阿爾芒·貝拉米公爵在他的豪華府邸中聽完了代表的匯報後，他那張總是掛著和煦笑容的臉第一次變得陰沉如水。
    “不知好歹的……小丫頭。”他將手中的水晶酒杯狠狠地捏成了碎片，“她以為她是誰？一個僥幸獲得了點力量的、什麽都不懂的鄉下女孩。真以為靠著那點所謂的‘聖力’就能號令天下了？”
    “她這是在自掘墳墓！”
    “公爵大人，那……那我們現在該怎麽辦？”代表戰戰兢兢地問道。
    阿爾芒在房間裏來回地踱著步。
    “反抗？不，現在還不是時候。”他很快就冷靜了下來，“那個女孩現在正在氣頭上。而且她在軍中的聲望實在是太高了。我們現在和她硬碰硬占不到任何便宜。”
    他的眼中閃過一絲陰鷙的光芒。
    “但是……有人會比我們更著急。”
    他叫來了一個最心腹的仆人，在他的耳邊低聲吩咐了幾句。
    “去，想辦法聯係上凱爾薩斯王子。告訴他我有一個關於我們兩族共同的、光明的未來的計劃，想要和他單獨談一談。”
    ……
    與此同時，在晨曦之城的另一端，一座被奧術符文嚴密守護著的法師塔內。
    凱爾薩斯王子正躺在一張由月光石打造的床上。他的臉色依舊蒼白。
    一個精靈長老正將剛剛從議會上發生的一切原原本本地向他匯報。
    “……事情就是這樣，王子殿下。”長老的語氣中帶著壓抑不住的屈辱與憤怒，“那個叫艾瑞莉婭的人類女孩簡直是一個徹頭徹尾的暴君！她竟然想把我們高貴的、銀月王庭的繼承人所統帥的部隊和那些低賤的、泥腿子們混編在一起！這是對我們最大的褻瀆！”
    凱爾薩斯緩緩地睜開了眼睛。
    他的眼中沒有憤怒。隻有一片深不見底的、冰冷的平靜。
    “我早就說過。人類是一種短視、傲慢而又不可信賴的生物。”他的聲音因為虛弱而顯得有些沙啞，“將我們精靈一族的未來寄托在這樣一個情緒化的、愚蠢的女人身上本身就是一個巨大的錯誤。”
    “那，王子殿下，我們……”
    “我們當然不能坐以待斃。”凱爾薩斯的嘴角勾起一抹冷酷的笑容，“艾瑞莉婭犯了一個致命的錯誤。她以為靠著強權與威望就能壓服一切。但她忘了水能載舟亦能覆舟。”
    他頓了頓，繼續說道“聯盟之所以能有今天的規模。靠的真的是那些隻知道憑著一腔熱血去送死的奴隸嗎？不，靠的是我們這些真正掌握著知識、財富與力量的……精英。”
    “她既然要剝奪阿爾芒的權力。那麽下一步就很有可能會來削弱我們精靈的獨立性。”
    “我們必須在她動手之前就做好萬全的準備。”
    他看了一眼窗外那輪被戰爭的硝煙所遮蔽的、黯淡的月亮。
    “去，幫我約見阿爾芒公爵。就說我對他那個‘將權力重新還給高貴者’的提議非常感興趣。”
    ……
    一場突如其來的慘敗非但沒有讓聯盟變得更加團結。反而像一個催化劑讓那些早已存在的、深深的裂痕以一種更加無法挽回的方式徹底崩開了。
    一場針對艾瑞莉婭的、由舊貴族與精靈複國派所聯手策劃的陰謀正在暗中悄然醞釀。
    而這一切自然也沒有逃過莉娜那雙銳利的眼睛。
    作為聯盟情報部門的實際負責人。莉娜早就在阿爾芒公爵與凱爾薩斯王子的身邊安插了自己的眼線。
    “他們最近接觸得非常頻繁。”在一個深夜，莉娜將一份絕密的報告遞給了正在研究著帝國防線地圖的艾瑞莉婭，“而且都是在最隱秘的場合進行的會麵。他們屏蔽了我們所有的魔法探查。我的人隻能從一些外圍的蛛絲馬跡判斷出他們在密謀著什麽對您非常不利的事情。”
    艾瑞莉婭接過報告默默地看完了。
    她的臉上沒有絲毫的意外。
    “我知道了。”她隻是平靜地說了四個字。
    “艾瑞莉婭！”莉娜有些著急地按住了她的手，“你不能再這樣放任他們了！他們就是兩條潛伏在聯盟內部的毒蛇！現在我們雖然還沒有掌握確鑿的證據。但是隻要你下令，我有絕對的把握在一夜之間就將他們和他們的核心黨羽全部控製起來！”
    艾瑞莉婭抬起頭，看著自己這位最忠誠、也最可靠的戰友。
    她搖了搖頭。
    “現在還不行，莉娜。”她的聲音中帶著一絲深深的疲憊，“鐵河穀的失敗對我們的士氣打擊實在是太大了。這個時候如果我們再主動挑起一場大規模的內亂。那麽不等帝國打過來。我們自己就會先一步崩潰。”
    “那我們就眼睜睜地看著他們……”
    “不。”艾瑞莉婭的眼中閃過一絲決絕的寒光，“我會給他們一個自己跳出來的機會。”
    她將目光重新移回了地圖上。
    她的手指指向了地圖上的一個點。
    那是一個位於鐵河穀側翼的、名為“風語隘口”的地方。
    “根據我們最新的情報。帝國在正麵戰場取得壓倒性優勢之後。他們的一支由‘天災神兵’組成的精銳部隊正在秘密地向風語隘口集結。”莉娜立刻進入了情報官的角色介紹道，“他們的目的很明顯。是想從側翼穿插包抄我們的後路。將我們這僅剩的不到十萬的殘兵徹底圍殲在鐵河穀防線之後。”
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    “這是一個無比陰險的計劃。”莉娜的臉色十分凝重，“而且我們根本無力進行有效的防禦。我們已經沒有多餘的兵力可以分出去防守風語隘口了。”
    “是的。”艾瑞莉婭點了點頭，“所以我決定。”
    她抬起頭，一字一句地說道
    “將我們最後的戰略預備隊——那支由我們‘晨曦之光’最初的成員組成的、最忠誠的‘聖殿衛隊’調往風語隘口。”
    “什麽？！”莉娜大驚失色，“不行！絕對不行！那是我們最後的底牌了！是守護你安全的最後的力量！而且就算把他們都派過去也根本擋不住那些不死的怪物！你這是讓他們去送死！”
    “我知道。”艾瑞莉婭的眼神黯淡了下去，“但是莉娜，你必須把這個‘我已經將最後的衛隊都派出去’的消息‘不經意’地泄露給阿爾芒公爵。”
    莉娜猛地一愣。
    她瞬間就明白了艾瑞莉婭的計劃。
    這是一個近乎瘋狂的、用自己和自己最忠誠的部下的生命作為誘餌的……陽謀。
    “你……你想引蛇出洞？”莉娜的聲音都在顫抖。
    “對。”艾瑞莉婭慘然一笑，“如果他們還有一絲對聯盟的忠誠。那麽他們就不會選擇在這個時候動手。如果他們真的已經無可救藥。那麽我寧願用我的命來換聯盟內部的一次徹底的、刮骨療毒般的清洗。”
    “我不同意！”莉娜第一次用近乎吼出來的聲音反駁著艾瑞莉婭的命令，“這太冒險了！我們可以有其他的方法！”
    “沒有了，莉娜。”艾瑞莉婭輕輕地握住了她冰冷的手，“我們沒有時間了。”
    她轉過身看向窗外那依舊漆黑的夜空。
    “黑夜總是在黎明之前才顯得最為深沉。”
    “而我願意成為那刺破黑夜的第一縷……晨光。哪怕代價是燃燒我自己。”
    ……
    三天後。
    艾瑞莉婭親自送別了那支前往風語隘口的、隻有不到三千人的“聖殿衛隊”。
    隊伍裏每一個人都是從帝國最黑暗的奴隸營裏跟隨她一路戰鬥到今天的、最堅定的革命者。
    他們的眼神中沒有對死亡的恐懼。隻有對艾瑞莉婭最狂熱的、如同信仰般的忠誠。
    他們要去執行一個注定有去無回的使命。
    而在晨曦之城最高的、那座屬於阿爾芒公爵的鍾樓之上。
    阿爾芒與凱爾薩斯正並肩而立，用一架附魔的望遠鏡冷冷地看著那支正在遠去的、渺小的隊伍。
    “她真的這麽做了。”凱爾薩斯的語氣中帶著一絲難以置信的嘲諷，“她竟然真的把她身邊最後的、能打的牌都派出去了。她是真的瘋了嗎？”
    “不，我的王子殿下。”阿爾芒公爵的嘴角露出了一絲得意的、如同狐狸般的笑容，“她不是瘋了。她是太年輕也太……天真。”
    “她到現在還以為戰爭是靠勇氣與犧牲就能打贏的。”
    “她根本不懂什麽叫政治。”
    他收回了望遠鏡，轉過身對著凱爾薩斯做出了一個邀請的手勢。
    “那麽，王子殿下。舞台已經搭好了。演員也已經就位了。我們是不是也該開始我們的‘表演’了？”
    凱爾薩斯看了一眼身旁這位笑容可掬，但眼中卻充滿了無盡野心與欲望的人類。
    他厭惡這個人類。
    但是他更厭惡那個試圖將高貴的精靈與低賤的凡人混為一談的所謂的“聖女”。
    “今晚。”
    他從牙縫裏擠出了兩個字。
    “午夜十二點。我會讓我的法師們用‘群體沉睡術’覆蓋整個中央軍營區。”
    “很好。”阿爾芒滿意地點了點頭，“我的‘黃金獅鷲’也已經整裝待發。他們會在同一時間控製住城市的四個城門以及武器庫。”
    “那麽那個女人呢？”凱爾薩斯問道。
    “她？”阿爾芒輕蔑地一笑，“就交給我吧。我會親自去‘請’她來參加我們新一屆的、真正屬於‘精英’的議會。”
    夜深了。
    晨曦之城籠罩在一片死寂之中。
    一股無形的、充滿了壓抑與不安的暗流正在這座本該代表著希望與黎明的城市之下瘋狂湧動。
    午夜十一點五十分。
    艾瑞莉婭依舊獨自一人待在她的那個簡陋的、如同軍營般的指揮室裏。
    她正在用一塊柔軟的白布輕輕地擦拭著她手中的“晨曦”之劍。
    劍身散發著柔和的、溫暖的光芒，將她那略顯憔悴的臉龐映照得一片寧靜。
    “咚，咚，咚。”
    一陣禮貌的敲門聲響起。
    “請進。”艾瑞莉婭頭也不抬地說道。
    門被推開了。
    阿爾芒·貝拉米公爵帶著他那標誌性的、和煦的笑容走了進來。
    在他的身後還跟著十幾個全身都籠罩在厚重的、密不透風的黑色鎧甲之下的、手持著巨大戰斧的……沉默的衛兵。
    “晚上好，我尊敬的艾瑞莉婭女士。”阿爾芒公爵微微躬身行了一禮。
    “公爵大人，”艾瑞莉婭終於抬起了頭，“這麽晚了有什麽事嗎？”
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    “哦，當然是有一件天大的好事。”阿爾芒笑嗬嗬地說道，“我與凱爾薩斯王子殿下剛剛代表聯盟與偉大的、神聖群星帝國達成了一項和平協議。”
    艾瑞莉婭的瞳孔猛然收縮了一下。
    “你說什麽？”
    “我說，”阿爾芒的笑容變得有些猙獰，“這場毫無意義的、愚蠢的戰爭終於可以結束了。”
    “皇帝陛下非常欣賞我與王子殿下的‘務實’態度。他已經答應隻要我們交出聯盟的最高指揮權以及某些‘戰爭的罪魁禍首’。他就會赦免我們所有人的罪過。並且冊封我為新承天大陸的世襲‘總督’。冊封凱爾薩斯王子為‘高等精靈自治區’的永恒之王。”
    他向前走了兩步，用一種近乎憐憫的目光看著艾瑞莉婭。
    “而你，艾瑞莉婭女士。作為這一切的促成者。你將獲得一項至高無上的‘榮譽’。”
    “你將會被作為一件最完美的‘戰利品’被親自獻給偉大的皇帝陛下。去平息他那積壓了許久的……怒火。”
    “你是自己跟我走。還是要讓我這些粗魯的護衛‘請’你走呢？”
    艾瑞莉婭看著他那張醜陋的、寫滿了背叛與得意的嘴臉。
    她緩緩地站了起來。
    手中的“晨曦”發出了一陣悲鳴。
    “原來這，就是你的‘務實’。”
    “原來這，就是你們所謂的‘高貴’。”
    “阿爾芒……”她的聲音平靜得可怕，“你背叛了所有為了自由而死去的英魂。”
    “不，我親愛的女士。”阿爾芒搖了搖手指，“我沒有背叛他們。我隻是選擇了一條更聰明的、能讓更多的人活下來的道路。”
    “曆史從來都是由勝利者來書寫的。”
    “而你很不幸。馬上就要成為曆史的塵埃了。”
    “動手！”
    他一聲令下。
    那十幾個如同鐵塔般的黑甲護衛立刻舉起了手中的戰斧，帶著呼嘯的風聲向著那個嬌小的、看似手無寸鐵的少女狠狠地劈了下去。
    然而就在那閃爍著寒光的斧刃即將觸碰到艾瑞莉婭身體的那一刹那。
    “鏘——！”
    一聲仿佛能撕裂蒼穹的、無比清亮的劍鳴驟然響徹了整個房間。
    一道璀璨到極致的金色光環以艾瑞莉婭的身體為中心轟然爆發。
    那十幾個黑甲護衛連慘叫聲都來不及發出。他們和他們手中那精鋼打造的戰斧便如同陽光下的積雪般，被那神聖而又霸道的光芒瞬間淨化、蒸發，消失得無影無蹤。
    阿爾芒公爵被這股恐怖的能量餘波狠狠地掀飛了出去，狼狽地撞在了牆上，噴出了一口鮮血。
    他抬起頭難以置信地看著那個正緩緩地向他走來的少女。
    此刻的艾瑞莉婭渾身上下都沐浴在一層近乎凝為實質的、流淌著金色符文的聖光之中。她的身後甚至展開了一對由純粹的光所構成的、巨大的、威嚴的羽翼。
    她手中的“晨曦”也改變了形態。劍身變得更加修長、也更加華麗。劍格處那枚小小的太陽徽記正在如同一顆真正的心髒般劇烈地跳動著，散發著令人不敢直視的光與熱。
    “你……你的力量……”阿爾芒驚恐地發現艾瑞莉婭此刻所散發出的能量波動比鐵河穀戰役時強大了何止十倍！
    “你以為我真的會把我最後的底牌派出去送死嗎？”艾瑞莉婭的聲音變得空靈而又威嚴。仿佛是九天之上的神隻在宣讀著對凡人的審判。
    “你以為我這幾天真的隻是在等待著你們的背叛嗎？”
    “不，阿爾芒。”
    “我是在等待著‘晨曦’的最終覺醒。”
    “它感受到了這片土地上所有被你們這些所謂的‘高貴者’所出賣的、憤怒的、不甘的靈魂的呐喊。”
    “它終於將它真正的力量賜予了我。”
    她舉起了劍，劍尖遙遙地指向了阿爾芒那因為極度恐懼而扭曲的臉。
    “現在，審判的時刻到了。”
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