山穀裏，那股子血腥味，混著燒焦的草木氣，嗆得人嗓子眼發幹。
    喊殺聲，停了。
    隻剩下傷員壓著嗓子的呻吟，和那還沒完全熄滅的草料車，發出的劈啪聲。
    石老山的漢子們，正默默地打掃著戰場。
    他們把自家弟兄的屍首，一具具地抬到一塊幹淨的空地上，拿破舊的衣衫蓋著。
    又把那些個匪徒的屍首，跟那拖死狗似的，都拖到一塊，準備挖個坑，一把火燒個幹淨。
    王虎那壯碩的身板，在火光下，跟一尊鐵塔似的。
    他用刀背，把還在負隅頑抗的最後一個黑山營私兵，給砸暈在地，這才拄著刀，大口喘著粗氣。
    他那條胳臂，又添了一道深可見骨的口子，血，正順著刀柄往下淌。
    許青山從山坡上，不緊不慢地走了下來。
    他沒先去看那些個被捆起來的俘虜，也沒去瞅那個被王虎砸暈在地的陳泰。
    他先走到了錢家那支誘餌商隊的跟前。
    老護衛陳頭領，正撕下自個兒的衣擺，給一個胳膊上挨了一刀的年輕護衛包紮。
    他那張飽經風霜的老臉上，全是後怕，也全是敬佩。
    他瞅見許青山過來，站起身，那聲音，有些沙啞。
    “許鄉賢，您這手筆...我老陳，走南闖北幾十年，是頭一回見。這仗，打的...真他娘的解氣！”
    許青山瞅了瞅他手底下那些個同樣是渾身帶血，卻一個個都挺著胸膛的護衛，他點了點頭。
    “陳頭，辛苦。弟兄們傷亡如何？”
    “回鄉賢的話，傷了七八個，都是皮外傷，沒大礙。就是...就是有三個，傷得重些，怕是得在床上，躺上一陣子。”
    陳頭領那聲音，有些低沉，“不過，沒人丟了命。能從那西山十三鷹的刀底下活下來，已經是老天爺開眼。”
    許青山嗯了一聲。
    “回去告訴錢老太爺，傷了的弟兄，所有湯藥費，都算在我石老山頭上。每人，再多支三個月的餉銀，算是我許青山的一點心意。”
    陳頭領聽完，那眼睛，一下子就紅了。
    他對著許青山，重重的，一抱拳。
    臨時搭建的帳篷裏，一股子藥味混著血腥氣。
    陳泰被一盆涼水，給硬生生的潑醒。
    他那條胳臂，被王虎給砸斷，這會兒用木板胡亂地夾著，疼得他渾身都是冷汗。
    他抬起頭，瞅著坐在他對麵，那個正慢悠悠喝著茶的年輕人，那眼神裏，全是怨毒。
    許青山把茶碗放下。
    他從懷裏，摸出那個怪醫給他的，黑漆漆的小瓷瓶，放到桌上，又把那瓶塞，給拔開。
    一股子說不出的，陰冷的草木氣，就在這帳篷裏散開。
    “陳都尉，認得這玩意兒嗎？”
    陳泰瞅了一眼，沒說話。
    許青山也不在意，他自顧自地說。
    “這東西，叫腐骨散。是我山寨裏一個脾氣古怪的郎中，弄出來的。他說，這玩意兒，見血封喉，三息之內，就是一頭牛也得倒下。骨頭不出一個時辰，就地化成一灘黑水。”
    他把那瓷瓶，往前頭，推了推。
    “我這個人，不喜歡動刑。太麻煩，也太髒。”
    他瞅著陳泰那張瞬間就變了色的臉，接著說。
    “你替黃都司賣命，他把你當成什麽？一條會咬人的狗？”
    “你這次帶人出來，折損了這麽多黑山營的精銳，又丟了西山十三鷹這顆棋子。你覺著，你回去之後，黃都司會如何處置你？”
    “他會把所有的罪名，都推到你一個人頭上。說你辦事不力，折損兵馬，甚至會說你...私通我石老山，故意吃了這場敗仗。”
    陳泰的呼吸，粗重起來。
    他曉得，許青山說的，句句都戳在他的心窩子上。
    “你信不信，你今天死在這兒。不出三日，你的家人，就會被黃都司，尋個由頭，給滿門抄斬。你這些年，替他幹的那些個髒活，搜刮來的那些個家產，就都成了他黃天雄的。”
    許青山站起身，走到他跟前，把那個裝著劇毒的小瓷瓶，放到了他那條沒受傷的胳臂上。
    那冰冷的瓶身，讓陳泰的身子，猛地一下就抖了起來。
    “現在，我給你個機會。”
    許青山的聲音，跟那冰碴子似的。
    “把你曉得的，都說出來。說得好了，你和你手底下那些個還活著的弟兄，都能有條活路。”
    陳泰那心裏頭最後一道防線，也跟著徹底垮了。
    他那張滿是橫肉的臉，一下子就沒了半點血色，那眼神裏，也全是絕望和不甘。
    “我說...我都說...”
    當晚，許青山回到石老山。
    議事堂裏，油燈點得雪亮。
    他把斥候張三記錄下來的，那份陳泰畫了押的口供，放在桌上，又親自鋪開一張嶄新的宣紙。
    他提筆，蘸了墨。
    他先是給雲州按察使張大人，寫了一封密信。
    信裏頭，他沒多廢話，隻是把那份陳泰的口供，給抄了上去，又在信的末尾，不鹹不淡地加了一句。
    “聞都司大人，欲借清剿匪患之名，行將軍之事。其麾下兵士所用之兵甲，與此次西山悍匪所用之物，多有相似。晚輩不才，僥幸繳獲一批，不知該如何處置，還望張大人示下。”
    寫完這封信，他又換了張紙，給遠在京城的安親王府，寫了一封“捷報”。
    這封信，他寫的，更是滴水不漏。
    信裏頭，他隻字不提黃都司，也不提什麽黑山營。
    他隻說，為保錢家上路，也是為保日後給王府輸送“貢品”的道路安穩，他不得已，才領著手底下的鄉勇，剿滅了盤踞在雲州西山，為禍一方的悍匪西山十三鷹。
    又說，此戰繳獲了不少官造的兵甲器械，他一介草民，不敢私藏，也不知該如何處置，懇請王爺示下。
    兩封信，用火漆仔仔細細地封好。
    許青山把它們，分別交給了錢家的信使，和另一名虎賁營的親信。
    “一封，送雲州。”
    “一封，八百裏加急，送京城。”
    他看著那兩個信使，消失在夜色之中，那雙深邃的眼睛裏，一片平靜。
    他曉得，他這兩封信送出去，那遠在雲州府的官場，怕是要掀起一場，真正的滔天巨浪。