艾瑞莉婭的宣戰布告，如同一枚引爆了整個星球火藥桶的火種。
    在視頻信號被帝國強行切斷之後，那段影像，那張年輕而堅毅的麵孔，那柄綻放著金色光輝的長劍，卻通過無數秘密的渠道，以記憶水晶、手抄文本，乃至口耳相傳的史詩的形式，瘋狂地傳播開來。
    “你聽說了嗎？那個叫艾瑞莉婭的女孩！”
    “她自稱‘晨曦之光’！”
    “不，現在叫‘複興聯盟’了！她向偽神宣戰了！”
    “聖力！是真正的聖力！光沒有拋棄我們！”
    在終年不見天日的“第三礦區”，當一個獸人奴隸，用顫抖的聲音，複述完那段宣言時，周圍數千名礦工，先是死一般的寂靜，隨即，爆發出了一陣驚天動地的怒吼。他們扔掉了手中的工具，用血肉之軀，衝向了那些手持粒子鞭的監工機器人。
    在“第十一基因農場”，那些被帝國當做牲畜一樣，進行基因改造，以適應各種惡劣環境的“農奴”們，在深夜裏，悄悄地，用最原始的農具，割斷了巡邏隊的喉嚨，點燃了象征著反抗的烽火。
    暴動，如同瘟疫，在帝國的每一個底層角落，瘋狂蔓延。
    而天穹王座之上，依舊是一片死寂。
    執政官張寰宇，這位帝國名義上的最高行政長官，已經跪在冰冷的地板上，超過了三個小時。冷汗，早已浸透了他華貴的官服，但他不敢動，甚至不敢抬頭，去看王座上那個男人的表情。
    整個帝國的星際通訊網絡，此刻，正被雪片般的緊急軍情所淹沒。一顆又一顆，代表著“失控”與“暴亂”的紅色警報，在新承天大陸的版圖上，不斷亮起。
    這，是帝國建立以來，從未有過的、最嚴峻的統治危機。
    然而，皇帝陛下，林風，卻仿佛，對這一切，都視若無睹。
    他隻是，饒有興致地，一遍又一遍，回放著艾瑞莉婭的那段影像。
    他的手指，在王座的扶手上，輕輕敲擊著，發出一種，讓張寰宇心膽俱裂的、富有節奏的聲響。
    “陛下……陛下……”張寰宇終於，鼓起了他畢生的勇氣，聲音嘶啞地開口，“請……請您下令吧！‘神兵’軍團、‘黑曜石’艦隊、‘滅絕者’機甲師……隻要您一聲令下，我們有絕對的信心，在七十二小時內，讓一切暴亂重歸死寂！”
    林風的動作，停了下來。
    他緩緩地，將目光，從光幕上移開，落在了下方，那個抖如篩糠的老者身上。
    “張寰宇，”他開口了，聲音，一如既往的平淡，聽不出喜怒，“你覺得，是踩死一隻螞蟻，更有趣？還是，等一個蟻巢裏，所有的螞蟻，都爬出來，以為自己，能搬動大象的時候，再一腳，連同它們的巢穴，一同踩碎，更有趣？”
    帕特リ奇猛地一愣，他完全無法理解，皇帝陛下這番話的含義。
    林風，沒有等他回答。
    他站起身，走到宮殿的邊緣。巨大的落地窗外，是深邃的、點綴著無數星辰的宇宙。而那顆，正在燃起處處烽火的蔚藍色星球，在他的腳下，就如同一顆，稍顯斑駁的玻璃彈珠。
    “五年前，那個叫雷歐的‘勇者’，讓我很失望。”林風的語氣中，帶著一絲，仿佛回憶起了一場，無比乏味的戲劇的倦怠，“他的‘光’，太純粹，太幹淨，也太……脆弱。就像溫室裏的花朵，雖然美麗，卻經不起，任何風雨。”
    “而這個小家夥，不一樣。”
    他伸出手，指向那顆星球。光幕，也隨之切換，畫麵中，艾瑞莉婭正站在“晨曦之城”的城頭，她的身後，是無數，種族各異，但眼神，同樣熾熱的戰士。
    “你看，”林風的嘴角，勾起了一抹，冰冷的、帶著殘忍玩味的弧度，“她的力量，不是來自什麽‘世界意誌的垂青’。而是來自，仇恨、憤怒、痛苦、絕望……以及，在這些，最汙濁的土壤裏，開出的，名為‘希望’的花。”
    “這股力量，很駁雜，很弱小，但……很頑強。就像，陰溝裏的野草。”
    他轉過身，重新看向，已經麵無人色的張寰宇。
    “傳我的命令。”
    “是！陛下！”張寰宇精神一振。
    “帝國所有，駐新承天大陸的地方軍團，戰略性收縮防線。放棄所有，‘d級’以下的資源區，與沒有戰略價值的城市。”
    “什……什麽？！”張寰宇以為自己聽錯了，這不等於，是公然向叛軍示弱，將大片的土地，拱手相讓嗎？
    “怎麽？”林風的眼神，微微一凝。
    一股無形的、足以凍結靈魂的恐怖威壓，瞬間，籠罩了整個大殿。張寰宇隻覺得，自己的心髒，被一隻冰冷的巨手攥住，連呼吸，都停止了。
    “臣……遵命！”他用盡全身的力氣，從牙縫裏，擠出了這三個字。
    “很好。”林風滿意地點了點頭，那股威壓，也隨之消失，“我不僅，要讓他們，占領那些地方。我還要，你，通過一些‘失誤’，將我們的一些，軍備倉庫，後勤基地，‘不小心’地，留給他們。”
    張寰宇的臉上，已經，毫無血色。他徹底，無法理解了。
    “我，要給她，足夠的時間，足夠的空間，足夠的資源。”林風走回王座，重新坐下，用一種，仿佛在宣布一場，早已注定結局的遊戲規則的語氣，淡淡地說道：
    “我，要讓她，把這顆星球上，所有，心懷不滿的、渴望反抗的、以為自己能創造奇跡的‘英雄’，全部，都聚集在她的旗幟之下。”
    “我，要讓她，成為一個，最完美的容器。一個，承載了這顆星球上，所有‘希望’的容器。”
    他的目光，仿佛穿透了時空，落在了遙遠的，晨曦之城中，那個少女的身上。
    他的嘴角，那抹獰笑，越發濃烈。
    “然後，我會親手，降臨到她的麵前。當著，所有，信仰著她的人的麵，將這個容器，連同裏麵，那可笑的‘希望’，一起，捏得粉碎。”
    “到那時，張寰宇，你將會看到，一種，比絕望，本身，更加美麗的景象。”
    “那就是——希望，在瞬間，徹底崩塌時，所綻放出的，最後的、絢爛的煙火。”
    帝國的“戰略性收縮”命令，以前所未有的速度，執行了下去。
    對於艾瑞莉婭和她領導的“複興聯盟”而言，勝利，來得，有些，太過輕易了。
    他們原本，已經做好了，要進行，一場又一場，艱苦卓絕的、以十年，甚至數十年計的遊擊戰與拉鋸戰的準備。然而，戰局的演變，卻完全，超出了他們最大膽的想象。
    當聯盟的先頭部隊，小心翼翼地，向著“第六號資源區”推進時，他們驚訝地發現，原本，駐紮在那裏的，帝國的一個整編軍團，竟然，在一天之內，就撤離得，無影無蹤。隻留下了一座座，幾乎是，空無一人的城市。
    當巴頓帶領的矮人突擊隊，準備，冒死突襲一個，位於“紅石穀”的帝國重型武器倉庫時，他們發現，倉庫的防禦係統，竟然，處於一種，離奇的、大門敞開的“維護”狀態。倉庫裏，數以千計的粒子步槍，上百輛“猛獁”坦克，以及，堆積如山的能量塊，仿佛，就是，專門為他們準備的禮物。
    起初，艾瑞莉婭和聯盟的高層們，還以為，這是帝國的某種陰謀，是誘敵深入的陷阱。他們步步為營，小心謹慎到了極點。
    然而，一個月，兩個月，三個月過去了……
    帝國的軍隊，依舊，在節節敗退。
    聯盟的旗幟，插遍了，新承天大陸，超過三分之一的土地。無數被解放的奴隸，歡呼著，加入了他們的行列。“晨曦之城”，已經，從一座城市，擴展成了一個，囊括了周邊，數十個城鎮的、巨大的解放區。
    聯盟的總人口，從最初的幾萬人，如同滾雪球般，暴漲到了，數百萬人。
    勝利的喜悅，逐漸衝淡了，最初的疑慮。
    “是偽神怕了！”在一次聯盟的軍事會議上，矮人巴頓，將繳獲的一名帝國軍官的指揮刀，狠狠地，插在地圖上，興奮地咆哮著，“他就是一個，隻會躲在烏龜殼裏的懦夫！當他發現，我們不是他能輕易捏死的蟲子時，他就嚇得，屁滾尿流了！”
    他的話，引來了，在場大部分，出身草根的指揮官們的，一陣哄堂大笑。
    長久以來，被帝國積壓的恐懼，正在被一連串，輝煌的勝利，所迅速消解。一種，前所未有的樂觀情緒，在整個聯盟內部，蔓延開來。
    他們開始相信，勝利，或許，並不遙遠。他們，真的，有可能，創造一個，推翻神明的奇跡。
    隻有少數幾個人，保持著冷靜。
    “事情，有些不對勁。”貓女莉娜，在一次隻有核心成員參與的小型會議上，用她那雙，總是閃爍著警惕光芒的琥珀色瞳孔，掃視著眾人，“帝國的撤退，太有秩序了。他們放棄的，都是一些，無關緊要的、管理成本極高的區域。而他們固守的，比如‘承天之都’周邊的核心工業區，以及，幾個主要的宇航港口，防備，反而，比以前，更加森嚴。”
    “這不像敗退，更像……是在，主動收縮戰線，剪除累贅，將力量，集中於一點。”
    艾瑞莉婭，點了點頭，她深邃的眼眸中，也帶著一絲憂慮。
    “我也這麽覺得。而且，我們的情報網發現，帝國，雖然，放棄了地麵。但是，在星球的同步軌道上，他們的艦隊，活動，卻越來越頻繁。他們，似乎在部署著什麽，更大規模的、足以覆蓋整個星球的武器係統。”
    “那又怎麽樣？”巴頓，滿不在乎地，揮了揮他粗壯的手臂，“隻要我們，解放了這片大陸上，所有的人民。我們就擁有了，數千萬，甚至上億的兵源！到時候，一人一口唾沫，都能把那個偽神的宮殿，給淹了！管他什麽軌道武器，我們直接，挖地道，挖到他的王座下麵去！”
    巴頓的豪言壯語，雖然粗俗，卻代表了，聯盟中，一種，相當普遍的心態。
    艾瑞莉婭，看著地圖上，那片已經被代表著聯盟的金色，所覆蓋的、廣袤的土地，心中也不禁，湧起了一股，豪邁之情。