石崇的隊伍，帶著失魂落魄的張天河和麵如死灰的李文靖，緩緩地離開了黃果村。
    那二十名巡檢司的兵痞，再沒了來時的囂張氣焰，一個個垂頭喪氣，跟鬥敗的公雞一般，幾個受了傷的，還齜牙咧嘴地哼唧著。
    院子裏，許青山依舊站在那棵老槐樹下，目光平靜地望著那隊人馬消失在村口的小路上。他臉上的神情，瞧不出喜怒，深邃得跟那院裏的老井一般。
    直到再也瞧不見半點人影，他才緩緩地轉過身。
    那幾位一直端坐著的族老，此刻才長長地舒了一口氣，像是剛從水裏撈出來，一個個臉上都還帶著幾分後怕。
    為首的三公拄著拐杖，顫顫巍巍地站起身，走到許青山跟前。他那雙渾濁的老眼，此刻卻透著一股子說不出的亮光，他抓住許青山的手，那枯瘦的手，用力的指節都有些發白。
    “青山娃子，好樣的！你...你給咱們黃果村的爺們，長臉！”
    “三公言重。”許青山反手扶住他，“今日之事，還多虧幾位公爺肯站出來，替小子我說句公道話。這份情，青山記在心裏。”
    “說啥傻話。”另一位族老擺擺手，臉上卻滿是笑意，“咱們都是一個村的，你平日裏是怎麽對大夥兒的，俺們這把老骨頭心裏都有數。那姓李的酸秀才，平日裏就不是個東西，今兒個還想往咱們頭上扣屎盆子，俺們能答應？”
    許青山心裏一暖。他知道，今日這關，看似是他一人之力扭轉乾坤，可若是沒有這幾位族老和全村人心的向背，石崇那老狐狸，也絕不會這麽輕易就改了主意。
    他當即便讓蘇玉瑤她們，去屋裏頭取了些新收的龍牙米，又從魚塘裏撈了幾條銀龍魚，用蒲草細細地穿了，分給這幾位族老。
    “幾位公爺，這點子不成敬意的東西，拿回去給家裏的老人孩子嚐個新鮮，補補身子。”
    那幾位族老推辭不過，隻得千恩萬謝地收下，一個個都樂得合不攏嘴，直誇青山這娃子懂事，有出息。
    送走族老，院門一關，秦若雪那根一直緊繃著的弦，才算是徹底鬆了下來。她幾步走到許青山跟前，抬手就想往他胳膊上擰一把，可手伸到半空，又停住，最後隻是沒好氣地白了他一眼。
    “你個死人頭，剛才可把嫂子我給嚇得魂都快飛！那可是欽差！你竟也敢跟他那般說話！”她嘴上雖是埋怨，那眼圈卻紅了，裏頭藏著的是怎麽也掩不住的後怕和關切。
    蘇玉瑤也走了過來，她沒說話，隻是默默地從井裏打上一盆清水，拿了塊幹淨的布巾，遞到許青山麵前。
    許青山接過布巾，擦了把臉，那冰涼的水意讓他紛亂的思緒也跟著沉靜不少。
    “嫂子，這事還沒完。”他看著院子裏那幾個神色各異的女人，聲音沉穩，“石崇那人，不是那麽好糊弄的。他今日之所以退走，一是因為孫知州那邊遞了話，二也是因為他沒抓著我的實證，又被我拿話給堵了回去。他這是在敲山震虎，也是在給我，或者說，給孫知州留麵子。”
    “他把張天河和李文靖帶回去，明著是審案，暗地裏，也是想把水攪渾，看看各方的反應。他自個兒，則在村裏留下親隨，是要監視咱們啊。”
    林晚照輕聲開口：“我們不能坐以待斃！”
    “自然。”
    許青山扭頭看向林晚照精致的俏臉，“石崇想看那便讓他看。他想等那咱們就陪他等。隻不過這棋子，還得攥在咱們自己手裏，由咱們去下。”
    石崇的出現，雖然暫時解了張天河的圍，卻也帶來一個更大的變數。
    這位石閻王，可比張天河那等蠢貨，要難對付百倍。
    他若是有心對付自己，自己怕是要頭疼不已。
    而且，誰也不知道，他最後會選擇站在誰的身邊。
    這世界上所有的不確定性，都要當做最壞的確定性去看。
    當晚，許家大院火燭通明。
    許青山將王熊叫到跟前，讓他去把王虎和王豹一並喊來。
    “公子，有何吩咐？”
    王虎的傷口已經包紮好，瞧著沒什麽大礙。
    許青山指了指桌上那包從石崇手裏“贏”回來的二百兩銀票。“咱們手頭上，又寬裕一些。明日起，有幾件事，要立刻去辦。”
    他看著王熊。“熊子，你明日帶上幾個村裏信得過的青壯，去鎮上，把咱們之前訂的那些個農具，鐵器，還有耕牛，都給催一催，能拉回來的，就先拉回來。銀錢不夠，就從這裏拿。記著，動靜要小，別聲張。”
    他又轉向王虎和王豹。“你們倆的傷還沒好利索，這幾天先別動武。你們的任務，是去石老山。石崇的人，暫時不會管到山裏去。你們找到李黑風，告訴他，招人的事，可以先放一放，但營地的修建，和防禦工事的構築，一天也不能停。尤其是咱們選定的那幾個隘口，陷阱，滾木，擂石，都給我往死裏布置。咱們的家底，以後可就都指望那裏。”
    三兄弟齊聲應下，眼神裏滿是幹勁。
    安排完這些，許青山又獨自一人，來到後院那口新挖的魚塘邊。
    月光下，塘水泛著粼粼的波光。他能感覺到，那些銀龍魚在水下，似乎比前幾日又長大不少，遊動之間，隱隱帶著一股子靈氣。
    他知道，這龍牙米和銀龍魚，是他破局的關鍵，也是他最大的底牌。
    石崇要查，孫知州要嚐，青石鎮那些個大戶，也都在暗地裏頭盯著。這小小的黃果村，已經成了一個風暴的中心。
    他深吸一口氣，夜風微涼，吹得他衣袂飄飄。
    他知道，一場更大的風雨，就要來了。而他，必須在這場風雨之中，站得更穩，也站得更高。
    他回過頭，望向身後那座在夜色中靜默矗立的青磚大院。幾扇窗戶裏，還透出溫暖的、昏黃的燈火。
    那燈火底下，是他要用性命去守護的一切。
    他緩緩握緊了拳頭，指節因用力而微微發白。
    那些想把他和他家人踩進泥裏的人，他一個都不會放過。
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