反倒是辭穆，這個看似堅強的成年人，卻幾次被森林的濕氣和變幻莫測的天氣擊倒。
    每當體溫升高，皮膚泛起不自然的潮紅時，辭穆便會循著森林小徑，跟隨鬆鼠和野兔的足跡，尋找那種生長在陰涼處的特殊草藥。
    那草葉細長，邊緣微微泛著銀光，咬在嘴裏有種令人清醒的爽辣感，像是薄荷卻又比薄荷更為猛烈。
    他會小心地采摘幾片，放在舌下慢慢融化，讓那股清涼滲透全身。神奇的是，隻消一夜，那些折磨他的熱度便會消退無蹤，好像從未造訪過他的身體。
    那是人魚教他的，人魚明明是水裏的，卻知道陸地上的草藥，用了這種藥後，辭穆好幾次感冒也被治愈好了。
    此刻，苗苗輕輕啃咬著辭穆的手指，那尖銳的小牙齒小心翼翼地控製著力道，沒有在皮膚上留下任何痕跡。這是小家夥表達親昵的獨特方式，辭穆早已習慣。
    苗苗的眼睛亮晶晶的，像是湖麵上跳躍的陽光，他仰起小臉，嘴角掛著期待的笑容。
    “舉高高！”苗苗用那稚嫩的聲音喊道，小手拍打著辭穆的胸膛“要飛高高。”
    辭穆的嘴角不自覺地上揚，心中那些因苗苗失蹤而積累的擔憂和責備在這一刻似乎都化作了柔軟的情緒。
    他左臂發力，將苗苗穩穩地抱起，然後猛地向上一拋。
    苗苗的身體在空中劃出一道優美的弧線，銀白色的發絲在陽光下閃閃發光，辭穆也發出一陣歡快的笑聲，左臂準確地在苗苗下落的瞬間將他接住。
    那一刻，他感受到了苗苗小小的心髒在胸腔裏歡快地跳動，溫暖傳遞到他的掌心。
    “再來！再來！”苗苗興奮地拍打著手掌，眼睛裏閃爍著純粹的快樂。
    辭穆再次將他拋向空中，這一次更高。
    苗苗在空中舒展著身體，好像真的在飛翔，那種自由的姿態讓辭穆想起了九艉在水中遊弋的優雅。
    當苗苗再次落入他的懷抱，小家夥立刻開始用兩條細嫩的腿踩著辭穆的胸口，靈活地向上攀爬，小腳丫踩在辭穆的臉頰上，留下濕漉漉的痕跡。
    他的目標似乎是辭穆頭上那對堅硬的角，那裏成了他最喜歡的遊樂場。
    辭穆任由苗苗在自己身上爬來爬去，心中湧起一陣溫暖的感動。
    這個小家夥，消失兩天後若無其事地回來，卻又用這樣純真的方式驅散了他所有的憂慮。
    辭穆心中滿滿的寵溺，隻輕歎：“這沒心沒肺的小子啊，總算是知道自己該回來的。”
    他感到胸口的重量逐漸減輕——不僅是因為苗苗爬到了他的肩膀上，更是因為那顆懸著的心終於落了地。
    湖麵微微泛起漣漪，九艉修長的身影在水下若隱若現，他推著一個巨大的葫蘆緩緩向岸邊靠近。
    葫蘆裝滿了精致的禮物，還未靠岸，苗苗那清脆的歡笑聲就穿透水麵傳入九艉的耳中，那笑聲中夾雜著純粹的快樂，與辭穆低沉溫柔的應和聲交織在一起。
    九艉的眉眼間閃過一絲不悅，紅寶石般的眼眸微微眯起。
    他抿了抿唇，喉嚨深處發出一串輕脆悅耳的聲響，那聲音像是海豚的歌唱，卻又帶著某種獨特的節奏，呼喚著辭穆的名字。
    水聲驚動了岸上的兩人。辭穆立刻抱起苗苗，小心翼翼地避開自己頭上的角，以免傷到懷中的小家夥。
    他赤著腳踩在濕滑的石頭上，左臂緊緊環抱著苗苗，快步朝湖邊奔去。
    “你捕食回來了啊，”辭穆的聲音裏透著欣喜，眼底閃爍著溫暖的光芒：“你看我們的苗苗也回來了。”
    他說這話時，語氣中帶著一絲如釋重負的輕鬆，似乎想與九艉分享這兩天來的憂慮終於得到解脫的喜悅。
    苗苗在辭穆的懷抱中扭動著身體，小腦袋不安分地左右搖晃，細嫩的脖頸伸長，迫不及待地朝著水中的九艉靠近。
    他小小的臉蛋上洋溢著興奮，眼睛閃閃發亮：“父親，你說的那個地方太好玩了。”
    苗苗用稚嫩的聲音熱情地說著，嘴裏同時發出咕嚕嚕的奇特聲響，好像是在模仿九艉的說話方式。
    小家夥手舞足蹈，差點從辭穆懷裏滑落：“就是回來的時候迷路了好幾次，又兜轉回了珊瑚礁。”
    麵對苗苗的熱情，九艉卻並未給予任何回應，紅寶石般的眼眸中隻有冷漠。
    他輕巧地浮出水麵，修長的手臂搭在岸邊的石頭上，半個身子仍隱沒在水中。
    那條在陽光下泛著鮮豔紅光的魚尾輕輕拍打著水麵，他用那張完美無瑕的臉龐對著辭穆，蹼爪指向自己帶來的葫蘆，示意辭穆查看他的戰利品，完全無視了苗苗的存在與問候。
    辭穆輕柔地將苗苗放在岸邊的淺草叢中，小家夥立刻盤腿坐下，好奇地觀察著父親和辭穆的互動。
    小心地踩進微涼的湖水中，水麵剛剛沒過他的腳踝，泥沙在他腳下微微翻騰，又很快沉澱下來。
    他向九艉推來的葫蘆走去，湖水隨著他的動作泛起一圈又一圈的漣漪，陽光在水麵上跳躍，好像無數細小的星星在閃爍。
    辭穆俯下身，探進去葫蘆屋裏去看。
    葫蘆前端堆放著一堆新鮮的海物，飽滿的扇貝張合著貝殼，透明的海水從縫隙間溢出；幾條肉質豐美的魚靜靜地躺著，鱗片在陽光下閃爍著銀藍色的光澤，鮮紅的魚鰓還微微顫動，顯然剛從海裏帶來不久。
    辭穆不由自主地咽了咽口水，他已經有兩天沒怎麽吃食物了，主要精力都用在尋找苗苗上。
    看到這些新鮮的食材，他的胃立刻發出抗議的聲音，提醒他身體對食物的渴望。
    他的目光被葫蘆深處的幾抹異樣光芒所吸引。
    辭穆微微彎腰，伸長手探入葫蘆內部，好在葫蘆雖然寬敞但不算太深，手輕巧地伸進去，摸到了一堆冰冷堅硬的物體。當他將手抽出時，一大把金燦燦的物品從他的指縫間流淌而出，如同一條閃耀的金河。
    大量的古舊金幣在他掌心堆積，邊緣不規則的設計和模糊的人像表明它們有著悠久的曆史。
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