石老山那邊，許青山收到那封用暗號寫的信，沒跟任何人聲張。
    他隻是把斥候張三，又喊到了自個兒的屋裏。
    兩人就著那昏暗的油燈，嘀嘀咕咕地，商議了小半個時辰。
    隨後，張三便派了手底下最是機靈的兩個斥候，扮成尋常打柴的樵夫，連夜就下了山，悄沒聲地，在黃果村許家大院的四周，布下了一張瞧不見的網。
    又過了三日，許青山這才領著幾個護衛，同樣是扮作尋常走親戚的農人，“風塵仆仆”地，回了趟黃果村。
    他故意把自個兒弄得有些疲憊，臉上也掛著幾分打了勝仗之後的，藏不住的得意和鬆懈。
    當晚，許家大院的飯桌上，秦若雪特意讓人宰了隻雞，給許青山接風。
    那個叫“蘇文”的賬房先生，也在席上。
    他瞅著許青山，那臉上，堆滿了恰到好處的，敬佩的笑。
    “早就聽聞青山哥在石老山，領著弟兄們建功立業，今日一見，果然是英雄氣概，小生佩服。”
    許青山像是喝了點酒，臉頰有些發紅，他擺了擺手，那話裏頭，也帶著點吹牛的勁兒。
    “什麽英雄不英雄的，不過是運氣好，剿了幾個不長眼的山匪罷了。倒是前幾日，我那藥室裏頭，僥幸煉出了一爐好東西，那才是真正的寶貝。”
    他說著，從懷裏摸出一個用上好的紫檀木做的，雕著些古怪花紋的盒子，在桌上“啪”的一聲一放。
    “等過上那麽五日，我便要親自押著這玩意兒，去一趟雲州府。這東西，是給京城裏頭那位安親王，備下的大禮。要是能入了王爺的法眼，那咱們石老山，往後才算是真正的高枕無憂。”
    蘇文那雙清亮的眼睛裏，閃過一絲幾乎讓人抓不住的，貪婪的光。
    他狀似無意地問。
    “不知青山哥這盒子裏裝的，是何等樣的奇珍？”
    “此物，名為龍涎瓊漿。”許青山壓低了聲音，那話，卻剛好能讓一桌子的人，都聽得清清楚楚，“一滴，便可延年益壽，百病不生。你說它，值不值錢？”
    蘇文那端著酒杯的手，不易察覺的，抖了一下。
    他這點細微的動作，沒能瞞過坐在一旁，一直沒怎麽說話的林晚照。
    飯後，許青山便以勞累為由，早早地回屋歇息。
    接下來的三日，他都待在院子裏，每日裏不是指點護衛練拳，便是去後院的魚塘邊上釣魚，那副模樣，瞧著就悠閑得很，再沒了先前那股子緊繃的勁兒。
    直到第四日的深夜。
    萬籟俱寂。
    一道黑影，從蘇文住的那個客房窗戶裏，悄沒聲地就飛了出去，是一隻信鴿。
    這一切，都被趴在許家大院對麵，那棵大槐樹上，一個裝成夜梟的斥候，瞧得一清二楚。
    第五日，天剛亮。
    許青山便真個帶著那個紫檀木的盒子，在王虎和十幾個虎賁營精銳的“護送”下，大張旗鼓地，離開了黃果村，朝著青石鎮的方向去了。
    他前腳剛走。
    那蘇文，後腳便跟秦若雪告了個假，說是吃壞了肚子，要去鎮上尋個郎中瞧瞧。
    他低著頭，弓著腰，一路小跑著出了村。
    他沒往青石鎮的方向去，反倒是鑽進了村子外頭，那片早就廢棄的土地廟裏。
    廟裏頭，早就候著七八個穿著黑衣的漢子。
    為首的那個，正是那日在西山，被王虎繳了械的，黑山營的另一個百夫長。
    “東西呢？”那百夫長瞅見蘇文，開門見山地問。
    蘇文從懷裏，摸出一張紙條，遞了過去。
    “許青山已經上路。他那盒子裏，裝的是能延年益壽的龍涎瓊漿。咱們隻要在半道上，把他截住...”
    他話還沒說完。
    那破敗的土地廟外頭，冷不丁地，就傳來一陣整齊的，帶著點金屬摩擦聲的腳步聲。
    緊接著，是王虎那跟打雷似的，帶著點戲謔的嗓門。
    “幾位，不等咱們公子爺走遠點，再商議？”
    廟裏頭那幾個黑衣人，臉色都是一變。
    他們想也不想，抽刀就想往外衝。
    可他們才剛一衝到門口，就都愣住了。
    廟外頭，不知何時，已經被圍得水泄不通。
    五十個穿著黑色勁裝，手持連弩的虎賁軍隊員，早就結好了陣，那黑洞洞的弩口，都對準了他們。
    那蘇文和百夫長，一看這陣仗，腿肚子都軟了。
    他們曉得，自個兒，這是鑽進了人家早就挖好的坑裏。
    一場短暫而又激烈的廝殺，開始了。
    那些個黑衣人，武功確實不弱，可在虎賁營這等訓練有素，又占了先機的精銳麵前，卻根本不夠看。
    不到一炷香的工夫，戰鬥便已結束。
    除了幾個被當場射殺的，剩下的，連同那蘇文和百夫長在內，都被五花大綁的，押回了許家大院的地窖裏。
    地窖裏，許青山坐在那兒，手裏頭，還是那柄短刀。
    他瞅著那個被單獨押進來的，叫“蘇文”的年輕人。
    “說吧。誰派你來的？黃天雄，沒這個腦子。”
    那“蘇文”，倒也是條漢子。
    他冷哼一聲，把頭扭到一邊。
    “成王敗寇，要殺要剮，悉聽尊便。”
    許青山笑了笑。
    他把那柄短刀，扔到一旁的斥候張三手裏。
    “張三，你的腿，是怎麽斷的，還記著？”
    張三接過刀，那雙原本平靜的眼睛裏，一下子就冒出了火。
    他沒說話，隻是搖著輪椅，一點點地，滾到了那蘇文的跟前。
    半個時辰後，許青山再進地窖。
    那蘇文，已經不成人形，渾身都是血，嘴裏頭，也隻剩下半口氣。
    可他，還是招了。
    他不是黃都司的人，也不是燕王府的探子。
    他們，來自京城。
    一個許青山從未聽說過的，專門為皇室服務的，比那東廠西廠還要神秘，手段也更狠的衙門。
    內廠。
    他們這次來，是奉了宮裏頭，麗貴妃的密令。
    為的，就是查清楚，石老山能讓人延年益壽的秘密，再把這秘密，連帶著許青山這個人，一並請回京城。
    許青山聽完，沒說話。
    他隻是覺得，一股子寒氣，從腳底板，一個勁兒地，就往天靈蓋上冒。
    他曉得，他這回，怕是真捅了天大的簍子。
    他惹上的，不再是那些個地方上的豺狼虎豹。
    而是那座全天下最是尊貴，也最是吃人不吐骨頭的，金碧輝煌的牢籠。