九艉有意避開辭穆點燃的篝火，悄然將自己安置在離火堆較遠之處。
    他那修長的身軀半臥於河畔濕潤的石塊上，鮮紅的魚尾時不時浸入清涼的河水中。
    那條華美的魚尾在陽光下閃爍著令人目眩神迷的光澤，鱗片間的紋路宛如鬼斧神工雕琢的藝術品，一群如蝦米般大小的魚兒追著他的尾巴輕啄。
    最初見到人類生火時，九艉著實被那突如其來的明亮光芒和灼熱溫度驚退。
    他記得自己本能地向後退縮，赤紅的眼眸中倒映著跳動的火焰，警惕與戒備之色溢溢於眼眸。
    但經過幾番觀察，那種本能的恐懼漸漸消退。他洞悉了火焰的本質——它不會像深海的獵食者那樣主動發起攻擊，隻要與之保持距離，便不會構成威脅。
    然而，理解並不意味著喜愛。每當靠近火堆，那灼人的熱浪便會讓他精致的鱗片表麵變得幹燥，失去了在水中的滑膩柔順之感。
    他管轄的數個小海島上，每過幾十年，總有一個小島會被天雷劈出山火，接著漫山遍野的燒過去，人魚隻能在水裏憤怒得盯著這個火，卻無能為力，他最多隻能想辦法把那些能逃出來的小動物送到別的島。
    再等個幾十年，被燒壞的小島新生再度變得生機勃勃。
    皮膚上細小的水分子被蒸發，留下一種緊繃的不適感，宛如一條被迫離水許久的魚。
    九艉不止一次地用指尖輕觸自己魚尾與人身交界處的鱗片，臉上露出不悅之色，感受著著那令他厭惡的粗糙質感。
    隨著時光流轉，九艉的記憶中開始浮現出越來越多陌生卻又似曾相識的片段。
    這些並非他親身經曆的畫麵如潮水般湧入他的意識——人類圍坐在火堆旁烹調食物的場景，篝火在黑暗中給予的安全感，以及那些被火光映照的歡笑麵孔。
    這些記憶並非屬於他，而是祖先們世代相傳的經驗，如同海洋中流淌的古老歌謠，隨著他年齡的增長逐漸在他腦海中蘇醒。
    人類離不開火，九艉心想，目光落在辭穆忙碌的身影上。他看著那個獨臂臂的人類熟練地翻動火上的食物，動作雖顯笨拙卻十分努力。
    人魚微微歪頭，赤紅的雙眸中閃過若有所思的光芒，好像在將眼前所見與記憶中的片段進行比對。
    那些古老的記憶告訴他，火對人類而言不僅是工具，更是生存的必需品。這個認知讓九艉對辭穆多了幾分容忍——畢竟，一個沒有火的人類很可能難以存活太久，失去一隻手讓人類確實很難生存，他以後會盡量多給人類帶些吃的。
    他需要這個人類活著，至少要活到能夠照顧好那個人與人魚混血的小幼崽。
    九艉的指尖輕輕劃過水麵，激起細小的漣漪。
    他心中明白，以後會有更多屬於祖先的記憶在他心中覺醒，揭示更多關於人類、關於深海，甚至關於他自己的秘密。這是每一個走向成年的人魚都會經曆的過程，是聯結過去與未來的神秘紐帶。
    而此刻，他隻是靜靜地看著辭穆和那個嬰兒，等待著篝火上的食物烹熟，那些肉他也嚐過，終究不如生的清甜。
    辭穆將綠樹做的簡易筷子捏在指間，小心翼翼地夾起一小塊在篝火邊烤得粉嫩的蝦肉。
    他的動作輕柔卻略顯生澀，左手用不習慣，這個簡單的動作也變得困難起來。他將那塊蝦肉在河水中輕輕過了一遍，確保溫度適宜後，才把它送到嘴邊。
    “辭穆。”他將肉塊吹了吹地送入嬰兒微張的小嘴，同時輕聲道出自己自己的名字，聲音如拂過水麵的微風般溫柔。
    “唧！”嬰兒發出一聲清脆的應和，稚嫩的聲音裏滿是天真的歡樂。他的小手在空中揮舞，好像在嚐試抓住辭穆話語中的音節。
    辭穆臉上那道紫色的瘢痕隨著微笑而舒展，他的發絲在清晨的陽光中泛著柔和的光澤。
    “我是辭穆。”他又重複了一遍，語氣中帶著一絲從未有過的耐心與溫情。
    這個被家族拋棄，又在這片陌生土地被拾起的男人，似乎在教導嬰兒的簡單互動中找到了一絲慰藉。。
    “唧啾！”小嬰兒突然笑了起來，那雙遺傳自人類的眼眸在晨光中閃爍著好奇與喜悅。他盯著辭穆開合的嘴唇，似乎被這個發聲的過程深深吸引，喉嚨裏發出一聲滿足的叫聲：“咕嚕~”
    辭穆感受到嬰兒的專注目光，嘴角的弧度不由加深。他再次夾起一塊鮮蝦肉，同時耐心地繼續他的語言教學：“我叫辭穆，你要叫叔叔。”
    說完，他將食物輕輕推入嬰兒等待的小嘴中。
    嬰兒滿足地吞咽著送入口中的美味，小手興奮地拍打著辭穆的的手臂，發出歡快聲音：“呀~唧！”
    那聲音中似乎已有隱約的模仿痕跡，盡管還遠不成形。
    辭穆沒有注意到，就在他專注於嬰兒時，九艉那冷漠的表情出現了微妙變化，那雙通常令人畏懼的赤紅眼眸中，閃過複雜而深沉的情緒，如同深海中一閃而逝的微光。
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    或許是嬰兒的聲音太尖銳，九艉聽他這樣叫，不禁皺起了眉頭。
    那高亢的“唧啾”聲像一把細小的匕首，直直刺入他敏感的聽覺。
    人魚天生對高頻聲音異常敏感，尤其是九艉這樣生活在深海的紅尾族群。
    他下意識地將修長的指尖抵在太陽穴，泛出一陣微藍的光，抵擋住那過尖聲音帶來的刺痛感。
    他抬手一指，給那邊的人類也擋了一下，人類毫無察覺，隻因突來的涼意摸了摸臉。
    “呀~唧！”嬰兒似乎察覺到了自己聲音的力量，反而更加興奮地重複著，小手在空中揮舞，眼睛閃爍著愉悅的光芒。
    九艉的眉頭越皺越緊，那雙赤紅的眸子中閃過不悅之色。他原本平靜的呼吸變得略微急促，魚尾不自覺地拍打著河麵，濺起細小的水花，顯示出他內心的煩躁。
    辭穆敏銳地注意到了九艉的不適，他小心翼翼地調整了抱嬰兒的姿勢，用溫和的聲音輕聲哄著：“噓，小聲點，好嗎？”
    他輕輕搖晃著懷中的小生命，希望能平息那過於尖銳的啼聲。
    看來不論是什麽樣的小孩尖叫，大人都隻會覺得吵鬧。
    周圍的環境似乎也對嬰兒的噪音作出了反應。
    棲息在附近樹枝上的幾隻羽色豔麗的小鳥，原本正悠閑地梳理著自己的羽毛，此刻卻突然警覺地抬起頭來。
    它們的小腦袋快速轉動，黑珠般的眼睛四處張望，似乎在尋找聲音的來源。
    隨著嬰兒又一聲尖銳的“唧”聲，這些小鳥好像受到了驚嚇，撲棱著翅膀，一齊騰空而起，留下幾片輕盈的羽毛緩緩飄落。
    不僅是鳥兒，就連隱藏在草叢中的小動物們也受到了驚擾。
    一隻正在覓食的鬆鼠停下了動作，警惕地豎起尾巴，然後迅速將鬆果塞進嘴裏，三兩下竄上了更高的樹梢。幾隻正在河邊飲水的野兔也警覺地豎起了長耳朵，隨後快速躥入茂密的灌木叢中。
    就連平日裏膽大的小浣熊也抱著半啃啃的野果，三步並作兩步地爬上了更高的樹冠，躲在厚實的枝葉間探出小腦袋，好奇地望著聲音的來源。
    九艉注視著這一切，看著辭穆耐心地安撫著嬰兒，人類男子此刻展現出令人意外的溫柔與耐心。
    辭穆將最後一塊蝦肉喂給嬰兒後，輕輕擦去對方嘴角的食物殘渣。他抬起頭，目光越過篝火，落在那始終保持沉默的人魚身上。晨光透過樹葉的縫隙灑落，在九艉赤紅的鱗片上跳躍，如同躍動的火焰。
    “我叫辭穆，人魚先生你怎麽稱呼？”辭穆的聲音輕柔，這是他被強行帶來這片陌生之地後，第一次主動詢問對方的名字。
    九艉原本專注於水中自己倒影的目光微微一滯，那雙赤紅眼眸轉向了辭穆。
    人魚的喉嚨裏發出低沉的咕嚕聲，那聲音像是來自深海的回響，既陌生又帶著某種原始的吸引力。
    他修長的手指撐在河岸的石塊上，魚尾輕輕拍打著水麵，緩緩向辭穆靠近。
    水珠順著九艉完美的輪廓滑落滑落，在陽光下閃爍著細碎的光芒。他的紅發濕漉漉地貼在臉頰和肩膀上，襯得那張不分男女的麵容更加神秘而迷人。
    兩人之間的距離在不知不覺中縮短，辭穆能感受到對方呼吸間帶來的微涼水汽。
    他下意識地屏住了呼吸，心跳卻不受控製地加速。九艉靠得極近，近到辭穆能清晰地看見那雙赤紅眼瞳中自己的倒影，以及深處那片如同深海般神秘的暗流。
    辭穆呼吸一窒，幾乎要迷失在對方綺麗的眼瞳深處。那雙眼睛好像有魔力，讓他他想起曾經在博物館見過的稀有紅寶石，純淨而迷人。
    他的目光不自覺地從九艉的眼睛滑向那線條完美的唇線，又迅速移開，臉上那道紫色的瘢痕因緊張而微微發熱。
    嬰兒在辭穆懷中發出輕柔的咿呀聲，打破了這短暫而奇異的靜謐時刻，好像在提醒兩個成年生物他的存在。
    辭穆凝視著九艉那張不分男女的美麗麵龐，不禁為其獨特的魅力所吸引。他注意到，與人類不同，九艉那雙赤紅的眼眸上方光潔如玉，然而，這並不影響他的美感，反而讓那雙深邃的眼睛更加奪目。
    九艉的眉骨線條優美，在晨光的映照下泛著柔和的光澤。辭穆的目光不由自主地滑向那雙漂亮的眼睛，發現九艉的睫毛出奇的短。
    他心中暗自思忖，這或許是人魚適應水下生活的結果，畢竟在深海中，長長的睫毛可能會成為累贅。
    隨著九艉的靠近，辭穆能清晰地看到對方線條完美的唇形和高挺的鼻梁。九艉的臉型削瘦而立體，每一處輪廓都好像經過精心雕琢。辭穆的目光不由得被那對奇特而美麗的扇形耳所吸引。
    他驚訝地發現，九艉的耳朵上覆蓋著一層薄如蟬翼的銀紗，在陽光下閃爍著微弱的光芒。當一滴水珠順著九艉的麵頰滑落，滾過耳根時，辭穆看到那裏的小小魚鰭不自覺地輕輕煽動，好像在感受著周圍的水流變化。
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    這一刻，辭穆忽然意識到，眼前這個生物雖然有著人類般的上半身，卻是一個真正屬於海洋的精靈。
    他不由得屏住呼吸，生怕驚擾了這美妙的的瞬間。
    懷中的嬰兒似乎也感受到了氣氛的變化，安靜下來，好奇地望著眼前這兩個截然不同卻又奇妙相連的生命。
    九艉察覺到辭穆的注視，那雙赤紅的眼眸中閃過幾分波動。他微微偏頭，銀紗般的耳鰭輕輕顫動，像是在回應辭穆無聲的驚歎。
    清晨的陽光透過樹葉的縫隙灑落，在九艉濕潤的皮膚上跳躍，為這幅美麗的畫麵增添了一層夢幻般的色彩。辭穆感到自己的心跳不由自主地加快，他知道，這個奇特而美麗的生物，已經在他的心中留下了不可磨滅磨滅的印象。
    人魚好奇地凝視著辭穆那張因緊張而泛起紅暈的臉龐，眼中閃過一絲趣味。
    他那雙沒有眉毛的赤紅眼睛微微眯起，如同在欣賞一件新奇的物品。九艉濕潤的唇微微分開，喉嚨深處發出一個清晰而獨特的音節，那聲音像是從深海湧出的氣泡，在空氣中輕輕破裂。
    辭穆愣了愣，那個陌生而奇異的音節在他腦海中回蕩。
    他小心翼翼地調整了一下懷中熟睡的嬰兒，然後試著讓自己的舌頭模仿那個複雜的音律：“九艉？”
    他的發音不甚準確，但已足夠接近接近。
    “九艉。”人魚再次重複道，聲音低沉而富有磁性，帶著某種莊嚴的意味，正在宣告一個古老的稱號。
    在人魚的語言中，這個音節代表著“王”的意思，是力量與榮耀的象征。
    並不是所有人魚在有了領地後能夠自稱為王，九艉是經過深海之主認證過的，不輪去哪條海域，九艉的名字能代表著力量震懾著其它魚。
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