辭穆仔細端詳著懷裏的少年。苗苗的臉上沒有長期的恐懼與不安，淺棕色的眼眸依舊清澈，隻是在提及這個王子時，帶著孩童式的、不加掩飾的厭煩。這讓辭穆稍稍鬆了口氣，他看得出，苗苗在這裏或許沒有遭受過真正的虐待，沒有傷及根本。
    雖然沒吃大苦頭，可這種小苦應該不少。
    他們的苗苗，自由自在，卻在別人那裏，成了一個可以被隨意對待，和王子一起出現在傳言中連姓名都沒有留下。
    國王的哀求聲還未落定，被力量壓製得動彈不得的王子科萊，死死盯著那個被銀發男人擁在懷裏的少年。
    當他看到自己百般討好都未曾換來一個笑臉的伊格納西，此刻卻像隻溫順的貓兒般在那人懷中蹭著臉頰，科萊英俊的麵孔因嫉妒與恐懼而劇烈扭曲。他嘴唇哆嗦著，大顆的淚水毫無征兆地從碧色的眼眶中滾落，劃過慘白的臉頰。
    “伊格納西……”他發出一聲哽咽的呼喚，聲音嘶啞又可憐：“我的伊格納西，你看看我，救救我啊！”
    科萊掙紮著，試圖向少年伸出手，卻被那股威壓釘在原地。他涕淚橫流，悲憤地控訴道：“我到底哪裏對你不好？宮殿裏最華美的綢緞，珍饈美食，我都毫不吝嗇地捧到你麵前！我甚至已經昭告全國，你是我唯一的太子妃！現在，你要跟著他們走，要拋棄我嗎？”
    那悲痛欲絕的控訴和嘶啞的呼喚，未能在少年心中激起半分漣漪。
    苗苗連一絲多餘的注意力都懶得分出。科萊撕心裂肺的表白，那些綢緞與珍饈，在他聽來全然是陌生的噪音。他唯一能分辨的，是身後那絕望哭喊中的乞求，而這恰恰是他最厭煩的東西。
    於是，在科萊充滿希冀與痛苦的注視下，少年非但沒有回頭，反而像是尋求安撫的幼獸，將臉頰更深地埋進了辭穆溫暖的頸窩，貪婪地汲取著那熟悉而安心的氣息，那是海風與陽光的味道，是家的味道。
    他收緊了環在辭穆脖頸上的雙臂，將整個身體的重量都交付出去，柔軟的深棕色頭發蹭著辭穆的側臉，帶來微癢的觸感。他喉嚨裏發出一聲滿足的、輕微的咕噥。
    至於那個金發的王子，他是誰？苗苗連他的名字都不記得。
    九艉的目光從苗苗手腕上那道刺眼的血痂上移開，最終落在了那個涕淚橫流的金發王子身上。他對於這個渺小生物的悲喜與哀求毫無興趣，他隻知道，有人弄傷了他們的孩子。那個曾向辭穆許下的承諾，那個無人膽敢傷害苗苗的誓言，被這個愚蠢的陸地生物踐踏了。
    於是，在國王驚恐到極致的目光中，紅發男人緩緩抬起了他的手。那不是一隻全然的人類的手，指間生著半透明的蹼，指甲尖長。他的動作沒有帶起一絲風，卻讓整個庭院的空氣都為之凝滯，一種來自遠古海洋的、蠻橫的威壓瞬間降臨。
    九艉伸出食指，隔著一些距離，對著王子科萊的方向，輕輕一點。
    這個動作簡單得如同拂去塵埃。
    然而，天空應聲而變。原本晴朗的蒼穹，在科萊頭頂的正上方，毫無征兆地撕開一道裂口。沒有烏雲，沒有雷鳴，隻有濃鬱到化不開的水汽憑空匯聚，帶著鹹腥與冰冷的氣息，瞬間形成一個旋轉的漩渦。下一秒，一道粗壯的水柱瀑布勢轟然砸下！
    “——！”
    科萊所有的聲音都被這突如其來的天災吞噬。那瀑布精準，隻籠罩住他一人，水流將他狠狠地砸在地上，他華美的衣袍被撕成碎片，金色的頭發狼狽地貼在臉上。他想尖叫，想求饒，但洶湧的海水灌滿了他的口鼻，剝奪了他最後一點尊嚴，隻剩下徒勞的掙紮。
    這瀑布沒有停歇的跡象，似乎連接著無窮無盡的海洋，將永無止境地衝刷著這個可憐的靈魂，直到他的生命在漫長的折磨中徹底消亡。國王癱軟在地，麵如死灰。他看得懂，這不是魔法，而是一種神罰。一種他無法理解，更無法反抗的，來自古老神隻的詛咒。他的兒子，將在無窮無盡的溺水與窒息中，活活耗盡生命。
    九艉收回了手，仿佛隻是做了一件微不足道的小事。人魚側過頭，發出了一聲輕柔的、海豚般的鳴音，像是在詢問辭穆和苗苗，是否被這小小的插曲打擾了。
    水柱砸落的轟鳴持續不斷，像是永不終結的雷聲，震得人心頭發麻。辭穆感覺到懷裏的少年身體放鬆，那種緊繃的、屬於受驚小動物的僵硬已經徹底消失。他一下下地輕撫著苗苗柔軟的後背，他的聲音壓得很低，溫柔地拂過苗苗的耳畔，以免被那駭人的水聲淹沒：“看到他這樣，你心裏……會覺得好受些嗎？”
    “嗯。”苗苗的回答幹脆利落，帶著滿足的鼻音。他從辭穆的頸窩裏稍稍抬起頭，那雙淺棕色的眼眸裏沒有恐懼，也沒有複仇的快意，隻是一片純粹的好奇。他看著那個在水流中無力翻滾、逐漸失去人形輪廓的科萊，就像在看一個被浪花拍打的無用貝殼。片刻後，他轉過頭，仰臉望著辭穆，問道：“他死了，這個國家會亂嗎？”
    這個問題讓辭穆微微一怔。他沒想到苗苗會思考這個。他的目光越過少年的頭頂，落在了不遠處癱軟如泥的國王身上。那張曾經威嚴的臉上隻剩下絕望的灰敗，身體因極度的恐懼而不住地顫抖。辭穆收回視線，聲音裏帶上了幾不可聞的歎息：“應該不會，國王不止他一個孩子。隻是……”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“對於他這樣的人來說，這種刑罰隻會讓他一心求死，卻學不會何為懺悔。”