許久，許青山停下腳步。
    他把劉老木匠、秦若雪、林晚照，還有幾個手最巧的紡織婦人，都喊到了議事堂。
    他沒多話，隻是讓人把那匹新織的棉布，和一大捧清理幹淨的棉絮，都擺在了桌上。
    他指著那棉絮，又指了指那匹布。
    “問題，你們都曉得。咱們的手，跟不上機括的嘴。”
    “我今日，就把話撂在這兒。”
    他從懷裏，摸出一個沉甸甸的錢袋子，“啪”的一聲，放在桌上。
    “五十兩白銀。”
    屋裏頭所有的人，那呼吸都跟著一滯。
    “從今天起，不管是咱們山寨的師傅，還是婦人，誰，能想出個法子，或是做出個新家夥，能讓咱們紡線的速度，比現在快上一倍。這五十兩銀子，就全是他的。”
    他頓了頓，又加了一句。
    “不光有錢拿，往後咱們這整個紡織工坊，都由他說了算。”
    這話一出，底下的人，先是死一般的寂靜，隨即，便爆發出了一陣壓抑不住的，嗡嗡的議論聲。
    劉老木匠那雙老眼裏，全是光。他瞅著桌上那堆雪白的棉絮，又瞅了瞅自個兒那雙滿是老繭的手，嘴裏頭不住地念叨著什麽“齒輪”、“連杆”。
    那幾個平日裏手最巧的婦人，也都聚在一塊，交頭接耳，比劃著什麽。
    許青山看著這一幕，沒再多言。
    他知道，一個人的腦子，終究是有限的。可幾十個，上百個為了一個目標去琢磨的腦子，那能迸發出來的東西，才是真正無窮無盡的。
    他要的，不是一個天才，而是一個能讓天才，不斷冒出來的，活的土壤。
    錢家源豐糧行的管事劉全，坐在議事堂的客座上，不住地拿袖子擦著腦門上的汗。
    他身前那張桌上，一個敞開的錢袋子，白花花的銀子，堆成一小堆，在油燈底下晃著光。
    “秦大管家，您是沒瞅見鎮上那光景！”
    劉全那聲音，又激動又帶著點後怕，“那十匹布，我才剛在鋪子裏掛出去，那些個大戶人家的婆娘、小姐們，就跟瘋了似的圍上來！你一言我一語，那價錢就從二兩，抬到了五兩！”
    秦若雪沒搭理他，她那雙精明的眼睛，就隻盯著手底下那副小算盤，手指頭在算珠上，撥得劈裏啪啦山響。
    劉全又喝了口水，接著說。
    “最後，為了搶那最後一塊布，王員外家的三姨太跟孫主簿家的小妾，差點沒當場就抓破臉！我那鋪子的大門，現在還被人堵著呢！都是些拿著銀子，打聽咱們這布，什麽時候還有新貨的。”
    秦若雪手底下的算盤，停了。
    她抬起頭，瞅著那堆銀子，那雙平日裏總是帶著點威嚴的鳳眼，笑得眯成了一條縫。
    “知道了，少不了你的好處。”
    一直沒說話的許青山，把手裏的茶碗放下，那聲響，不重，卻讓屋裏頭那股子火熱勁兒，一下子就靜了下來。
    他拿起桌上的一塊碎銀子，在手指間，不緊不慢地轉著。
    “劉管事，這布在鎮上是哪幾戶人家，搶得最凶？”
    劉全一愣，想了想。
    “回許鄉賢的話，除了幾家老主顧，就是...就是新近從州府那邊調過來的，黃都司府上的采買，出手最是闊綽。”
    許青山沒再問，他點了點頭。
    就在這時，李黑風從外頭走了進來。
    他沒看旁人，徑直就走到許青山跟前，把一個用破布包著的東西，放到了桌上，正好就放在那堆銀子旁邊。
    布包打開，裏頭，是一枚用獸骨打磨成的，樣式古怪的衣扣。
    “南坡棉田，外頭發現的。”李黑風的聲音，壓得很低。
    屋裏頭，瞬間就沒了聲。
    秦若雪打算盤的手，也停了。
    那劉管事瞅著這情形，心裏頭咯噔一下，連忙就站起身。
    “許鄉賢，秦大管家，時辰不早，鋪子裏頭還有事，小的...小的就先告辭。”
    他哈著腰，退了出去。
    許青山拿起那枚衣扣，又瞅了瞅桌上那堆晃眼的銀子，沒說話。
    他把衣扣攥在手心裏，對著李黑風。
    “去把張三喊來。”
    西跨院，張三那間小屋裏，也點著燈。
    他那條腿還上著夾板，人就靠在床頭。桌上，攤著幾十根長短不一的竹條，每一根上，都用木炭，寫著個人名和幾串數字。
    一個斥候隊的漢子，正湊在他耳邊，壓著嗓子，小聲地說著什麽。
    張三聽著，手裏頭，就在那些個竹條裏頭，來來回回地翻檢著。
    他拿起一根寫著“王二麻子”的竹條，又從底下，抽出另外兩根，並在一塊。
    他瞅著那三根竹條上，那幾個對不上的時辰，沉默了許久。
    許青山推門進來的時候，他正把那根寫著王二麻子的竹條，單獨扔在一旁。
    “公子。”
    許青山走到桌前，瞅了一眼那些個竹條，又把那枚獸骨衣扣，放到了桌上。
    “就是他？”
    張三點了點頭。
    “八九不離十。他前日，在後街的賭坊，一口氣還了二兩的債。給他當值的幾個弟兄說，他那酒，也是從鎮上最好的酒樓裏捎回來的，他平日裏，喝不起。”
    許青山拿起那根寫著王二麻子的竹條，在手裏頭，輕輕地敲著。
    “他今晚，當什麽差？”
    “後半夜，巡查東邊的柵欄。”
    “知道了。”
    許青山把那竹條放下，轉身出了門。
    當晚，議事堂。
    屋裏頭，就許青山和秦若雪兩個人。
    一張桌子，翻倒在地，上頭一隻粗陶茶碗，摔得粉碎。
    秦若雪的嗓門，提得老高，那聲音，尖利得很。
    “我不管！西山那條道還沒修完，到處都是坑，夜裏頭走，太險！那批布，金貴得很，萬一出了岔子怎麽辦？你想拿咱們的家底去賭，我老婆子不答應！”
    許青山也站著，他那張臉，黑得跟鍋底似的，聲音也冷。
    “這事，我說了算。三日後子時，準時走貨。你隻管把東西備好。”
    他說完，一甩袖子，就出了門，還把那門，給帶得“砰”的一聲山響。
    秦若雪一個人，站在那兒，胸口不住地起伏。
    過了許久，她才緩緩地，蹲下身子，一片一片地，去撿地上那些碎掉的瓷片。
    當晚，深夜。
    山寨最高的那座哨塔上，許青山一個人，就那麽站著，瞅著底下那片黑漆漆的山林。
    夜風，吹得他衣擺，獵獵作響。
    也不曉得過了多久，一道瘦小的黑影，便從東邊那片營房的陰影裏，悄沒聲地，鑽了出來。
    他左右瞅了瞅，見沒什麽動靜，便貓著腰，貼著牆根，摸到了一處最是偏僻的柵欄底下。
    他從那柵欄的破口處，鑽了出去，很快便消失在了那無邊的夜色之中。
    許青山看著那道黑影消失的方向，那雙深邃的眼睛裏，沒有半分溫度。
    魚，上鉤了。