擺脫了束縛的雙腳終於踩上了微涼的、帶著濕潤泥土氣息的草坪。那真實的觸感十分親切，苗苗赤著腳，頭也不回地衝進了那片玫瑰花中間的小徑，平鋪的石板讓他跑得飛快，身影很快便消失在了花園迷宮的拐角。
    “快！快去追！別讓伊格納西先生受傷！”傑尼大驚失色，連忙指揮著侍衛們追上去，生怕這位殿下看重的小美人在皇宮裏出了什麽岔子。
    然而始作俑者科萊卻一動不動地站在原地。他緩緩抬起剛才被苗苗握過的那隻手，摘下白手套，將掌心湊到鼻尖，深深地吸了一口氣，臉上竟露出了如癡如醉的神情，仿佛那短暫的觸碰，已讓他的掌中沾染了愛人獨一無二的香氣。
    “我真的很喜歡他，傑尼，”科萊轉過頭，眼中的光芒狂熱而執著：“不管他的父母是人魚，還是別的什麽。傑尼，你要幫我，幫我得到他。”
    要了命了！傑尼隻覺得一陣頭皮發麻。你這被美色衝昏了頭的蠢貨，是真的不怕有朝一日被憤怒的人魚用三叉戟穿胸而過嗎！他心裏一邊用最惡毒的語言咒罵著這位狗王子，臉上的表情卻在一瞬間變得恭敬而謙卑。
    他彎下腰，微笑著說：“當然了，王子殿下。像您這樣真摯而深沉的愛意，想必……那位人魚閣下，也終究會被您打動的。”
    最終，苗苗還是被抓了回來。兩名高大的侍衛一左一右地將他架住，像拎著一隻炸了毛的貓。他光著腳，白皙的腳踝和小腿上沾著泥土與草屑，那身華貴的禮服也被玫瑰的尖刺劃破了幾道口子，顯得有些狼狽。可他依舊不肯安分，嘴裏發出斷斷續續的、抗議的小鳥罵，扭動著身體試圖掙脫。
    傑尼急得滿頭大汗，正想嗬斥侍衛放手，好歹找件披風先把這位小祖宗的腳遮起來，科萊卻抬手製止了他。王子殿下的臉上非但沒有絲毫怒氣，反而充滿了欣賞與讚歎。他走上前，親自從侍衛手中接過苗苗，強硬又不失溫柔地將少年攬進懷裏。
    “看，他多麽有活力。”科萊低頭，用鼻尖親昵地蹭了蹭苗苗的頭發，對著傑尼炫耀：“就像一頭難以馴服的獨角獸，純潔、高傲，又隻肯向我一人展露片刻的溫存。”
    傑尼在心裏翻了個白眼，腹誹道：殿下，您哪隻眼睛看到他向您展露溫存了？他明明是想咬您。
    科萊完全無視了苗苗的掙紮，半抱著他，以一種不容拒絕的姿態，繼續朝黃金馬車走去。
    於是，當金碧輝煌的大門被推開時，整個王都最頂尖的貴族們，便看到了這樣一幅奇異的景象——他們風流倜儻的王子殿下，懷裏抱著一個衣衫微亂、赤著雙腳的絕美少年，姿態親昵地踏入了這片由水晶、黃金與絲綢堆砌而成的名利場。
    宴會廳內霎時間安靜了一瞬，悠揚的音樂似乎都停滯了半拍。無數道目光，或好奇，或探究，或輕蔑，齊刷刷地投射過來。苗苗被這麽多人同時看也不免嚇了一跳，他不懂這些人的語言，卻能清晰地感受到那些視線裏蘊含的複雜情緒，讓他渾身不自在。大廳裏彌漫著食物、酒水和各種香料混合的濃重氣味，水晶吊燈折射出的光芒比正午的太陽還要刺眼。
    “科萊。”一個雍容華貴、不怒自威的女聲響起。端坐在主位上的皇後，臉色陰沉得能滴出水來。她銳利的目光掃過苗苗光著的、還帶著泥汙的腳，眉心緊緊蹙起。今天這場宴會，是她為科萊精心準備的，到場的每一位貴族小姐，都是她親自挑選的、未來太子妃的候選人。可她這個不成器的兒子，卻帶回來這麽一個來路不明、舉止粗野的“玩物”，還當眾帶到了如此重要的場合，這簡直是在打她的臉。
    科萊仿佛沒看到母親眼中的怒火，他甚至懶洋洋地回了一個微笑，隨即牽著苗苗，走到了大廳中央。他高高地舉起兩人交握的手，像是在展示一件稀世珍寶，聲音裏充滿了得意與占有欲：“諸位，請允許我向你們介紹，將我從海中救起來的美人，他沒有名字，就像是海中出生的精靈，我賜名為伊格納西。”
    “母親，我可以讓伊格納西成為我的太子妃嗎？”
    此言一出，滿座嘩然。那些原本還維持著優雅儀態的貴女們，臉色瞬間變得精彩紛呈。她們是王都最嬌豔的花朵，為了今晚的宴會，她們精心打扮，每一個微笑、每一次轉身都練習了上百遍，隻為能博得王子的一瞥。如果這少年隻是科萊殿下眾多情人中的一個，她們尚可容忍，甚至可以大度地視而不見。畢竟，男人的逢場作戲，無傷大雅。
    然而，科萊接下來的話，卻像一塊巨石，徹底砸碎了她們所有的矜持與幻想。
    “我知道，你們中的許多人，都渴望著我身邊的這個位置。”科萊的目光掃過一張張或驚愕、或嫉妒、或憤怒的年輕臉龐，嘴角的笑意愈發張揚，“但很可惜，我的心中早已被他填滿。從今往後，他，伊格納西，將是這個國家唯一的太子妃。”
    太子妃？
    空氣凝固了，所有人的表情都僵在了臉上。那些世家貴女們，感覺自己聽到了天底下最荒謬的笑話。她們不敢置信地瞪著那個被王子護在身邊的少年——一個男人，一個赤著腳、看上去懵懂無知的男人，憑什麽？他憑什麽能奪走她們夢寐以求、甚至為之奮鬥了一生的位置？
    一時間，那些先前還算收斂的目光，此刻變得毫不掩飾，如同無數把淬了毒的利刃，齊齊射向苗苗。苗苗被這突如其來的、濃烈的敵意看得渾身僵硬，他聽不懂科萊在說什麽，但他感受到了危險。這感覺，就像是誤入了鯊魚群的海域，四麵八方都是冰冷而貪婪的窺伺。
    他喉嚨裏發出一陣不安的、細微的咕嚕聲。