阿紫將狐崽穩穩地抱在懷裏，那小東西睡得正香，渾然不知自己剛剛引發了一場小小的騷亂。他領著辭穆，朝著林子深處走去，說要給辭穆介紹一個見多識廣的朋友。
    林間的路被盤結的樹根和厚厚的落葉覆蓋，越往裏走，光線越是昏暗，空氣中彌漫著腐殖土與不知名野花的混合氣息。阿紫卻熟門熟路，一邊走還一邊低頭逗弄著懷裏的狐寶，言語間滿是初為人父的驕傲。
    終於，在一個賣蔬菜幹的攤位前停下，不過攤主貌似不在跟前，旁邊放著一個古怪的大型毛球，辭穆忍不住了摸了一把，好軟啊。
    “美菜！我來看你啦！”阿紫扯著嗓子喊道。
    旁邊的球狀身影動了動，隨即緩緩轉過身。那是一隻體型比阿紫還要大上一圈的垂耳兔，一身灰粉色的絨毛蓬鬆柔軟，襯得那大眼睛格外溫潤。她兩隻長長的耳朵垂在臉頰兩側，隨著動作輕輕晃動，顯得既憨厚又可愛。
    美菜直起身子，拍了拍爪子上的泥土，聲音細細柔柔的，與她龐大的體型形成了奇妙的反差：“是你啊，阿紫。這麽大聲。”她的目光越過阿紫，落在了他身後的辭穆身上，那雙溫潤的眼睛裏閃過一絲訝異。
    她緩步走了過來。每走一步，都像一團巨大的、柔軟的毛球在滾動。徑直走到辭穆跟前，仔仔細細地打量著他。她的視線很溫柔，沒有絲毫冒犯之意，隻是純粹的好奇與探究。她繞著辭穆走了一圈，目光從他銀白的發絲，到額上那截奇特的珊瑚角，最後落在雙頰上猙獰的瘢痕。
    辭穆被她看得有些不自在，下意識地垂下眼睫，手指微微蜷縮。一隻冰涼而有力的手悄無聲息地覆上了他的手背，是九艉。
    人魚不知何時已站到了他的身側，高大的身形帶來一片陰影 ，帶著警惕與審視。
    美菜忍不住說：“像，真是太像了。”
    九艉喉嚨裏發出一個短促的音節：“像什麽？”
    “像鬼母的孩子們。”美菜的眼神變得有些悠遠：“鬼族不喜歡出門，我隻有跟著族裏的兔去送貨，才能見到他們……是一樣的臉，一樣的輪廓。”她抬起毛茸茸的爪子，卻沒有觸碰辭穆，隻是淩空比劃了一下他臉頰的線條，然後又指了指他額上的角和那道瘢痕，篤定地說道：“……錯不了，你是鬼族人。”
    看到美菜的神情，辭穆看向九艉：“她好像認識我？”
    九艉點了點頭：“你的族人，和你，一張臉。”
    辭穆心底激起千層漣漪。鬼族……這是他從未聽過的詞，可這隻溫和的垂耳兔說得如此肯定。
    他感到覆在自己手背上的那隻手微微收緊，冰涼的溫度透過皮膚，傳來一種安撫的力量。辭穆下意識地抬起頭，望向身側的九艉。那雙不屬於人類的眼瞳正凝視著他。
    他的嘴唇翕動了一下，卻發不出聲音，隻能用眼神無聲地詢問：她說的是真的嗎？
    九艉讀懂了他眼底的茫然與渴求。人魚的喉間發出一串極輕的、類似海豚低吟的哨音，作為肯定的回應。
    辭穆看了眼旁邊的飛雲，飛雲族人他們棲息於峭壁之上，無論男女老少，都有著相似的臉，輪廓驚人地一致。唯一的區別，或許隻是五官組合的細微差異，如同出自同一位工匠之手的陶器，雖形製相同，燒製出的神韻卻各有高下。
    原來……有人和我一樣嗎？
    心髒在胸腔裏狂亂地衝撞起來，一聲聲，沉重而有力，震得他耳膜嗡嗡作響。一樣的臉，一樣的輪廓……
    除了現世裏已經過世的父母和柔弱的妹妹，在這個獸人世界的某個角落，存在著與他血脈相連的親人？
    不是那些將他推下直升機的兄弟們，不是那個視他為怪物的世界。而是真正的，與他流著同樣血液的……兄弟？
    一想到這個可能，辭穆的呼吸都變得滾燙。他會不會也有一個兄弟，有著和他一樣的銀發，額上也生著一截珊瑚角？
    他們在某個不為人知的地方，過著與他截然不同的生活？
    這個念頭是如此誘人，又如此奢侈，像一簇微弱的火苗，在他冰封已久的心底驟然燃起，帶著足以燎原的滾燙希望。
    美菜似乎看穿了他內心的激蕩，那雙溫潤的大眼睛裏流露出安撫的意味。她轉過身，用毛茸茸的爪子輕輕撥開攤位旁垂下的一些藤蔓，露出了後麵一片打理得井井有條的菜圃。裏麵的植物形態各異，有的像一串串紫色的小燈籠，有的葉片上則帶著天然的銀色斑紋，在林間漏下的稀疏光影裏閃爍著奇異的光澤。
    “等我養的這批銀霜菜長老了，我就要開著小船去給他們送貨。”美菜的聲音依舊細柔，每一個字都像羽毛般輕輕落在辭穆焦灼的心上：“鬼族人……很喜歡我種的菜。”
    她再次提起鬼族，辭穆的喉結不受控製地滾動了一下。
    他想問，還有多久？要去哪裏？
    美菜仿佛知道他想問什麽，她從脖子上掛著的一串木珠裏，撚起一枚不起眼的小牌子。那牌子由不知名的海獸骨骼打磨而成，上麵刻著一道螺旋狀的、仿佛活物般的印記。
    “鬼族人的領地非常隱蔽，藏在迷霧之海的深處。如果不是船頭掛著他們贈予的這枚‘引路骨’，任何船隻都會在霧裏迷失方向，永遠找不到那座島。”
    她頓了頓，將那枚骨牌重新收好，目光柔和地看著辭穆：“如果你想去，下次……下次菜熟的時候，你可以和我一起去。”
    可以去……他可以去見他們。
    聽了九艉的轉述，他胸口湧上一股難以言喻的酸澀與狂喜，覆在他手背上那隻屬於九艉的手，力道恰到好處地加重了幾分，穩住了他險些傾覆的情緒。
    “你怎麽不養好吃的肉了？”阿紫的聲音忽然插了進來，他正抱著狐寶，好奇地打量著美菜的菜圃，顯然對這些花花綠綠的植物沒什麽興趣：“我記得你以前養的肥尾羊，烤起來可香了！”