辭穆忍不住伸出手，溫柔地撫摸著苗苗的小腦袋。
    孩子的頭發已經長長了不少，在陽光下泛著健康的光澤。辭穆的手指穿過那些柔軟的發絲，心中湧起一種既欣慰又感傷的情緒。
    距離他第一次見到苗苗，才不到兩年的時間，而這個孩子已經從一個隻會咿咿呀呀的嬰兒，成長為能夠獨立生存的小獵手了。
    按理說，苗苗應該還不滿兩歲，但他的成長速度卻遠超常人，現在看起來已經像是人類世界中七八歲左右的孩子了。
    可能人魚的生長周期就是這麽快吧，加上還好鬥，從出生那一刻就要努力地長大。
    苗苗能長得這麽快，人魚先生功不可沒。
    辭穆聲音中帶著哽咽，他壓抑住情緒啞聲說：“你長大了，苗苗。”
    苗苗似乎察覺到了辭穆的情緒變化，他放下手中的東西，撲進辭穆的懷抱中，小臉緊貼著辭穆的胸膛。辭穆能感受到那小小的心跳，強而有力，充滿了生命的活力。
    “我會一直來看你的，辭穆。”苗苗抬起頭，認真地說道，眼中閃爍著堅定的光芒：“我會帶更多好吃的果子給你，還有漂亮的貝殼和石頭！”
    辭穆將苗苗抱得更緊了些，鼻頭一陣酸澀。
    他知道，孩子正在逐漸長大，總有一天會完全離開這裏，去探索更廣闊的世界。這是成長的必然過程，雖然心中不舍，但他也為苗苗感到驕傲。
    不知道美莎在那邊過得還好嗎？
    雖然他早就對父母的遺產和自己的資產做了很多準備，但是還是擔心美莎會被那些人以同樣的方式謀害。
    不遠處，水麵突然泛起一陣漣漪，那是九艉即將回來的征兆。
    辭穆輕輕推開苗苗，急促但溫柔地說：“你該走了，孩子。記得好好照顧自己，下次再來找我時，吹響哨子，我會聽到的。”
    上次苗苗來見他，碰到九艉回來，兩隻魚差點打了起來，他第一次見到九艉會發出那樣尖銳的嘯聲，苗苗這麽小，根本抗不過九艉一爪子。
    苗苗當時也嚇得尖叫起來，這兩條魚沒差把辭穆耳朵給震聾了。
    苗苗顯然也是怕九艉歸來，隻能戀戀不舍地點點頭，小手依依不舍地抓著辭穆的葉子裙。
    他知道自己不能久留，父親已經給了明確的規定——他可以來看望辭穆，但時間有限，而且不能與九艉正麵相遇。
    “再見，辭穆。”苗苗最後緊緊抱了辭穆一下，然後轉身跑向密林，身影敏捷而輕盈，很快就消失在茂密的樹叢之中，隻留下一串輕微的腳步聲和樹葉的搖晃，昭示著他曾經的存在。
    人魚果然帶著金槍魚回來了，他顯然也知道苗苗過來看過辭穆了。
    他照例蹭蹭辭穆的臉，親親愛人的發，然後乖覺得去一邊把魚肉都片出來。
    苗苗走得太快了，應該說人魚回來得太快了，辭穆感覺和苗苗還沒到一小時就分開了，他這個時候是憂傷的，人魚會裝作不知道不吱聲。
    為了排解孩子離開的哀愁，辭穆吃了幾片魚肉就去找別的事做來轉移注意力了。
    辭穆小心地從獸皮袋中取出苗苗昨日帶來的那幾枚鮮紅色果實，將它們放在一塊平滑的石頭上。這些果實看起來相當誘人，飽滿圓潤，果皮上泛著一層淺淺的光澤，散發著淡淡的甜香。
    它們正是上次差點要了他命的同一種果子，隻是現在成熟了。
    他先前就拜托苗苗給他采了一大兜來，和能吃的果子分開裝了。
    這一次，他決定驗證自己的猜測。
    辭穆從葫蘆屋後走出，手中拿著一個用柔韌藤條編織成的網兜。網兜裏關著三隻體型適中的野雞，羽毛光亮，眼睛警惕地轉動著，時不時發出緊張的咯咯聲。這些雞是他昨天在林中設下的陷阱中捕獲的，專門用來做這次試驗。
    他在河邊找了一塊背風的平地，將野雞一隻一隻地從網兜中取出。野雞在他手中掙紮著，羽毛炸開，雙翅劇烈撲打，但辭穆的掌握極為嫻熟，兩條腿穩穩卡住雞的頸部，另一隻手輕輕撫過它的背部，使其稍微安靜下來。
    辭穆低聲安撫道：“別怕，很快就好了。”
    拿起一枚果實，用石刀將其切開，鮮紅的果肉和略帶粘性的汁液立刻顯現出來。辭穆用刀挑起一小塊果肉，在野雞麵前晃了晃。野雞的注意力立即被吸引，伸長了脖子想要啄食。辭穆趁機將果肉塞入雞嘴，確保它完全吞咽下去。
    “好了，下一個。”
    辭穆將這隻野雞放在一旁的小圍欄中，那是他用枝條臨時搭建的。
    他重複著同樣的動作，為第二隻和第三隻野雞分別喂食了不同劑量的果肉。第二隻得到了半個果子的量，而第三隻則被喂了整整一個完整的果實。
    他靜靜地觀察著，他當時是怎麽把這果子咽下去的，怎麽會這麽遲鈍，哦，他想起來了，當時是覺得這果子有些澀口，他以為隻是果子沒熟罷了，沒想到這就是個毒果。
    不到半刻鍾，第三隻野雞——那隻吃下整個果子的——開始表現出明顯的不適。它的步伐變得踉蹌，頭部不規則地抖動，眼睛逐漸失去了焦點。很快，它就倒在了地上，身體痙攣了幾下，雙腿僵直，不再動彈。
    第二隻野雞撐得時間稍長一些。它先是變得異常興奮，在小圍欄中快速奔跑，接著突然停下，撲騰了幾下翅膀，發出一聲嘶啞的叫聲，然後也倒地不起。
    最後，那隻隻吃了一小塊果肉的野雞也開始表現出毒性反應。它的動作變得遲緩，羽毛鬆散，眼瞼半閉，似乎隨時都會倒下。然而，出乎辭穆意料的是，這隻野雞在掙紮了一段時間後，雖然顯得十分虛弱，但仍然保持著站立的姿勢。
    “有意思，”辭穆起身去撿起這幾隻野雞丟到一邊：“果然不致命，不管是少量還是多量，都是麻痹時間的長短。這三隻雞都沒死，隻是前兩隻完全動不了。”
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