隊長的手指僵在對講機上，冷汗順著鬢角滑進衣領。那縷黏液在地板上蜿蜒，留下濕潤的痕跡，湊近了能聞到股鐵鏽混著腐葉的腥氣——和三年前清理劉偉失蹤現場時，在塔基下發現的汙漬一模一樣。
    “誰？”他喉嚨發緊，抄起桌角的扳手。值班室的燈開始閃爍，日光燈管發出瀕死的嗡鳴，牆上的掛曆被風吹得嘩嘩作響，停在7月15日那頁，上麵用紅筆圈著個歪歪扭扭的“九”字。
    門縫越來越寬，一隻手扒住了門框。不是活人的手，皮膚青黑發皺，指甲縫裏嵌著濕泥，手腕上還套著半截生鏽的安全繩——那是阿傑早上出門時戴的。
    隊長後退半步，後背撞在鐵皮櫃上，發出哐當巨響。櫃子頂上的相框掉下來，玻璃摔得粉碎，裏麵是七年前信號塔竣工時的合影，照片上的九個工人笑得燦爛，可此刻每個人的臉都變得模糊，像被水泡過的墨畫。
    “他說……要九個。”
    阿傑的聲音從門縫裏擠進來，帶著山穀裏的寒氣，每個字都凍得發硬。隊長看見那隻手慢慢抬起，指尖指向牆上的掛曆，“現在……夠了。”
    掛曆突然自燃起來，火苗舔著紙頁，卻沒留下任何焦痕，隻把那個“九”字燒得越來越紅，最後像滴血珠一樣滲進牆裏。
    值班室的燈徹底滅了。黑暗中，隊長感覺無數隻手抓住了他的胳膊，冰冷的、黏膩的，指甲幾乎要掐進骨頭裏。他想喊，喉嚨卻被什麽東西堵住了，腥甜的液體湧上舌尖——是血，溫熱的，帶著自己的體溫。
    “該換你守著了。”這次是劉偉的聲音，就在他耳邊，“塔不能停，信號斷了，他們會找不到回家的路。”
    隊長的視線開始模糊，他看見自己的手正在變化，皮膚變得青黑，指甲瘋長，指尖沾染上和那縷黏液一樣的腥氣。牆上的監控屏幕重新亮起，畫麵裏的信號塔頂端，紅燈正規律地閃爍，而塔下的平台上，站著九個模糊的人影，正朝著值班室的方向抬頭。
    其中一個人影穿著他身上的藍色工裝，背影和他此刻的姿勢一模一樣。
    最後一點意識消散前，隊長聽見了風穿過信號塔的聲音，不再是嗚咽，而是帶著某種詭異的韻律，像一首循環播放的安魂曲。
    第二天清晨，新一批維修工人來到山下。值班室的門敞開著，桌上的對講機還亮著，屏幕顯示信號滿格。隊長不在，隻有桌上留著張字條，字跡歪歪扭扭，像是用左手寫的
    “信號塔不能停，少一個人，就再補一個。”
    字條下麵壓著九枚生鏽的工作牌，最新的那枚屬於隊長，照片上的他笑得很僵硬，眼角的皺紋裏，卡著一絲黑褐色的黏液。
    山穀裏的霧氣又開始翻湧，這次，霧氣中隱約傳來手機信號接通的提示音，滴滴，滴滴，清晰得像是從每個人的口袋裏發出來的。
    而信號塔的鋼架上，不知何時多了圈新的紅布，在風裏招搖，像隻等待獵物的手。
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