鐵河穀，是複興聯盟與帝國對峙的中央戰線上最關鍵的一個戰略要地。
    它是一條長達數百公裏的狹長峽穀，穀底流淌著一條因為富含鐵礦物質而呈現出鐵鏽紅色的河流。
    這裏，是通往帝國核心區域——“承天之都”平原的最後一道天然屏障。隻要突破了鐵河穀，聯盟的大軍便可一馬平川，直指林風所在的那座懸浮在天空之上的“天穹王座”。
    因此，雙方都在這裏集結了重兵。
    聯盟一方，由最為驍勇善戰的巴頓的“鐵砧”軍團為主力，同時配備了凱爾薩斯的“銀月法師團”作為遠程火力支援，以及阿爾芒公爵手下最精銳的“黃金獅鷲”騎士團作為機動預備隊。
    這支集結了聯盟三大派係最強戰力的混合部隊，其總兵力超過了五萬人，是聯盟成立以來所發動的規模最大的一次戰略總攻。
    所有人都相信，這將會是一場決定性的勝利。他們將在矮人堅不可摧的盾牆掩護下，在精靈毀天滅地的魔法轟炸中，徹底撕碎帝國這條看似堅固的防線。
    然而，戰爭的走向卻完全出乎了他們的意料。
    當聯盟的衝鋒號角吹響的那一刻，迎接他們的並非是帝國軍那常規的、由粒子步槍與能量炮所構成的火力網，而是一種他們從未見過的、散發著詭異的幽綠色光芒的……霧氣。
    那霧氣從帝國陣地的後方如同潮水般洶湧而來，所過之處，無論是堅硬的岩石，還是鋼鐵的工事，都以肉眼可見的速度被腐蝕、分解，化為一灘灘冒著氣泡的、令人作嘔的綠色膿液。
    “是亡靈魔法！不！比亡靈魔法更邪惡！”凱爾薩斯王子在第一時間就辨認出了那股充滿了死亡與凋零氣息的能量，他的臉上第一次露出了驚駭的表情。
    “全軍！開啟能量護盾！法師團，用‘淨化之光’驅散它！”他尖聲叫道。
    然而，一切都太遲了。
    那綠色的霧氣蔓延的速度快得超乎想象，衝在最前方的數千名矮人重裝步兵，幾乎是在瞬間就被那恐怖的霧氣所吞噬。
    淒厲的、不似人聲的慘叫聲從霧氣中傳來。矮人們那足以抵禦重炮轟擊的厚重合金鎧甲，在那霧氣麵前脆弱得就如同紙片，隻是短短幾秒鍾便被腐蝕得千瘡百孔；而他們的血肉之軀，更是連一秒鍾都無法堅持，便化作了一具具還在冒著綠煙的森然白骨。
    更恐怖的還在後麵。
    那些剛剛死去的矮人戰士的骸骨，在那綠霧的侵蝕下，竟然又搖搖晃晃地重新站了起來。他們空洞的眼眶中燃燒著兩團慘綠色的靈魂之火，撿起了地上那些同樣被腐蝕得斑駁不堪的武器，轉過身，向著自己曾經的戰友發起了無情的攻擊。
    “我的老天……”巴頓站在指揮車上，看著眼前這如同地獄般的景象，他那天不怕地不怕的臉上，第一次露出了名為“恐懼”的神情。
    “撤退！快撤退！”他用嘶啞的聲音對著通訊器咆哮著。
    然而，在這樣一片混亂的戰場上，撤退談何容易。
    前軍的崩潰瞬間就引發了中軍的混亂，而那如同瘟疫般的綠霧還在不斷地向前蔓延。
    而帝國的軍隊，則在此時發起了真正的總攻。
    他們並非傳統的帝國士兵，而是一些身高超過三米、全身都被黑色的、充滿了扭曲的生物質感的裝甲所包裹的恐怖怪物。他們沒有使用任何遠程武器，隻是揮舞著從手臂上直接生長出來的、巨大的如同鐮刀般的骨刃。
    他們的速度快如閃電，他們的力量大得足以一擊就將一輛重型坦克掀翻在地。
    他們，是林風的私人衛隊——“天災神兵”，是他融合了宇宙中無數最恐怖的戰鬥種族的基因所創造出的、隻為了殺戮與毀滅而存在的生物兵器。
    過去，他們從未在這顆星球上出現過。因為在林風看來，此前所有的戰鬥都隻不過是一場不值一提的“治安戰”罷了。
    而現在，他終於將這些真正的“屠刀”釋放了出來。
    戰局呈現出一邊倒的、摧枯拉朽般的潰敗。
    聯盟的軍隊在那詭異的“凋零之霧”與恐怖的“天災神兵”麵前毫無還手之力，他們的陣線被輕易地撕裂、粉碎。
    凱爾薩斯拚盡全力釋放著一個又一個強大的範圍魔法，然而那些被他的“奧術風暴”撕成碎片的“天災神兵”，它們的殘骸竟然會在短短幾秒鍾內就重新蠕動、聚合，恢複原狀，仿佛是不死之身。
    而阿爾芒公爵的“黃金獅鷲”騎士團，在看到形勢不妙的第一時間，便毫不猶豫地選擇了臨陣脫逃。他們甚至為了給自己爭取逃跑的時間，而主動衝亂了正在艱難地組織後衛部隊進行抵抗的莉娜的“暗影斥候”軍團的陣型。
    “懦夫！叛徒！”莉娜眼睜睜地看著自己手下那些最精銳的斥候，被趁虛而入的“天災神兵”砍瓜切菜般地屠殺殆盡，她那琥珀色的瞳孔中，第一次流下了憤怒與悲傷的血淚。
    這場被聯盟寄予了厚望的“鐵河穀戰役”，最終以一場史無前例的、災難性的慘敗而告終。
    聯盟的五萬大軍，最終能成功撤回後方防線的不到一萬人。
    巴頓的“鐵砧”軍團幾乎全軍覆沒，他本人也在掩護最後一批部隊撤退時，被三名“天災神兵”圍攻，身負重傷，失去了一條手臂，才被拚死救援的親衛從戰場上拖了回來。
    凱爾薩斯的“銀月法師團”也損失慘重，十不存一，他本人也因為過度透支魔力而陷入了昏迷。
    這場慘敗，如同一場十二級的超級地震，狠狠地撼動了整個複興聯盟的根基。
    勝利的喜悅被冰冷的恐懼所徹底取代，樂觀的情緒消失得無影無蹤，取而代之的是無盡的、充滿了猜忌與指責的爭吵。
    “都怪那些自作聰明的精靈！如果不是他們非要搞什麽花裏胡哨的‘魔法壓製’，而是在一開始就聽我的，用我們矮人的‘地動山搖’重炮對敵方陣地進行飽和式轟炸，我們根本就不會輸！”在戰後的第一次緊急議會上，纏著一身繃帶的獨臂巴頓，用他那僅剩的拳頭狠狠捶著桌子咆哮道。
    “愚蠢的矮子！你懂什麽？！”另一個僥幸活下來的精靈長老麵色蒼白地反駁道，“那種連空間都能腐蝕的邪惡能量，是你那點物理炮彈能解決的嗎？要怪就怪那些貪生怕死的人類！如果不是阿爾芒那個懦夫帶著他的騎士團臨陣脫逃，衝亂了我們的側翼，我們根本不會敗得這麽慘！”
    “放屁！”一個代表阿爾芒公爵出席會議的舊貴族立刻拍案而起，“兵敗如山倒！在那種情況下進行戰略性的轉進，保存有生力量，是最明智的選擇！難道要讓我們那些高貴的騎士，陪著你們這群沒腦子的蠢貨一起去送死嗎？”
    “你……”
    爭吵、謾罵、指責……
    曾經那個還算體麵的議會，此刻變成了一個比最混亂的菜市場還要不堪入目的地方。
    艾瑞莉婭靜靜地坐在首位，她的臉上沒有任何表情，但熟悉她的人都能從她那緊緊握著劍柄的、指節都已經發白的手上，看出她此刻內心那如同火山般即將爆發的憤怒與……悲傷。
    她想起了那些在綠霧中融化為白骨的矮人戰士，想起了那些為了掩護同伴而被骨刃撕成碎片的斥候，想起了無數曾經鮮活的、對未來充滿了希望的麵孔。
    而現在，他們的屍骨未寒，這些所謂的“領袖”們，卻在這裏進行著如此醜陋的、互相推卸責任的表演。
    “夠了！”
    她終於開口了。
    她的聲音不大，卻帶著一股足以凍結靈魂的寒意。
    整個嘈雜的會議室瞬間安靜了下來。
    所有人的目光都集中在了這個一直以來都如同溫和的、凝聚人心的“聖女”般存在的少女身上。
    他們第一次從她的眼中看到了一種他們從未見過的東西——那是一種近乎殘忍的、冰冷的……殺意。
    “我們之所以會敗，不是因為敵人太強大。”艾瑞莉婭的目光如同最鋒利的刀子，緩緩地掃過在場的每一個人，“而是因為我們太傲慢，太自私，也太……愚蠢。”
    “當我們的士兵在前線流血犧牲的時候，你們在後方爭權奪利。”
    “當我們需要團結一致、擰成一股繩的時候，你們卻各自心懷鬼胎，隻想著保存自己的實力。”
    “巴頓，你有錯。”她首先看向那個一臉錯愕的獨臂矮人，“你的自負讓你輕視了敵人，讓你在一無所知的情況下，就將我們最精銳的戰士投入了死亡的陷阱。”
    巴頓的臉上血色瞬間褪去，他張了張嘴想要反駁，但看著艾瑞莉婭那冰冷的眼神，他一個字也說不出來。
    “凱爾薩斯，你也有錯。”她的目光又轉向了那個臉色同樣難看的精靈長老，“你們的傲慢讓你們始終不屑於與我們這些‘凡俗’的種族進行真正的、有效的溝通與配合。你們的魔法很強大，但是脫離了軍隊體係的魔法，就隻是一場華麗的煙火。”
    “而你，”她的目光最後落在了那個瑟瑟發抖的、阿爾芒公爵的代表身上，“回去告訴你的主人，阿爾芒·貝拉米。他和他那支所謂的‘黃金獅鷲’騎士團，是聯盟的恥辱。從今天起，我，艾瑞莉婭，以複興聯盟最高領袖的名義宣布——剝奪阿爾芒·貝拉米在最高議會中的一切席位與權力，解散‘黃金獅鷲’騎士團的建製，將其打散，編入各個戴罪立功的‘懲戒’部隊。有不從者，以‘叛國罪’論處！”
    此言一出，全場死寂。
    所有人都被艾瑞莉婭這前所未有的、鐵血而又霸道的姿態所深深震撼。
    那個貴族代表更是嚇得一屁股癱坐在了地上。
    “你……你不能這麽做！”他結結巴巴地說道，“公爵大人他……他為聯盟提供了那麽多的……”
    “錢嗎？”艾瑞莉婭冷冷地打斷了他，“我們反抗的意誌與犧牲的戰士的鮮血，不是用金錢可以收買的。”
    她站起身，手中的“晨曦”之劍發出了一聲清越的劍鳴。
    一股比以往任何時候都更加磅礴、也更加凝練的聖力從她的身上轟然爆發，那金色的光芒中甚至帶上了一絲令人不敢直視的、威嚴的赤紅色——那是憤怒的顏色，也是決心的顏色。
    “從今天起，聯盟進入最高戰時狀態。所有軍事指揮權統一收歸於我，所有後勤物資統一由莉娜進行分配，所有敢於違抗命令或者散播失敗主義言論者，殺無赦！”
    “我的話說完了。”
    “誰讚成？誰反對？”
    她的目光掃視全場，那目光不再是一個不諳世事的少女的目光，而是一個真正從血與火的洗禮中涅盤重生的、手握著生殺大權的……統帥的目光。
    沒有人敢於和她對視。
    在那股混合了神聖威嚴與鐵血殺伐的恐怖氣場之下，所有曾經的勾心鬥角與派係之爭，都顯得那麽的可笑與不值一提。
    “我……讚成。”
    獨臂的巴頓第一個站了起來，他用僅剩的左手捶擊著自己的胸膛，用一種前所未有的、嚴肅而又充滿敬畏的語氣說道。
    “精靈一族……沒有異議。”那個精靈長老也深深地低下了他那高貴的頭顱。
    鐵河穀的慘敗，像一柄最沉重的鐵錘，敲碎了聯盟虛假的繁榮，但也同時敲醒了艾瑞莉婭那一度因為勝利與權謀而陷入迷茫的內心。
    她終於明白，想要戰勝那個如同神魔般的皇帝，依靠的不是人多勢眾，也不是妥協與製衡，而是絕對的意誌、鋼鐵的紀律，以及將所有力量都毫無保留地凝聚於一點的、純粹的……決心。這個劇情排版。