再次恢複意識，是被一陣刺鼻的氣味和陌生的喧嘩喚醒的。那是一種混雜著濃重海腥、劣質燃油和烈日暴曬後木頭味道的氣息，與埃蘭城潮濕的泥土芬芳截然不同。耳邊傳來的是他聽不懂的語言，音節短促而粗糲，像是在爭吵。
    辭穆艱難地睜開沉重的眼皮，刺目的陽光讓他瞬間眯起了眼。視野由模糊的色塊漸漸變得清晰，映入眼簾的是一片湛藍得近乎奢侈的天空，幾隻白色的海鳥正盤旋著發出尖銳的鳴叫。他躺在一片晃動不休的平麵上，身下是粗糙而溫熱的木質甲板。
    他猛地坐起身，劇烈的動作牽扯著渾身酸痛的肌肉，讓他倒抽一口冷氣。環顧四周，他發現自己正身處一艘漁船的甲板上，周圍圍了一圈人。那些人皮膚被曬成深邃的古銅色，臉上布滿了被海風和日光侵蝕出的深刻皺紋，正用一種混雜著好奇、警惕的目光打量著他。
    他身上都是水，還結著鹽粒子，想來這些人一直有在給他潑水降溫。
    心髒猛地一墜，仿佛要從撕裂的胸腔裏跳出來。那股被空間亂流折磨得幾近崩潰的恐慌，在陌生的環境中瞬間被放大到極致。他顧不得渾身的劇痛和腦中的轟鳴，沙啞的嘶吼衝口而出：“九艉！苗苗！”
    他的目光發瘋似的越過那一張張黝黑的臉孔，在狹小的甲板上瘋狂搜尋。那兩個他用生命去守護的身影，是他從混沌中掙紮醒來的唯一意義。
    就在他幾乎要被絕望吞噬時，一聲清脆又帶著哭腔的呼喚像一道光，劈開了嘈雜的人聲：“爸爸！”
    辭穆猛地轉頭，看見人群讓開了一條縫隙。之前看起來已經有十三四歲高挑身形的少年，現在卻變得又小又矮，身上卻套著一件洗得發白的、明顯屬於成年男人的寬大t恤，下擺長得幾乎要蓋住膝蓋。他赤著一雙腳丫，正跌跌撞撞地朝他奔來，淺棕色的眼眸裏蓄滿了淚水，卻又因為看到他而迸發出純粹的喜悅。
    緊繃到極致的神經驟然一鬆，辭穆幾乎要軟倒下去。他強撐著伸出手臂，在苗苗撲進他懷裏的瞬間將他緊緊摟住，指尖都在發顫。那熟悉而溫暖的小小身軀，是他此刻唯一的真實。他將臉埋進少年柔軟的深棕色發間，急促地喘息著，懸著的心落下了一半，而另一半卻提得更高。他一把抓住苗苗的肩膀，急切地追問：“九艉呢！”
    苗苗的小手用力拍了拍他的胸膛，清亮又帶著哭腔的童音劃破了周圍嘈雜的議論：“九艉爸爸！”
    原本圍得水泄不通的黝黑漁民們，臉上的神情瞬間從警惕的好奇轉為混雜著敬畏的恐慌。他們紛紛向後退去，動作慌亂卻又不敢發出太大的聲響，迅速在辭穆麵前讓出了一條通路。
    辭穆順著那條通路望去，甲板的另一頭，一個高大挺拔的身影逆著刺目的天光，緩步走來。
    紅色長發在海風中微微拂動，像是燃燒的火焰，又像是流淌的鮮血，與這片蔚藍的世界形成了無比鮮明的對衝。他的步伐不快，甚至帶著凝滯，赤腳踩在甲板上的腳步聲一下下敲擊在所有人的心上。
    隨著他的靠近，甲板上的漁民們仿佛收到了某種神諭，竟不約而同地雙膝跪倒在地，額頭緊貼著被烈日曬得滾燙的木板，口中用那種粗糲的語言念念有詞，語調虔誠而卑微，像是在向他們信仰的海神祈禱。
    那片虔誠卑微的祈禱聲中，一個清澈得不似凡物的音節突兀地響起。
    “……啾，辭穆。”那聲音很輕，甚至有些不穩，卻帶著不容錯辨的急切與擔憂。
    九艉的步伐很慢，每一步都像是用盡了全身的力氣在維持平衡，與他平日在水中那種迅捷優雅的姿態判若兩人。那張美得超越了性別的臉上，此刻也失了血色，顯出一種透明的蒼白，唯有那雙紅眸鎖在辭穆身上，裏麵翻湧著幾乎要溢出的焦灼。
    辭穆這才意識到，九艉在暈船。這個在深海中能與巨獸搏殺的強大存在，此刻正被這艘小漁船的搖晃折磨得難受至極，卻依舊固執地、一步一步地向他走來。
    看到他除了臉色難看些並無大礙，辭穆高懸著的心髒，終於沉甸甸地落回了原位。最後撐著他緊繃身體的恐慌也隨之煙消雲散，四肢百骸湧上一股幾乎讓他癱軟的疲憊。他深吸了一口氣，鹹腥的海風灌入肺腑，嗆得他一陣咳嗽，卻也讓他混亂的頭腦清醒了幾分。
    家人們都在。他們都還活著。
    太好了，微藍哥可真是太靠譜了。
    他安撫地拍了拍懷中苗苗的後背，然後抬起頭，將視線從九艉身上艱難地移開，轉向那些依舊匍匐在地、瑟瑟發抖的漁民。他從那一張張黝黑的麵孔中，尋找到一個看起來年紀最長的老者，幹裂的嘴唇動了動，用英語問道：“excuse e… ace?”
    那老者依舊匍匐在地，額頭緊貼著滾燙的甲板，整個身體都在微微顫抖。辭穆的問話像一顆石子投進死水，除了讓他抖得更厲害些，沒能激起任何漣漪。老者緩緩抬起頭，那張布滿溝壑的臉上，渾濁的雙眼倒映著辭穆銀發紫痕的模樣，眼神裏的敬畏與恐懼幾乎要凝成實質，對於他那句幹澀的英語，卻隻有一片茫然。
    周圍那些虔誠的祈禱聲也隨之低了下去，一道道目光偷偷瞟向他，既不敢直視，又充滿了無法遏製的好奇。辭穆的心沉了沉，他意識到語言可能不通。他咽了口唾沫，潤了潤火燒火燎的喉嚨，腦子在疲憊的漿糊中費力地運轉，搜刮著自己有限的語言儲備。