然而，回應他的依舊是那片死寂的沉默。老船工臉上的茫然更深了，他似乎努力想從辭穆的口型和音調裏分辨出什麽，但最終還是徒勞地垂下眼，嘴唇翕動著，又開始用那種粗糲又古老的方言低聲念誦起來。
    辭穆的眉心緊緊蹙起，一股無力感從四肢百骸湧上來。他看了一眼身旁臉色蒼白，正靠著船舷勉力支撐的九艉，又低頭感受著懷中苗苗依賴的體溫，那份無力迅速被一股焦灼所取代。他不能就這麽困在這裏。
        徹底沒招了。辭穆挫敗地閉了閉眼，語言的壁壘在此刻顯得如此堅不可摧。
    辭穆那股因語言不通而升起的焦灼與無力，在九艉靠近的瞬間被撫平了。人魚停在了他的麵前，那雙翻湧著焦灼的紅眸一眨不眨地盯著他，確認辭穆安然無恙後，那份幾乎要溢出的擔憂迅速轉化為失而複得的濃烈占有欲。
    九艉似乎想讓自己與辭穆平視，但他顯然不懂得人類蹲下這個動作的精髓。在那些匍匐在地的漁民敬畏的注視下，這位被他們視為海神的男人魚，雙腿一僵，伴隨著咚的兩聲悶響，直挺挺地跪在了辭穆麵前。堅硬的膝蓋骨與滾燙的甲板相撞，光是聽著就讓人牙酸，他自己卻恍若未覺。
    這驚人的一幕讓周圍的祈禱聲都出現了刹那的停滯，漁民們愈發抖得厲害，幾乎要把自己縮進甲板的縫隙裏。在他們眼中，這無疑是神隻間的某種儀式。
    九艉跪在地上，高度剛好能將臉埋進辭穆的頸窩。他毫不猶豫地仰起那張蒼白絕美的臉，無視了辭穆懷裏還抱著個孩子，也無視了周圍那一雙雙恐懼又好奇的眼睛，徑直湊上前，執拗地要去親吻辭穆的嘴唇。
    辭穆的臉頰瞬間燒了起來，下意識地就把懷裏的苗苗往前一遞。
    於是，九艉那冰涼柔軟的唇，結結實實地印在了一臉懵懂的苗苗那肉嘟嘟的臉蛋上。小家夥眨了眨淺棕色的眼睛，感受著臉頰上陌生的觸感，發出一聲疑惑：“啾？”。
    “現在不是時候，安生點。”辭穆壓低了聲音，湊在九艉耳邊急促地耳語，溫熱的氣息拂過人魚微涼的皮膚。他的語氣裏有無奈的寵溺。
    九艉的動作僵住了，紅眸裏寫滿了不解和委屈，但他聽懂了辭穆語氣裏的製止。他沒有再動，隻是依舊保持著跪姿，固執地用雙臂環住辭穆的腰，將臉頰貼在他的肩膀上。
    辭穆鬆了口氣，目光落在懷裏的苗苗身上。原本已經長到十三四歲少年模樣的苗苗，竟又縮水回了四五歲孩童的樣子，小小的一隻。
    這麽一對比，九艉的身形依舊高大，可似乎……也比記憶中要小了一些。辭穆印象裏，九艉化出雙腿時，身高接近兩米五，帶著一股非人的壓迫感。可現在看去，似乎也就兩米出頭的樣子，雖然依舊挺拔，卻少了幾分駭人的巨物感。看來，回到這個世界，對他們都產生了某種影響。
    九艉溫熱的臉頰貼著他的肩頸，雙臂牢牢地禁錮著他的腰，帶著依賴與占有。這份沉甸甸的信任，讓辭穆紛亂的心緒沉澱下來。他閉上眼，將注意力從外界的嘈雜與未知中抽離，轉而沉入自己的內在。他要去嚐試，去觸碰那個曾賦予他新生的力量。
    他試著像往常一樣，將意識發散出去，去感知風中水汽的低語，去聆聽木板纖維的呻吟，去擁抱陽光裏最微小的生命脈動。
    在另一個世界，這片由生命編織而成的大網會立刻向他敞開懷抱，無數細微的能量會像溫順的溪流般匯入他的身體。然而此刻，他伸出的感知仿佛撞上了一堵無形卻堅不可摧的牆壁。世界是沉默的，死寂的。空氣依舊流動，陽光依舊溫暖，可它們對他而言，都成了毫無意義的物理現象，失去了那層可以被他調動的、名為“生命”的內核。
    那股力量，那份創生的天賦，消失了。或者說，被這個世界屏蔽了。
    寒意順著脊椎悄然爬上，比九艉冰涼的皮膚更甚。
    一聲極輕的歎息從他唇間溢出，消散在鹹腥的海風裏。那短暫的、能夠創造奇跡的輝煌，終究隻是一場鏡花水月。他睜開眼，眼底的失落如潮水般褪去，重新被清明和堅毅所填滿。他低頭看了看懷中懵懂無知的苗苗，又側過臉，感受著九艉在他頸窩處平穩的呼吸。
    突然，船身猛地一震，伴隨著“咚”的一聲悶響，一股巨大的慣性讓他們三個晃了一下。
    是船靠岸了。那幾個漁民手腳麻利地跳上一個簡陋的木製碼頭，用粗糙的纜繩將船固定住。岸上傳來零星的犬吠和海鳥尖銳的叫聲，混雜著一股濃重的魚腥味和潮濕木頭的氣味，撲麵而來。辭穆抬眼望去，一個破敗而古舊的漁村展現在眼前，低矮的石屋錯落著，屋頂上晾曬著漁網，一切都籠罩在一種原始而質樸的寂靜之中。
    辭穆不得不先安撫性地拍了拍九艉環在自己腰間的手臂，低聲哄道：“好了，先起來，我們下船了。”九艉這才鬆開禁錮，有些不情願地站起身。
    辭穆抱著苗苗，率先踏上了那簡陋而濕滑的碼頭。緊接著，九艉也跟了下來，他赤裸的雙腳踩在被海鹽侵蝕得泛白的木板上，沒有發出一點聲音，在沙上他走得穩當多了。
    眼前的景象比在船上看到的更加破敗。空氣中彌漫的魚腥味幾乎凝成了實質，混雜著海藻腐爛和濕土的氣息。低矮的石屋零散地分布著，許多屋子之間都用破舊的帆布和獸皮搭起了簡陋的棚子，作為臨時的居所。盡管環境如此艱苦，但辭穆卻注意到，那些在岸邊修補漁網、處理漁獲的村民，臉上都帶著一種被海風和烈日雕刻出的、質樸而滿足的笑容。