辭穆喜歡變成人的九艉，不同於鱗片的微涼感，九艉身上變得很暖和，兩條大長腿把辭穆給緊緊纏住，就像用魚尾卷著一樣，辭穆醒得早，能靠在九艉的胸口捏他的肌肉。
    忽然，一聲悠遠而肅穆的號角聲穿透了洞外的夜色，仿佛來自天際。那聲音沉重，帶著不容置疑的威嚴，瞬間壓過了所有嘈雜。
    緊接著，一個宏大而清晰的聲音響徹整個山穀，如同神明的諭令：“所有晉級者聽令，明日決賽，非競速之爭，乃耐力之試。賽程將環繞聖山三周，是一場考驗心誌與毅力的長途巡禮。願天父見證爾等的虔誠與堅韌。”
    不一會兒，周圍都變得喧鬧起來。
    飛雲時常掛在臉上的笑容也沒了，剛剛被阿紫塞進嘴裏的一塊烤肉仿佛也失了滋味。
    “長途巡禮……”九艉喃喃自語，他看向飛雲，神色凝重。
    這對於擅長遠航的人魚或許不算什麽，但對於追求極致爆發力的飛雲而言，無異於晴天霹靂。
    “這簡直是在折磨鳥。”飛雲拉著九艉一陣的抱怨，聲音裏滿是難以置信的挫敗感：“這太痛苦了！我的優勢是速度，是閃電般的突襲！讓我慢慢飛，還要時刻提防著別鳥，不能快也不能慢……這……這要怎麽飛？”
    他的力量，他引以為傲的技巧，全都是為了在最短的時間內爆發出最絢爛的光芒。而現在，這場決賽卻要將他的光芒一點點消磨殆盡。
    他頹然地鬆開九艉，轉身撲到阿紫懷裏，把臉深深埋進愛人溫暖的頸窩，聲音悶悶的，帶著一絲連他自己都未察覺的哽咽：“阿紫……我完了……我還以為，我拚了命能進前十，讓天父看到我的努力……可現在，我怕是連前五十都進不去了。
    洞穴裏壓抑的沉默幾乎要將火都給悶熄了。
    九艉給人類伴侶在一旁詳細解釋了耐力賽的殘酷之處，辭穆聽著，手上切割烤肉的動作卻沒停。阿紫一塊烤得金黃的肉遞給失魂落魄的飛雲，看著對方機械地接過，卻忘了送進嘴裏。
    辭穆心下了然，這哪裏是比賽，這分明是篩選。
    昨天還要求鳥兒們像箭矢一樣追求極致的速度，今天卻要他們收斂鋒芒，變成磨盤上的豆子，一點點磨掉棱角和銳氣。這位天父，還真是擅長折磨他的子民。
    “先吃飯吧，”辭穆的聲音不大，卻帶著一種安撫人心的沉穩。
    他將篝火撥得更旺，又從石龕角落裏拖出一個沉甸甸的石鍋，架在火上，利落地倒入清水，再將切好的鮮肉與找到的幾種野菜一同丟了進去。水汽蒸騰，很快，比烤肉更加醇厚鮮美的香氣便彌漫開來。
    “吃飽了，才有力氣去煩惱明天的事。”
    飛雲被這股暖意融融的香氣勾回了些神思，卻聽辭穆在問：“中途有補給嗎？”
    飛雲的聲音依舊悶悶的：“什麽是補給？”
    辭穆耐心的和三隻獸解釋：這大概和他們世界的競跑馬拉鬆差不多，要控製低速，又不能違規，而且路途太長，中間可能會有氣象的問題，所以補給是很必要的。
    飛雲回答的很老實：“從沒想過要在路上喝水吃肉，會不會不太好？而且……”
    他吸了隻懷裏阿紫的耳朵毛毛，像是尋求安慰：“剛才分神聽了下隔壁，族裏全在吵這個，亂成一鍋粥了。族裏加上我共6位白羽族是進了決賽，他們可能都想放棄了。”
    辭穆用一根削尖的木棍攪動著鍋裏的肉塊，熱氣熏得他臉上的瘢痕都帶上了濕潤的色澤，他溫和的笑著說：“那你何不讓你的族鳥去當你的補給站？這漫長的賽程，總不能因為肚子餓了，就白白丟了力氣。”
    辭穆看著他豁然開朗的表情，慢條斯理地盛了一碗滾燙的肉湯。他輕輕吹了吹氣，才又開口：“不過，這種事要和天父打報告嗎？”
    飛雲一聽，他三兩口吞下手裏那塊已經涼了的烤肉，抓起阿紫的手就在他手背上親了一口，興奮地大喊：“我怎麽沒想到！我去找找祭司大人確認！”
    話音未落，他已經化作一道流光衝出了洞穴，隻留下他那充滿活力的聲音在洞中回蕩。
    鍋裏的湯咕嘟咕嘟地翻滾著，濃鬱的肉香混著野菜的清甜，辭穆用木勺撇去表麵的浮沫，湯色愈發清亮誘人。
    “好了。”他的聲音溫和，像這鍋湯一樣暖人心脾：“大家都趁熱吃吧。”他一邊說，一邊將鍋裏燉得軟爛的肉塊和野菜分到幾個石碗裏。他率先將一碗遞給九艉，又給阿紫和飛雲的碗打滿，最後才輪到自己。
    熱氣氤氳，模糊了他臉上的瘢痕，隻留下一雙沉靜的眼眸。他拿起一旁切好的大塊鮮肉，讓九艉把這些削尖的樹枝穿好，架在篝火的另一側，細心地翻烤著。
    “等吃完了，我們多準備些肉幹。”他對著阿紫說：“飛雲的賽程漫長，如果補給點設立成功的話，就能讓九艉遊到補給點，給飛雲準備這些輕便又能補充體力的食物，行到中途，他一定會需要的。”
    阿紫捧著溫熱的石碗，被這踏實的安排熨帖得服服帖帖。他看著辭穆，那雙原本隻映著飛雲身影的眼眸裏，此刻滿是純粹的欽佩與驚歎。
    被這樣毫不掩飾的目光注視著，辭穆反倒有些局促起來。他臉上浮現出一絲靦腆的笑意，衝淡了瘢痕帶來的冷硬感。
    “也許對你們而言，這種比賽很陌生，”他垂下眼簾，看著碗裏自己的倒影，聲音裏帶著遙遠的回憶：“不過……在我以前住的地方，常有這樣的比賽。我有一次……還拿了第二名呢。”
    九艉那雙紅寶石般的眼眸緊緊盯著辭穆，他湊近了，高挺的鼻梁幾乎要碰到辭穆的側臉，喉嚨裏發出一聲短促而尖銳的鳴音，帶著全然的困惑與不滿。
    他的優秀人類，怎麽可能隻拿到第二名！
    “第一……是我堂哥。”辭穆垂著眼，視線落在碗中蒸騰的熱氣上，聲音很輕，像怕驚擾了什麽回憶，“為了避免麻煩，我沒想和他爭。贏了，我跟妹妹的日子隻會更難過。”