夜幕降臨，葫蘆內光線愈發昏暗。
    唉，辭穆沒有整出油燈，因為整了也沒用，打了燈晚上也沒事幹，圓弧形的葫蘆屋不夠穩定 ，可能會油碗打翻，天一黑了，他們就會借著月光說會兒話，然後自然地睡到天亮。
    辭穆依偎著熟睡的苗苗，聽著外麵雨聲和九艉偶爾發出的細微聲響，陷入複雜的沉思。
    苗苗被尾巴拍打聲驚醒，小家夥在迷蒙中眨了眨惺惺忪睡眼，濕潤睫毛上還掛著些許未散的夢境。
    他從辭穆懷抱中掙脫，小手撐地，好奇地探出頭。當看到散發微光的人魚身影，瞬間睡意全無，明亮眼睛裏滿是興奮與向往。
    苗苗發出一連串歡快聲音，好像在用獨特語言呼喚九艉：“呀！呀！”
    他敏捷地翻過辭穆的腿，四肢並用地朝人魚爬去，動作雖笨拙卻迅速，小屁股一扭一扭，格外可愛。
    此刻，苗苗已然爬到了九艉身旁，像一隻充滿好奇的小動物，圍著這人魚不住地打轉，眼睛裏滿是探尋的光芒。
    葫蘆內，微弱的光線搖曳不定。苗苗那白皙的皮膚，與九艉蒼白的軀體形成了鮮明對比。
    九艉對這個小家夥的打擾置若罔聞，繼續專注於自己的換鱗儀式。
    苗苗目不轉睛地地盯著這一切，海藍色的大眼睛裏閃爍著純粹的好奇之光。他模仿著九艉的動作，先是低頭看了看自己白嫩的小腿，接著鄭重其事地坐下來，雙手小心翼翼地捧起自己圓潤的小腳丫，緩緩送到嘴邊。
    辭穆看到這一幕，嘴角不自覺地上揚，覺得可愛至極，但心中又隱隱有些擔憂。
    苗苗的小牙齒還不夠鋒利，可他咬得極其認真，小臉蛋憋得通紅，好似在進行一項無比重要的任務。
    他的舌頭輕輕舔過自己的腳趾，又好奇地咬了咬腳背，咬的腳背發紅發疼隨後困惑地抬頭看向九艉，似乎在思索為何自己的“鱗片”不像九艉的那樣能夠剝落。
    “苗苗，你沒有這些，別咬傷自己。”
    辭穆話到嘴邊，卻又硬生生地咽了回去。
    他不想在這微妙的時刻打破葫蘆內的平靜，更擔心再次惹惱那個正在進行私密儀式的人魚。於是，他隻能安靜地看著，任由苗苗繼續他天真的模仿遊戲。
    辭穆靠在葫蘆內壁，微微歎了口氣。
    他的目光不由自主地追隨著那條在在昏暗光線下依然閃爍著奇異光芒的人魚，心中百感交集。
    九艉對他而言，就像深海中那些神秘莫測的生物，既令人心生畏懼，又讓人無法抗拒地想要靠近、了解。
    每當他試圖縮短彼此間的距離，都會被那條強壯有力的魚尾或冰冷的眼神無情地推開，好像在提醒他們之間那道難以跨越的鴻溝。
    雨聲漸小，葫蘆內的空氣愈發沉悶。
    辭穆看著九艉蛸中那優雅而殘忍的換鱗儀式，紅色的鱗片在地上散落，如血色的寶石般閃爍著誘人的光芒。
    苗苗似乎對這些鱗片產生了濃厚的興趣。
    小家夥眨著那雙海藍色的大眼睛，手腳並用地爬向最近的一片紅鱗，小手伸出，指尖眼看就要觸碰到那片閃亮的物體。辭穆屏住呼吸，想要出聲阻止，卻又猶豫不決——他還記得自己剛才的遭遇。
    果不其然，就在苗苗的指尖即將碰觸到鱗片的瞬間，九艉的動作快如閃電。那條覆蓋著殘餘紅鱗的強健魚尾側身一擺擺，精準地從苗苗腰部掠過，力道控製得恰到好處——既不會傷害到孩子，又足以將他拍飛到辭穆身邊。
    苗苗在空中劃過一道小小的弧線，發出一聲驚喜的尖叫，好似這是某種他熟悉且喜愛的遊戲。
    辭穆下意識地攬起手臂，穩穩地接住了飛來的小身體。苗苗柔軟的重量撞進他的懷抱，一股溫暖的感覺湧上心頭。
    他低頭看著這個奇特的孩子，心中湧起一股難以名狀的保護欲。
    小家夥在辭穆穆懷中扭動著身體，調整姿勢直到能夠看清九艉的方向。
    他睜大那雙漂亮的大瞳仁，裏麵閃爍著好奇與崇拜的光芒，晶瑩剔透得好似能看透靈魂。
    苗苗張開小嘴，發出一連串如水流般柔和的咕嚕聲，然後用他那獨特的、混合著人類語言與海洋生物音調的聲音問道：“父親，你在做什麽呀？”
    這個稱呼在葫蘆內激起一陣微妙的波動。
    九艉停下了手中的動作，眼睛轉向苗苗，眼中閃過辭穆從未見過的複雜情緒。
    人魚的紅發在微光下下如火焰般舞動，襯托出那張中性的絕美麵容。他的喉頭發出低沉的震動，聲音如同深海中的回響：“我不是你的父親。”
    九艉的聲音中帶著一絲動搖，他停頓了一下，補充道：“你不該這麽叫我。”
    那聲音中蘊含的情緒讓辭穆感到意外——不是憤怒，不是厭惡，而是某種更為複雜的、近乎於悲傷的情感。
    他有些好奇這兩條魚正在說什麽。
    “辭穆說你是啊。”苗苗扭扭過小腦袋，那雙棕色的大眼睛中閃爍著孩童特有的天真爛漫。
    他那柔軟的身子從辭穆懷中掙脫，小手撐著地麵，轉身麵向九艉，聲音清脆如山間的溪水，卻帶著一種奇異的、似人非人的音調。
    隨後，他又迅速地回過身，小手扒拉著辭穆的衣襟，整個身子像一隻撒嬌的小獸般撲進青年的懷中。
    苗苗的額頭親昵地蹭著辭穆的胸口，那動作自然得好像他們天生就該如此親密。他仰起那張天使般純真的小臉，淡棕色的短發在昏暗的的光線下泛著柔和的光澤，細軟的發絲間露出精致的耳廓，隱約可見耳緣處幾處鱗狀紋路。
    九艉停下手中換鱗的動作，那條覆著殘餘紅鱗的尾巴在地上輕輕拍打，發出輕微啪嗒聲。他眼睛直直望向人類與孩子相依畫麵，臉上神情似柔和幾分。然而開口時，聲音依舊低沉冰冷，宛如來自深海的歎息。
    “人類此舉真是多餘。”九艉說著，將修長上身轉向那位銀白發色的青年，鱗光在他身上閃爍，勾勒出那絕美輪廓。
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