大部隊返回石老山，整個山寨都轟動。
    李黑風領著山寨裏所有的小頭目，早早地就等在了寨門口。當他們瞅見許青山那熟悉的身影，還有那一支瞧著就不好惹的錢家商隊時，一個個都爆發出震天的歡呼。
    許青山沒多耽擱，他先是讓李黑風，把那處早就選好的，後山最是僻靜也守衛最是森嚴的獨立院落，給徹底清掃出來。
    他又把怪醫請到跟前。
    那怪醫背著手，在那院子裏頭來來回回地轉悠了好幾圈，一雙小眼睛，四下裏地瞟，一會兒摸摸牆，一會兒又撚起一把土，放到鼻子底下聞聞。
    他最後，才不鹹不淡地點了點頭，從懷裏摸出一張畫得七扭八歪的圖紙，扔給許青山。
    “照著這個，給老夫再起三間屋。一間，要石砌的，牆要厚，地要幹，專門用來存放那些個見不得光的藥材。一間，要通風好，窗戶多，用來晾曬炮製。還有一間，得給老夫弄個專門的煉藥爐子，底下要留三個灶眼，文火、武火、陰火，都得分開。”
    許青山接過來，瞅了一眼，便曉得這老頭，是個真懂行的。他當即便讓李黑風，挑最好的工匠，用最好的料，即刻動工。
    不出五日，一間嶄新的藥室，便已然落成。
    怪醫正式開始了他那神神秘秘的煉藥活計。
    他把那株赤血龍參，用一根細細的銀線吊著，懸在一口裝滿了晨間露水的大瓦缸上頭，不讓它沾水，隻讓它受那水汽的滋潤，他說這叫醒藥。
    他又開出一張單子，上頭寫著十幾味瞧著就古怪的寒性草藥，讓蘇玉瑤領著幾個心細的婦人，去山裏頭，一樣一樣地采回來。
    許青山和蘇玉瑤，便成了他身邊的下手。
    藥室裏，那股子混雜的藥味能把人熏個跟頭，門窗都得敞著。
    怪醫沒理會旁人，他撚起一株葉片上還帶著白霜的綠草，扔進石臼。他拿眼角瞥了蘇玉瑤一下。
    “玄冰草。搗爛，搗成泥。要是讓老夫我從裏頭撚出半點渣子，你這雙手，往後就別再碰藥材。”
    蘇玉瑤不敢怠慢，她拿起那根溫潤的玉杵，一下一下，搗得認真。那草藥的寒氣，透著石臼，讓她那雙素白的手，都有些微微發紅。
    她停下手，輕輕哈了口氣，想暖暖手指。
    怪醫那眼皮子都沒抬一下，嘴裏卻哼了一聲。
    “怎麽，這點寒氣就受不住？嬌氣。當老夫我這是什麽地方，由得你磨蹭？”
    許青山正蹲在爐子前，專心致誌地控製著火候。他聽見這話，回頭瞅見蘇玉瑤那有些發白的手指和那副委屈的小模樣，便站起身。
    “先生，這玄冰草藥性陰寒，玉瑤一個女子，體質偏弱，長時日接觸，怕是會傷了身子。不如，這活計我來。”
    怪醫這才斜了他一眼，又瞅了瞅他那身板，沒好氣地罵。
    “你？你那手勁，跟那熊瞎子似的，一杵子下去，能把這玉臼都給搗碎！滾回去看你的火！”
    他罵完，卻還是從牆角一個不起眼的瓶子裏，倒出兩顆黑乎乎的藥丸，扔給蘇玉瑤。
    “吃了。老夫我這兒，不養閑人，更不養病人。”
    蘇玉瑤接過藥丸，對著許青山，露出一個感激的笑容。
    藥丸下肚，一股暖意便從腹中升起，驅散了那股子寒氣，手上也有了力氣。
    就在這時，一旁那口小銅鍋裏，正熬著的藥湯，冷不丁地咕嘟一聲，顏色從墨綠，瞬間就變成了帶著點不祥的紫黑色，一股子酸臭味也跟著冒了出來。
    蘇玉瑤低呼一聲，有些緊張。
    怪醫卻沒半分慌亂，他冷哼一聲，罵了句廢物，也顧不上許青山是不是聽他的話，身形一晃就到了爐前。他也不曉得從哪摸出來一把鹽巴似的白色粉末，撚起一小撮，手指頭一彈，那粉末便精準地落入鍋中。
    那鍋原本還在劇烈翻騰的藥汁，竟是奇跡般的，瞬間就平息下來，顏色也重新變得清澈。
    怪醫長出了一口氣，又狠狠地瞪了許青山一眼，那眼神，跟刀子似的。
    許青山和蘇玉瑤對視一眼，都從對方眼裏，瞅見了後怕，對這老頭的本事，也愈發敬畏。
    就在藥室裏頭，整日藥香不斷的時候。
    山寨另一頭的工坊裏，秦若雪和林晚照，也忙得腳不沾地。
    那架由許青山親自盯著造出來的改良織布機，總算是被幾個老師傅給徹底弄明白了。
    這日，秦若雪和林晚照，兩人合力抱著一匹新織出來的棉布，興衝衝地就來尋許青山。
    許青山剛從藥室裏出來，渾身都帶著股子藥味，正坐在院子裏喝水。
    秦若雪把那匹布，在他麵前，嘩啦一下就展開。
    那布，在日光底下，白得晃眼，上頭沒一個結，也沒一個線頭，摸在手裏，又軟又厚實。
    “青山，你瞅瞅！”
    秦若雪那張精明的臉上，全是壓不住的喜悅，“這布，比那青石鎮裏，錢家賣的最好的江南湖綢，也差不了多少！就這麽一匹，拿到外頭去，少說也能賣個二兩銀子！咱們那百畝棉田，一年下來，可就是座挖不完的金山！”
    許青山也伸手，摸了摸那布，心裏頭也是感慨。
    林晚照沒說話，她隻是走到秦若雪身邊，從那匹布上，撚起一根細細的線頭。
    “秦姐姐，這匹布，是好看，也金貴。”
    她開口，聲音清清淡淡的，“可你算過沒有，就這麽一匹布，用了咱們多少線？又是多少婦人，幾天的功夫紡出來的？”
    秦若雪一愣，想了想。
    “也就七八個手最巧的，在紡車那邊，忙活了差不多三天吧。”
    “是啊。”
    林晚照點了點頭。她指了指工坊外頭，那堆起老高，雪白雪白的原棉。
    “七八個好手，三天，紡出來的線，才夠這織機織上一天。咱們的棉田，產出的棉，夠上百台織機用。可咱們的人手，跟不上。”
    秦若雪臉上的笑，慢慢就收。她是個精細人，平日裏管著整個山寨的賬目。
    她從袖子裏摸出個小算盤，坐到一旁，那算盤珠子在她手底下，劈裏啪啦地響了一陣。
    很快，她便停了手。
    她瞅著那算盤上的數，長長地歎了口氣，那股子火熱勁兒，算是徹底沒了。
    “你說的對。這賬，對不上。前頭要是堵住，後頭這金山，就是個瞧著好看的空架子。”
    許青山聽完她們的對話，也皺起了眉頭。
    他瞅著那匹光潔的棉布，又瞅了瞅工坊裏那幾十架嗡嗡作響的紡車，心裏頭，那股子煩悶，越燒越旺。
    他曉得，林晚照點出了最要緊的症結。這紡織，是門精細活，更是一條長長的鏈條，一環扣著一環。
    光靠人多，是沒用的。
    他索性扔了手裏的布頭，走出工坊，一個人在院子裏來回踱步。
    秦若雪和林晚照也沒去打擾他，隻是遠遠地看著。她們曉得，這位一家之主，又在琢磨什麽大事。