那天之後，當心髒之力融入身體，九艉頓感前所未有的能量與記憶如洶湧潮水般湧入體內。
    他好像置身於時光長河，目睹了雌性人魚的往昔歲月，見證了她的歡悅、她的哀傷，還有她對腹中未出世孩子那深沉無盡的愛意。
    這般濃烈的情感，於九艉而言陌生至極，卻又真切得好似能觸摸到。
    他一並吞噬了她對人類的愛戀。
    當初誰能料到，人類與人魚結合的混血幼崽，幼兒時期竟抵觸生食。
    九艉首次嚐試喂養苗苗時，滿懷信心地捕來十多條鮮活小銀魚，那魚兒在他掌心微微顫動，鱗片在陽光映照下閃爍如鏡。
    他將銀魚遞到嬰兒麵前，滿心期待著幼崽靠本能的驅使下的捕食畫麵。
    然而，小苗苗隻是用那雙人類眼眸滿是困惑地盯著魚，小手輕推九艉的手掌，旋即發出不滿的啼哭。
    九艉眉頭緊皺，本就無眉的額頭擰成一團，赤紅眸中閃過一抹不解與惱怒。
    “吃，這是食物。”九艉喉嚨裏發出咕咕聲響，聲音似深海暗流般低沉。他再次將銀魚推向苗苗，換來的卻是更響亮的拒絕哭聲。
    此後日子裏，九艉嚐試了各類海鮮，可苗苗對這些美味置若罔聞，隻是啼哭不止。
    每當九艉將食物遞到他麵前，他便小手一推，哭得愈發厲害，那哭聲在洞穴中回蕩，令九艉頭疼欲裂。
    有好幾次，他都動了扔掉幼崽的念頭。尤其是在一個雷雨交加的夜晚，苗苗哭鬧了整整一夜，九艉的耐心消磨殆盡。
    他抱起嬰兒，遊至洞口，望著外麵翻湧的黑色海水，手臂已然做出拋擲的動作。
    就在這時，苗苗突然安靜下來，雙眼直直望著他，小手輕輕抓住他一縷紅發。
    九艉僵立原地，心中五味雜陳。他憶起那位臨終的母親，憶起自己的承諾，憶起那顆心髒帶來的記憶與感受。
    更關鍵的是，他意識到一個殘酷現實——人魚族幾百年來新鮮血液稀缺。
    他們生性高傲好鬥，每個幼崽都是族群珍寶，像苗苗這般混血存在更是稀有。
    若違背海神誓言誓言，辜負母親遺願，海神還會眷顧他嗎？
    抱著初生嬰兒，九艉首次體會到責任的沉重。
    但他不知如何撫養孩子，尤其是混血孩子。幸好，海神眷顧他，第二天他就撿到了一個人類,那個被家族拋棄、從直升機墜落的人類，辭穆。
    此刻，看著辭穆與那小雜種相依相伴，九艉心中湧起一股難以名狀的情緒。
    白尾人魚的記憶裏，人類慣於背叛，那人類會如此惡劣嗎？
    海水輕柔地撫過九艉身軀，他閉上雙眼，沉浸在這片寧靜中，暫時逃離複雜情感與責任。
    但他明白，太陽西沉時，他終將回到河岸。
    “呀……噫！”
    苗苗坐在辭穆用石塊圍成的小池塘裏，水麵剛好沒至他雙腿。陽光透過水麵灑下，在他珍珠般奶白肌膚上跳躍著細碎光斑。他眼中閃爍著好奇與歡快，小手捧著鮮黃色海星，五角形生物在掌心緩緩蠕動，逗得他咯咯直笑。
    他的聲音如清晨露珠落入湖麵，清脆而柔和。
    那些斷斷續續的音節從他稚嫩嘴唇間溢出，雖還不能完整表意，卻已能喊出辭穆的名字。棕發在水中輕輕飄蕩，發色與人類父親別無二致，嗓音卻有人魚世代遺傳的空靈。
    池塘邊緣擺放著幾枚貝殼與珊瑚碎片，那是九艉從深海帶回之物。苗苗時而撥弄它們，時而又回到心愛的黃色海星旁，小指輕輕觸碰海星觸角，似在與它進行神秘交流。
    “噫！”
    瞧見河邊忙碌的身影，苗苗陡然興奮起來。他抬起圓潤小胳膊，肌膚帶著嬰兒特有的柔嫩褶皺，朝著辭穆的方向用力揮舞，他的動作帶起一陣水花。
    “呀呀！”他再次呼喚，聲音裏滿是期待與喜悅。
    辭穆正蹲在河邊，銀白發絲被微風輕輕拂動，他的手指靈活地在剛捕獲的魚蝦間穿梭，熟練地去除鱗片與硬殼，為苗苗準備午餐。
    自發現小家夥隻吃熟食後，辭穆便擔起保姆之責，九艉則負責捕獵。
    聽到苗苗呼喚，辭穆抬頭，嘴角漾起溫柔笑意。那笑容讓他原本因瘢痕而略顯淒涼的麵容瞬間明亮，宛如冬日暖陽。
    他眼中滿是對這小生命的疼愛，憶起與妹妹在街頭乞討相依為命的往昔。
    “別急，我馬上弄好，”辭穆輕聲回應，聲音如流水般溫和：“今天給你準備了特別的魚湯，九艉帶回來的可新鮮了。”
    他手上沾滿魚血，動作幹淨利落。在這個由人類、人魚和混血嬰兒組成的奇特組合裏，辭穆似找到了自身的位置與價值。
    為防苗苗亂跑，九艉精心在河岸圈出幼崽專用的區域。
    他用堅硬海底岩石與柔韌海藻編織成一方小領地，既讓苗苗能在水中自由活動，又又不讓他遊得太遠。這片“領地”恰處陽光可穿透水麵的淺水區，水溫適宜，既不會讓幼小混血兒受寒，也不會因陽光過強灼傷他嬌嫩皮膚。
    每日清晨，九艉從深海歸來，帶著新鮮獵物。
    他將食物置於岸邊石台，赤紅眼眸會短暫停留在苗苗身上，確認他安然無恙後，便悄然潛入深水區，消失在幽藍水域。有時，他會在遠處礁石上靜靜凝望，那雙赤紅眼睛在陽光下閃爍奇異光芒，似兩顆燃燒的紅寶石。
    辭穆毅然承擔起照料苗苗的日常重任。
    每日，他總會端坐在河岸邊，精心處理九艉帶回的海鮮，將其變成適合嬰兒食用的模樣。起初，他僅是簡單地把魚肉煮熟，搗成細膩的泥狀。隨著時光流轉，他的“廚藝”日益精湛，開始大膽嚐試各種烹飪之法——用河邊的石塊壘起簡易的灶台，以幹燥的樹枝燃起熊熊烈火，甚至別出心裁地用貝殼當作餐具。
    “來，苗苗，嚐嚐這個。”辭穆輕聲哄著，臉上帶著溫柔的笑意，左手小心翼翼地捧著一個貝殼碗，小碗裏麵盛著精心烹製的魚肉糊，動作輕柔至極。苗苗好奇地望著他，眼瞳中閃爍著孩童獨有的天真無邪。
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