美菜被他逗笑了，長長的耳朵輕輕晃了晃。“鬼族人不缺肉食，他們領地周圍的海域裏什麽都有，但他們很愛吃新鮮的菜蔬。”
    她拍了拍身邊一個裝著蔬菜幹的大口袋：“他們給的價錢好，需求也穩定。隻要鬼族人一直吃我的菜，我就不愁賣不出去。所以呀，我現在都不養肉了，專心伺候這些蔬菜。”
    辭穆終於鼓起勇氣，抬起頭，迎向美菜溫和的視線。他的聲音因久未言語而有些沙啞：“下一次……請帶我去。“
    回程的路，是沉入一片瑰麗的寂靜。
    九艉恢複了人魚的形態，酒紅色的長發在海水中如綢緞般舒展開，他像一道流動的火焰，在碧綠深海中穿行，力量與優雅並存。堅韌發光的海帶從他有力的臂膀延伸而出，牽引著兩個巨大的、如同水晶般透明的氣泡。
    辭穆獨自待在一個氣泡裏。他貼著薄而柔韌的泡壁，外界的聲音被隔絕成一片遙遠的嗡鳴，隻剩下自己的心跳，和九艉魚尾擺動時劃破水流的沉悶聲響。
    陽光穿透海麵，被揉碎成億萬點晃動的金屑，照亮了成群結隊、色彩斑斕的魚。它們好奇地撞向氣泡，扁平的嘴巴一張一合，卻悄無聲息。
    辭穆的思緒卻不在這些奇景上。
    另一個氣泡裏，氣氛則全然不同。飛雲和阿紫依偎在一起，狐寶在阿紫的懷裏睡得正香，粉嫩的小嘴巴時不時咂動一下。飛雲用羽翅緊緊圈著自己的伴侶。
    快樂的旅途總是短暫，當腳重新踏上堅實的土地，那份籠罩在飛雲與阿紫之間的沉默終於化為了現實。
    原來，飛雲要走了。他本就屬於舊海的峭壁，隻是為了競羽賽才來到溫暖的南海。如今賽事落幕，族群即將返航，他也必須一同回去。
    “我……我得回去。”在他們的樹屋下，飛雲的聲音有些艱澀，他不敢看阿紫的眼睛，隻是低頭看著懷裏已經醒來的狐寶，伸出翅膀尖尖，輕輕點了點孩子柔軟的臉頰。“冰海……我一隻鳥飛不過去。必須跟著鳥群，才能安全抵達舊海。”
    冰雲，那是橫亙在舊海與暖海之間的一道天塹，終年風雪肆虐，氣流狂暴，唯有成群的飛雲族鳥結陣，才能勉強抵禦。
    “我需要回去和親鳥告別。”飛雲頓了頓，終於抬起頭，看向阿紫，眼中滿是眷戀與不舍：“然後，我會永遠地來暖海和你生活在一起。”這幾乎是入贅了，舍棄故土，隻為一狐。
    阿紫沒有說話，隻是默默地將狐寶往懷裏又抱緊了些。他知道，這是必須經曆的離別。他也在等，等自己的親狐抵達，然後就要目送飛雲離開。等到飛雲再次穿越冰雲，回到他身邊時，或許懷中的狐寶，已經會搖搖晃晃地跑，會咿咿呀呀地跳了。
    一想到飛雲會錯過孩子那麽多的第一次，阿紫的心就像被什麽東西揪住了一樣，又酸又脹。
    離別的愁緒如海霧般彌漫，沉甸甸地壓在每個獸和人的心頭。辭穆看著不遠處依偎的阿紫與飛雲，那份為了重逢而必須忍受的暫別，讓他剛被點燃的希望之心也跟著泛起酸楚。
    就在這時，一具冰涼而堅實的身體從身後貼了上來。強壯的臂膀環過他的胸膛，帶著蹼的寬大手爪安撫地覆蓋在他心口，將他整個人圈進一個安穩的懷抱。辭穆不必回頭，也知道是九艉。那股獨屬於深海霸主的、混雜冷冽岩石的氣息，是這世上最能令他安心的味道。
    九艉將下巴輕輕擱在他的肩上，溫熱的氣息拂過他的耳廓。一串低柔婉轉的、仿佛海豚在夢中哼唱的咕嘰聲，順著他的頸側，清晰地傳入耳中。那不是人類的語言，卻比任何話語都更有力量，每一個音節都像溫柔的海流，衝刷著他紛亂的心緒，撫平了那些因共情而起的尖銳刺痛。
    “辭穆，魚不離開你。”
    辭穆隻覺得鼻腔一酸，眼眶瞬間熱了起來。他捏了捏發酸的鼻梁，用力將那股即將奪眶而出的濕意忍了回去。他微微側過頭，臉頰上粗糙的瘢痕蹭過九艉光滑冰涼的皮膚，他努力彎起嘴角，用一個帶著水汽的笑容回應著伴侶的安撫：“當然了，迷霧之海沒有你，我才不敢去呢。”
    九艉收緊了手臂，將他抱得更緊了些，
    眼神深邃。他曾無數次為了追獵而闖入那片迷霧，那裏的海流詭異，能吞噬一切聲音與光線，除了無窮無盡的灰色，他什麽也沒見過。鬼族人，對於絕大多數海洋生物而言，隻是一個虛無縹緲的傳說，他們藏得太好了，仿佛隻是海水本身的一個謊言。
    若非血脈中傳承的記憶隨著他的成長而愈發清晰，他也不會在初見辭穆頭頂那雙奇異的長角時，從古老的、幾乎被遺忘的記憶深處，打撈起關於“鬼族”的隻言片語。那是一個沉睡在他基因裏的秘密，是辭穆的出現，才讓這片模糊的記憶碎片得以蘇醒。
    在辭穆和美菜約定好出發的前一天，空氣裏滿是鹹濕的海風和即將到來的別緒，連飛鳥歸巢的鳴叫都顯得有氣無力。
    一陣細微的、如同銀鈴搖晃的聲響從林間小徑傳來。緊接著，一股混合著鬆針與名貴香料的奇異氣息，悠悠地飄散開來。
    阿紫猛地抬起頭，那雙狐狸耳警覺地豎起。片刻後，一道身影出現在樹屋的入口。來者是一位上了年紀的狐族，但歲月似乎隻為她增添了華貴與威嚴，並未削減半分風采。她身著一件綴滿了細小貝殼與拋光水晶的長袍，在夕陽的餘暉下折射出流光溢彩。
    最引人注目的，是她身後那條蓬鬆而巨大的尾巴，通體呈現出一種深邃的、如同紫水晶原石般的色澤，隨著她款款的步伐，優雅地擺動著。
    這便是阿紫口中說要來幫他帶狐崽的狐姥姥。