施工隊在工廠遺址挖出的齒輪堆裏，有枚齒輪突然自行轉動起來，齒牙刮擦著金屬板發出規律的哢嗒聲。趙陽蹲下身時，看見齒輪邊緣刻著細密的刻度——38道深痕旁標著年份，第39道淺痕下畫著座正在滴水的鍾表，指針停在午夜十二點。
    “新出土的齒輪都要登記呢。”戴安全帽的工人遞來登記表，趙陽注意到他工裝袖口露出半截齒輪紋身，墨色紋路裏滲著黑油。登記表上的名字欄全是齒輪符號，第39格空缺處，鋼筆尖正自動寫出他的名字，墨水在紙上暈成齒輪形狀。
    穿校服的少年突然拽住他的袖口，無名指的戒指發出紅光——齒輪樹的殘根在地下長成了鍾表齒輪，樹根節點處鎖著1987年的工牌，每個工牌都變成了懷表，表蓋內側刻著工人的死亡時間。當趙陽觸碰其中一塊工牌時，懷表突然彈開，表盤上的齒輪圖案滲出黑油，在他手背拓出鍾表刻度。
    “他們在把城市改造成齒輪鍾……”少年的戒指紅光暴漲，地下傳來齒輪咬合的轟鳴。遠處的摩天大樓外立麵亮起巨型鍾表屏，時針分針都是齒輪形狀，掃過數字時濺出黑油——數字“12”的位置，正用血色齒輪拚出“陸振海”的名字。
    施工隊的挖掘機突然失控，鏟鬥砸開地麵露出齒輪狀地宮。趙陽順著階梯向下，看見地宮中央矗立著座齒輪鍾，鍾擺是女助手的紅寶石戒指，鍾麵刻著全城地圖，每個齒輪節點都插著居民身份證。陸振海的意識附著在鍾擺上，聲音從齒輪縫隙滲出“第39個刻度，該你上鍾了。”
    齒輪鍾突然倒轉，趙陽感覺時間在倒流，回到了剛收到廢棄工廠短信的那一刻。但這一次，短信內容變成了“來當齒輪鍾的指針吧，你的血能讓它走得更準哦。”他摸出手背的鍾表刻度，發現刻度線正在吸血，順著血管爬向心髒——那裏不知何時多了個齒輪狀的時間沙漏，正在緩慢漏下黑油。
    “每個‘核心零件’都是鍾擺的配重。”戴安全帽的工人摘下頭盔，露出顱骨上鑲嵌的齒輪，“1987年他用工人做齒輪，101novel.com25年該用全城人做鍾麵了。”地宮四壁突然打開無數抽屜，每個抽屜裏都躺著齒輪狀的“時間切片”，切片上凝固著人們最痛苦的記憶，正被黑油泡成鍾表潤滑油。
    少年將紅寶石戒指按在齒輪鍾中心，戒指突然化作光鎖，鎖住了正在轉動的鍾擺。趙陽看見1987年的工人殘魂從切片裏湧出，他們手拉手組成時光齒輪，與齒輪鍾的機械齒輪咬合。當兩個齒輪同速倒轉時，黑油沙漏開始漏出銀色光芒，那是被囚禁38年的時間終於獲得了自由。
    “不！我的時間牢籠！”陸振海的意識化作黑油衝擊光鎖，齒輪鍾的玻璃罩突然碎裂，飛出的玻璃碴都變成了微型齒輪，紮進所有齒輪紋身的工人身體。趙陽抓住機會將工人登記表塞進鍾擺縫隙，紙張瞬間被銀光點燃，登記表上的齒輪符號都變成了工人的笑臉照片，將陸振海的意識燒成了齏粉。
    齒輪鍾轟然倒塌，變成堆普通的廢鐵。趙陽爬出地宮時，城市上空的鍾表屏全部熄滅，施工隊的工人恢複了正常，隻是看著廢墟發愣。少年的無名指上不再有戒指，隻有道淡紅色的齒輪疤，像極了新生的皮膚。
    但在城市地下的齒輪樹根處，有滴黑油正順著年輪裂縫滑落，滴在枚嶄新的齒輪上。齒輪邊緣刻著第39道刻度，旁邊用極小的字寫著“下一個上鍾人，會是誰呢？”
    趙陽走過鍾表店，發現櫥窗裏的懷表都恢複了正常，隻有一塊表的指針停在11點59分，表蓋內側多了行新刻的字“距離齒輪鍾重啟，還有1分鍾。”
    他下意識摸向胸口，心髒跳動得很正常，但在心跳的間隙裏，似乎藏著一絲極微弱的……哢嗒聲，像極了某塊被遺忘在黑暗裏的齒輪，正在為下一次的轉動，悄悄校準著刻度。
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