與王澤們的幸福生活形成鮮明對比的，是那些舊時代“人上人”的悲慘境遇。
    錢富貴，曾經是王澤他們村方圓十裏最大的地主，人稱“錢老爺”。
    在舊時代，他擁有千畝良田，住著青磚大瓦的豪宅，妻妾成群，奴仆成隊。他對自己的佃戶，刻薄到了極點。
    天災之年，他非但不減租，反而趁機放高利貸，兼並土地，逼得無數人家破人亡。
    王澤的父親，就是因為還不上錢家的債，被活活打死的。
    帝國的降臨，對錢富貴而言，就是天塌地陷。
    他的土地被全部收歸“帝國公有”，他的豪宅被改造成了“舊時代剝削曆史教育基地”，他的妻妾奴仆，都被解放，成為了與他平等的帝國公民。
    而他自己，則被剝奪了一切財產，隻分到了一個公民編號和一間與王澤家一模一樣的標準化公寓。
    從“錢老爺”，變成了“公民錢富貴編號：sn73540013）”，這個落差，他無論如何也無法接受。
    更讓他崩潰的，是帝國分配給他的工作。根據智腦“盤古”對他的體能和技能評估評估結果為：四體不勤，五穀不分，無任何生產技能），他被分配到了“城市廢料回收處理中心”，成為了一名最低級的“有機廢料分揀員”。
    每天早上，當王澤乘坐著反重力巴士去“神仙地方”上班時，錢富貴則要到社區的指定地點，穿上厚重的防護服，被送往那個臭氣熏天的處理中心。
    他的工作，就是站在傳送帶前，將那些從城市各個角落收集來的、需要人工幹預處理的有機廢料，進行分類。
    曾經那雙隻用來撫摸小妾和撥弄算盤的、養尊處優的手，如今卻要拿著分類鉗，在腐爛的食物殘渣和各種汙物中翻揀。那股刺鼻的酸臭味，讓他每天都要嘔吐好幾次。
    他看到了什麽？他看到了他曾經最看不起的那些“泥腿子”們，如今一個個活得人模狗樣。
    他們住著和他一樣的房子，吃著和他一樣的飯，甚至，因為有生產技能，他們的“公民貢獻積分”比他高得多，可以兌換一些額外的、他想都不敢想的娛樂產品。
    他看到了王澤，那個他當年連正眼都懶得瞧一眼的佃戶的兒子。
    有一次，兩人在社區的物資配給中心排隊時遇到了。王澤看著他，眼神裏沒有了過去的恐懼和憎恨，而是一種複雜的、近乎於憐憫的平靜。
    “公民錢富貴，”王澤淡淡地開口，“你的營養配額好像不夠，是不是工作太辛苦了？我這裏還有一些多餘的積分，可以給你兌換一支b3型維生素。”
    那種居高臨下的、施舍般的語氣，讓錢富貴的自尊心瞬間被碾得粉碎。他想破口大罵：“你算個什麽東西！你爹都是我打死的！你家的地都是我的！”
    但是他不敢。
    他看到了王澤手腕上個人終端上閃爍的、代表“二級技術員”的藍色徽章，也看到了自己終端上那個代表“無技能勞役人員”的灰色標記。
    他更看到了周圍排隊的公民們，聽到王澤的話後，都向他投來了鄙夷和警惕的目光。
    他知道，隻要他敢說出那句話，周圍這些對“舊時代剝削階級”充滿憎恨的公民，會立刻將他扭送到“公民紀律委員會”。而他的下場，將會是更繁重的勞役，和強製性的“思想再教育”。
    他隻能低下那顆曾經高傲的頭，從牙縫裏擠出幾個字：“……不用了，謝謝。”
    那一刻，他的精神徹底垮了。
    他意識到，他的時代，那個他可以肆意欺壓別人的時代，已經永遠地、徹底地結束了。
    在這個新的世界裏，他不再是“老爺”，他成了一個廢物，一個需要靠別人憐憫才能活下去的、可恥的寄生蟲。
    他開始懷念過去，懷念大明。哪怕那個大明已經千瘡百孔，但至少在那裏，他是人上人。於是，一種怨毒的、不切實際的念頭，在他心中萌生。他開始偷偷地，在一些同樣對帝國不滿的舊士紳、舊官僚之間，散播一些言論。
    “那林風就是個妖人！他把咱們祖宗之法都給廢了！”
    “你們看吧，他這麽搞，長久不了！民心還是向著大明的！”
    “朱家的皇上雖然沒了，但咱們漢家的道統不能斷！我們得想辦法，把這天，再給它翻過來！”
    他以為自己的串聯很隱秘，卻不知道，他的一言一行，都在智腦“盤古”的監控之下。他那點可笑的“複明”夢想，在帝國看來，不過是培養皿中，一個即將被清除的黴點。
    王澤結束了一天的工作，回到了社區。
    傍晚的社區，比白天更加熱鬧。廣場上，巨大的全息投影正在播放著帝國的宣傳片：宏偉的星際艦隊在無垠的宇宙中巡航，勇敢的帝國士兵在異星戰場上與猙獰的蟲族搏鬥，以及天帝林風在九霄攬月殿中，發表著振奮人心的講話。
    所有的公民，無論是在散步的，還是在交談的，看到皇帝陛下的身影出現時，都會不約而同地停下腳步，立正站好，行公民禮，眼神中充滿了無限的崇敬與狂熱。
    王澤的兒子王啟蒙，正和一群孩子在廣場的兒童區玩耍。他們玩的不是舊時代的滾鐵環、丟沙包，而是一種叫做“帝國守護者”的全息互動遊戲。孩子們戴著小小的感應手環，在虛擬的戰場上，操作著迷你的“神威”機甲，對抗著卡通化的“蠻夷”和“流寇”。
    “衝啊！為了天帝陛下！”一個五六歲的男孩，揮舞著手臂，大聲喊道。
    “消滅後金韃子！淨化所有敵人！”王啟蒙也跟著奶聲奶氣地叫著。
    這種從孩提時代就開始的、潛移默化的思想灌輸，確保了帝國的統治，將擁有最穩固的、代代相傳的信仰基礎。
    晚上七點，社區的廣播響起了莊嚴的音樂。這是每日一次的“感恩儀式”時間。
    所有在公共區域的公民，都自覺地走向廣場中央，麵向那座由藝術家張鐵林設計的、名為《涅盤》的鳳凰雕塑。雕塑的頂端，投射出了天帝林風的立體影像。
    影像中的林風，金眸俯瞰，神情威嚴。
    “感恩天帝，賜我新生。”
    “感恩天帝，賜我飽暖。”
    “感恩天帝，賜我安寧。”
    “我等皆為帝國之刃，陛下之盾。願為帝國之崛起而奮鬥，願為陛下之意誌而獻身！”
    數千人整齊劃一、發自肺腑的呼喊聲，匯聚成一股強大的聲浪，在社區上空回蕩。他們的臉上，都帶著一種近乎於宗教狂熱的虔誠。王澤站在人群中，高舉著拳頭，激動得熱淚盈眶。他覺得，自己的生命，已經和這個偉大的帝國，和這位神明般的皇帝，徹底融為了一體。
    就在這神聖而莊嚴的時刻，意外發生了。
    十幾名“公民治安隊”的隊員，押解著一群人，走到了廣場的高台上。為首的，正是錢富貴。他和那幾個舊士紳，一個個垂頭喪氣，手腕上都扣著發出藍色電光的束縛環。
    一名治安隊長走上前，拿起擴音器，用冰冷的聲音宣布道：
    “帝國公民們！這些舊時代的殘渣，享受著帝國的恩典，卻不知感恩！他們非但不思悔改，努力工作，回報陛下，反而暗中串聯，妄圖顛覆帝國秩序，複辟那個早已被掃進曆史垃圾堆的、腐朽的舊王朝！”
    “公民錢富貴，前明地主，血債累累！帝國念其尚有華夏血脈，予以寬容，令其勞動改造。然其死不悔改，煽動叛亂，罪大惡極！”
    “根據《帝國公共安全法》第三十七條，及‘第四號開拓區特殊時期思想淨化條例’，經智腦‘盤古’裁定，現對首惡錢富貴，執行——‘精神重置’！”
    “精神重置”！
    聽到這四個字，廣場上的人群先是死寂，隨即爆發出震天的、充滿快意的歡呼！
    “淨化他！淨化這個吸血鬼！”
    “讓他忘了自己是誰！讓他變成一頭真正的牲口！”
    “天帝萬歲！帝國萬歲！”
    錢富貴嚇得魂飛魄散，褲襠裏流出腥臭的液體。他跪在地上，拚命磕頭求饒：“我錯了！我再也不敢了！饒了我吧！公民王澤！二牛！你看在同鄉的份上，幫我說句話啊！”
    他看到了人群中的王澤。
    王澤麵無表情地看著他，眼神比看一隻蟑螂還要冰冷。他緩緩地，對身邊的治安隊員說了一句話，聲音不大，但通過擴音器，清晰地傳遍了整個廣場：
    “我父親，就是被他活活打死的。他這種人，連接受‘精神重置’，都是天帝陛下對他最大的仁慈。”
    這句話，成了對錢富貴最後的審判。
    兩名淨化者走上台，將一個金屬的頭環，強行戴在了錢富貴的頭上。錢富貴發出了殺豬般的慘叫，但很快，他的身體開始劇烈抽搐，眼神逐漸變得空洞、呆滯。
    一分鍾後，頭環被取下。錢富貴不再叫喊，他茫然地看著四周，像一個剛出生的嬰兒，眼神中充滿了純粹的困惑。
    治安隊長走到他麵前，指著地上的一塊汙漬，命令道：“趴下，把它舔幹淨。”
    錢富貴，那個曾經的錢老爺，沒有任何猶豫，像一條狗一樣，趴在地上，伸出舌頭，認真地舔舐著地上的汙穢。
    廣場上，爆發出更加山呼海嘯般的歡呼。他們看著這個曾經作威作福的惡霸，如今變成了一條真正的、聽話的狗，心中的快意和對帝國鐵腕手段的敬畏，達到了頂峰。他們更加堅信，隻有天帝林風，才能帶來這樣絕對的、徹底的公平與正義。
    王澤靜靜地看著這一幕，心中沒有絲毫波瀾。他覺得，這一切，本該如此。
    他轉身，帶著妻子和兒子，回到了自己溫暖明亮的家中。全息屏幕上，正在播放帝國的晚間新聞。新聞的最後，是天帝林風的影像，他用平靜而威嚴的聲音，向全體公民致以晚安。
    王澤抱著兒子王啟蒙，指著屏幕上的那張麵孔，柔聲而堅定地說道：“啟蒙，記住，那就是我們的神，我們的天。我們的一切，都是他給的。你要用一輩子，去愛他，去信仰他。”
    王啟蒙似懂非懂地點了點頭，奶聲奶氣地重複道：“愛……天帝。”
    窗外，聚變能源塔的光芒，比天上的月亮更亮。一個舊的時代，連同它的最後一絲餘燼，都已徹底消散。而一個新的紀元，正在億萬民眾狂熱的信仰之上，冉冉升起，光耀萬世。