絕望如冰冷的潮水，瞬間沒頂。九艉猛地抬起頭，劇痛讓他眼前陣陣發黑，全身的骨骼都在呻吟，但他還是用盡最後一絲力氣，咬碎了牙關。更多的鮮血從他唇角湧出，滴落在身下潔白的沙地上，暈開一小片淒豔的紅。
    他再次張開嘴，從肺腑深處發出一連串急切而尖銳的、類似海豚的鳴音。那聲音支離破碎，每一個音節都像是在刀尖上滾過，承載著他全部的意誌。
    放我走，讓他走，讓我們走！
    “求你……母親……”
    那是一種純粹的、不含任何雜質的懇求，是他拋棄了所有尊嚴後，唯一的祈願。
    緋麗的背影終於消失在殿堂深處那層層疊疊、如夢似幻的鮫紗之後。
    束縛著他的那股力量沒有絲毫減弱，可支撐著他反抗的意誌，卻在這一刻徹底崩塌了。
    九艉再也撐不住，龐大的身軀重重地砸回沙地，激起一小片沙塵。他頹然地趴伏著，緩慢滲出的血液將身下的沙地染得更紅。他一動不動，仿佛一具失去了靈魂的軀殼。
    良久，一陣壓抑到極致的、仿佛來自靈魂深處的嗚咽，從他喉間溢出。那不是求饒，也不是不甘，而是一種純粹的、幼獸失去至親般的悲鳴。他一遍又一遍地，發出一個特定的、哀婉悠長的音節。那是他為辭穆所創造的、獨一無二的呼喚，過去總是充滿了親昵與依戀，此刻，卻隻剩下無盡的悲傷與絕望，在這座冰冷華麗的囚籠裏，空洞地回響。
    嗚……辭穆……嗚……
    那一聲聲來自靈魂深處的悲鳴，穿透了層層疊疊的鮫紗，在空曠華麗的殿堂中回蕩，如同一曲哀婉悠長的挽歌。魚淵的尾巴頓住了，粉色的魚尾在幽藍的水光中輕輕一擺，停在了一叢巨大的、色彩斑斕的海葵旁。他回頭望向那聲音的來處，即便隔著遙遠的距離，那股子浸透了骨血的絕望與悲傷，依舊像冰冷的暗流，悄無聲息地拂過他的皮膚。
    “好可憐……”他低聲呢喃，精致的臉上掠過轉瞬即逝的憐憫。因為他比誰都清楚，反抗母親緋麗的下場向來如此。他垂下眼，目光落在自己懷中捧著的一隻巨大的、內壁閃爍著七彩光暈的貝殼上。
    那貝殼被打磨得光滑無比，裏麵鋪著最柔軟的海藻，幾尾色彩各異的小魚苗正在一叢小小的、被移植進來的海葵裏嬉戲。它們的身形不過指甲蓋大小，卻靈動異常，在海葵柔軟的觸手間穿梭追逐，玩著躲避抓捕的遊戲，全然不知自己的父親正在不遠處承受著何等煉獄般的痛苦。
    魚淵看著它們無憂無慮的樣子，歎了口氣，聲音放得更輕，仿佛怕驚擾了這份天真：“叔叔也沒辦法救你們的父親。誰叫我們的母親，眼裏向來不揉一粒沙呢。”他抱著那巨大的貝殼船，尾鰭一振，帶動著身體緩緩向上遊去，水流溫柔地拂過他粉色的長發。“眼下，也隻能先帶你們去見辭穆了。”
    “辭穆”兩個字的發音在水中漾開，仿佛帶著某種特殊的魔力。原本還在海葵中玩得最瘋的那尾小黑魚，動作驟然一停。下一瞬，它像一道黑色的閃電，猛地從海葵叢中竄出，在貝殼船內的小片水域裏奮力向上一躍，小小的身體帶起一串晶瑩的氣泡，拚命想引起魚淵的注意。
    “哦？這你倒是聽懂了？”魚淵的眼中終於漾開一絲真切的笑意，他伸出指尖，輕輕點了點那尾小魚苗前方的水流，語氣裏滿是驚奇：“你可真是個小機靈鬼。如果不是你在卵裏憋了那麽久，恐怕會比我還要早些成年呢。”
    。。。。。。。
    沙灘上，辭穆頹然地坐在那裏，身體的輪廓在夕陽的餘暉中被拉成一道孤寂而瘦長的影子。海風帶著鹹腥的濕氣拂過他銀白色的發絲，卻帶不走他心底半分的焦灼。他不相信，他絕不相信自己會等不到九艉。
    他曾試著走向大海，那片九艉生活了無數個日夜的蔚藍故鄉。可每當他的腳踝即將觸及浪花，一股無形的、溫柔而又堅決的力量便會將他推回岸上。那斥力並不傷人，卻帶著一種不容置喙的威嚴，仿佛整片海洋都在排斥他的靠近，將他隔絕在外。
    為什麽？大海為什麽會拒絕他？這是九艉的家啊。
    九艉究竟是被什麽事絆住了，才會這麽久都沒有一絲消息？
    辭穆蜷起手指，新生的掌心紋路清晰，充滿了力量，可此刻他卻隻想用它去感受愛人蹼爪的冰涼溫度。他不信九艉會食言。他已經那麽了解九艉了，人魚在許諾時，眼眸裏盛滿了何等鄭重的光。九艉從不答應做不到的事，他吐出的每一個音節，都比磐石更加堅定。
    唯一的可能，就是他遇到了麻煩。一個連他都無法輕易擺脫的、巨大的麻煩。
    這個念頭讓辭穆的心髒揪緊，卻也奇異地帶來了一絲安慰。他寧願相信九艉身陷險境，也不願去想那個被拋棄的可能性。他緩緩低下頭，額前的長角在沙地上投下小小的陰影。
    就在這時，一陣輕微的“咕嚕”聲，打破了浪潮單調的節拍。
    那不是海浪拍岸的聲響。
    辭穆的身體瞬間僵住，他猛地抬起頭，視線死死鎖住前方不遠處的海麵。隻見那片深邃的藍色中，一串細密的、晶瑩的氣泡正突兀地向上攀升，接二連三地在水麵破開，漾起小小的漣漪。那軌跡清晰而明確，來自於某個正在上浮的活物。
    是他嗎？
    是九艉嗎？
    霎時間，所有的頹喪與不安都被狂喜的浪潮衝刷得一幹二淨。辭穆的心髒在胸腔裏擂鼓般狂跳，他幾乎是手腳並用地從沙地上彈了起來，踉蹌著衝到那道無形屏障前的極限距離，雙眼因激動而微微泛紅，一眨不眨地盯著那片不斷冒出氣泡的水域。