第二百五十九章 紅魔的邀請與鹿特丹港口的交易暫停
    10月初的利物浦，夜色剛漫過安菲爾德的紅色看台，唐·本傑明的手機就響了，屏幕上跳動著“艾娃”的名字。他剛結束與克洛普的談話，指尖還殘留著安菲爾德草皮的青草香，接起電話時，米歇爾正趴在酒店房間的地毯上，整理著這幾天收集的足球紀念品——利物浦的簽名球衣、披頭士的黑膠唱片、威爾士的羊毛圍巾，像座小小的寶藏堆。
    “老板，格雷澤家族的電話，”艾娃的聲音透過聽筒傳來，帶著幾分急促，“他們通過美國商會那邊查到您有意投資英超俱樂部，想邀請您去曼徹斯特聊聊，說是‘基於美國企業家的信任與曼聯的商業潛力’。”
    唐·本傑明挑了挑眉，靠在沙發上，目光落在窗外利物浦的夜景上——紅色的霓虹與遠處的福斯灣燈光交織，像片流動的星河。“格雷澤家族？”他輕笑一聲，“倒是比我想象中消息靈通。曼聯的商業價值確實夠高，和皇馬不相上下，不去看看可惜了。”
    米歇爾抬起頭，手裏還捏著那枚威爾士銀幣：“曼聯？就是那個有很多傳奇球員的俱樂部嗎？貝克漢姆的任意球就非常出名。”
    “是他們，”唐·本傑明點頭，對著電話那頭的艾娃說，“告訴格雷澤家族，我們明天過去。另外，把曼聯2015年在紐約上市後的所有數據整理出來，尤其是營收、負債和球迷基數，我要最詳細的版本。”
    “已經整理好了，老板，”艾娃的聲音帶著慣有的高效，“我現在就發您手機郵箱。2015年8月曼聯在紐交所上市，發行價19美元，代碼anu；2019財年營收6.27億英鎊，同比增長18，但淨負債達到4.23億英鎊；2020年受疫情影響，上半年營收2.9億英鎊，同比下降12，但商業讚助收入依然穩定，耐克的球衣讚助每年7500萬英鎊，雪佛蘭的胸前廣告每年6400萬英鎊……”
    唐·本傑明打開電腦，屏幕上跳出的exce表格密密麻麻地填滿了數據。他指著其中一行對米歇爾說：“你看，曼聯的商業收入占比超過50，比利物浦和切爾西都高，光是賣周邊和讚助，每年就能賺4億多英鎊。但問題也很明顯，負債太高，而且這幾年轉會投入很少，2020年夏天隻買了範德貝克，花了3900萬歐元，和曼城的投入差遠了。”
    米歇爾湊過來看，手指劃過屏幕上的“老特拉福德上座率”數據：“20192020賽季場均7.4萬人，比安菲爾德還多，球迷基礎是真的好。不過他們新賽季開局好像很差，我昨天在網上看到，他們主場16輸給熱刺了？”
    “是啊，”唐·本傑明關上電腦，語氣帶著幾分玩味，“格雷澤家族現在急著找投資，就是因為開局太慘，球迷抗議聲越來越大，再沒有資金注入，不僅成績上不去，商業價值也要跌了。本來我沒打算去曼徹斯特，畢竟曼城現在這麽強，曼聯的壓力太大，但既然他們主動邀請，去看看也無妨。”
    當晚，艾娃把整理好的曼聯數據報告發到了唐·本傑明的郵箱，附件裏還附帶了一份“曼聯與英超其他豪門商業對比表”——2020年曼聯的全球球迷數量約11億，超過皇馬的9.8億；商業讚助收入6.1億英鎊，位列英超第一；但薪資支出占營收比達到63，高於利物浦的58和切爾西的55。
    “薪資壓力這麽大，”米歇爾看著報告，皺了皺眉，“難怪他們不敢買大牌球員，再這麽下去，優秀的球員都要被曼城挖走了。”
    唐·本傑明揉了揉她的頭發，笑著說：“這就是格雷澤家族的問題，他們更看重商業回報，對球隊成績的投入不夠。如果我要投資，必須拿到足夠的控製權，不然就是填無底洞。”
    第二天清晨，傑森駕駛的汽車駛離利物浦，朝著大曼徹斯特郡的方向前進。公路兩旁的景色從紅色的利物浦元素，漸漸變成了曼聯的紅色標識——加油站的廣告牌上印著曼聯的隊徽，路邊小店的櫥窗裏擺著紅色的曼聯球衣，連高速公路的指示牌上，都標注著“老特拉福德球場方向”。
    “曼聯的影響力是真的大，”米歇爾看著窗外，“連曼徹斯特的空氣裏好像都飄著紅色。”
    車子駛入卡靈頓訓練基地時，已經是上午10點。訓練基地的入口處，紅色的拱門上方刻著“anchester united”的字樣，旁邊的草坪上，幾位青訓球員正在進行傳球訓練，清脆的喊叫聲與足球撞擊地麵的“咚咚”聲交織，卻少了幾分安菲爾德的熱烈。
    喬爾·格雷澤、埃德·伍德沃德、索爾斯克亞和馬奎爾早已在門口等候。喬爾·格雷澤穿著深灰色的西裝，領帶是曼聯的紅色，臉上帶著刻意的熱情；埃德·伍德沃德戴著金絲眼鏡，手裏拿著文件夾，眼神裏透著急切；索爾斯克亞穿著紅色的訓練服，頭發有些淩亂，卻難掩疲憊；馬奎爾穿著隊長袖標，身材高大得像座鐵塔，臉上帶著幾分拘謹。
    “唐先生，米歇爾小姐，歡迎來到曼聯！”喬爾·格雷澤率先伸出手，掌心帶著汗濕的黏膩，“能邀請到您這樣的美國企業家，是曼聯的榮幸。”
    唐·本傑明握住他的手，語氣平淡：“格雷澤先生客氣了，我也是衝著曼聯的名氣來的。不過我聽說，你們新賽季開局不太順利？”
    喬爾·格雷澤的笑容僵了一下，隨即尷尬地笑了笑：“確實，主場輸給熱刺是個意外，不過索爾斯克亞教練已經調整了戰術，球員們的狀態也在回升。”
    索爾斯克亞連忙接過話茬，語氣帶著幾分急切：“是的，唐先生，我們的球員很努力，隻是需要時間適應新戰術。如果能有更多的資金支持，我們可以在冬窗引進優秀的球員，提升球隊的實力。”
    跟著他們走進訓練基地，最先映入眼簾的是片整齊的草坪，主力球員們正在進行分組對抗訓練。拉什福德在邊路突破，卻被防守球員輕鬆斷下；b費在中場組織進攻，傳球卻偏離了方向；範德貝克剛加盟不久，還在和隊友磨合，幾次跑位都和隊友錯開。
    “那是我們的核心球員，”埃德·伍德沃德指著場上的b費，“2020年1月加盟的，表現很出色，上賽季打進了12個球，還有10次助攻。範德貝克是夏天剛買的，很有潛力，隻是還需要適應英超的節奏。”
    唐·本傑明看著場上的訓練，眉頭微微皺起：“看起來，球員們的配合還不夠默契。16輸給熱刺，應該不隻是意外吧？”
    馬奎爾的臉瞬間紅了，低聲說：“那場比賽我們的防守出現了失誤，我作為隊長，有不可推卸的責任。但我們已經總結了教訓，接下來的比賽不會再犯同樣的錯誤。”
    米歇爾看著場上的拉什福德，輕聲對唐·本傑明說：“他看起來很年輕，速度也很快，就是最後一傳好像差了點。”
    索爾斯克亞聽到了，連忙點頭：“拉什福德是我們青訓出來的，很有天賦，就是需要更多的比賽來積累經驗。如果能引進一位優秀的中場來配合他，他的表現會更好。”
    參觀完訓練場，他們走進了曼聯的曆史展廳。牆上的照片記錄著曼聯的輝煌時刻：1968年歐冠奪冠的狂歡、1999年三冠王的奇跡、2008年歐冠奪冠的喜悅……但最近幾年的照片明顯變少，2013年後的展廳裏，隻有寥寥幾張聯賽杯奪冠的照片。
    “這是1999年的三冠王獎杯複製品，”喬爾·格雷澤指著一座金色的獎杯，語氣帶著懷念，“弗格森爵士帶領我們創造了奇跡，那是曼聯最輝煌的時刻。”
    唐·本傑明看著獎杯，語氣帶著幾分冷淡：“可惜，那已經是21年前的事了。現在的曼聯，需要的不是回憶，是成績。”
    中午，曼聯在訓練基地的私人餐廳宴請兩人。餐廳的裝飾充滿紅魔元素：紅色的絲絨沙發、牆上的曼聯傳奇海報、餐桌上的紅色餐具，連餐巾上都印著曼聯的隊徽。侍者端上來的菜品以英國傳統菜為主，卻做了精致的改良——“曼聯主題牛排”被切成了足球的形狀，旁邊用土豆泥堆砌成老特拉福德的輪廓；“紅魔布丁”是紅色的草莓口味，上麵插著小小的曼聯旗幟。
    “嚐嚐這個牛排，”喬爾·格雷澤切了一塊遞給唐·本傑明，“是從蘇格蘭高地專門運來的和牛，肉質很嫩。”
    唐·本傑明嚐了一口，確實鮮嫩多汁，但他更關心的是投資的事，放下刀叉，直接拿出艾娃整理的數據報告：“格雷澤先生，伍德沃德先生，我就開門見山了。這份是曼聯2015年上市後的財務數據，我看了一下，問題很多。”
    他指著報告上的“負債”一欄：“2020年9月，曼聯的淨負債達到4.5億英鎊，比2015年上市時還多了1.2億英鎊；薪資支出占營收比63，遠超英超平均水平；而且你們的轉會投入逐年減少，2020年夏天隻花了3900萬歐元，連曼城的零頭都不到。”
    埃德·伍德沃德推了推眼鏡，語氣帶著幾分無奈：“本傑明先生，您也知道，2020年受疫情影響，俱樂部的門票收入減少了很多，我們也是不得已才減少了轉會投入。如果您能投資，我們可以立刻在冬窗引進大牌球員，比如哈蘭德或者姆巴佩。”
    “哈蘭德和姆巴佩？”唐·本傑明輕笑一聲，“先不說他們願不願意來曼聯，就算願意，你們現在的薪資空間也不夠。而且，我投資不是為了填窟窿，是為了讓曼聯重新回到巔峰。”
    他頓了頓，語氣變得堅定：“如果我要投資曼聯，有兩個條件。第一，我要你們的a股，不要市場上的b股。我查過，曼聯的a股由格雷澤家族持有，擁有10票的投票權，b股隻有1票，我要的是能決定俱樂部決策的控製權。第二，我需要絕對掌控球隊，包括轉會、戰術和管理層的任免。不然，我投資曼聯沒有任何意義——我不想花了錢，還得看別人的臉色辦事。”
    喬爾·格雷澤的臉色瞬間變了，放下刀叉，語氣帶著幾分猶豫：“唐先生，a股是格雷澤家族的核心資產，我們不能輕易轉讓。而且絕對掌控球隊，也不符合曼聯的傳統，我們需要尊重球迷和管理層的意見。”
    “傳統？”唐·本傑明拿起報告，指著“2020年球迷抗議”的數據，“你們的球迷已經在老特拉福德外抗議了好幾次，要求格雷澤家族出售俱樂部，這就是你們所謂的傳統？如果再沒有改變，曼聯的商業價值隻會越來越低，到時候，別說a股，就算是b股，也沒人願意要。”
    索爾斯克亞和馬奎爾坐在旁邊，尷尬地看著兩人，插不上話。米歇爾喝了口紅酒，輕聲說：“格雷澤先生，唐投資球隊是很有誠意的。他之前在切爾西，阿布先生也提出了合作意向，但他還是願意來曼聯看看，就是因為看重曼聯的潛力。”
    喬爾·格雷澤沉默了片刻，看著唐·本傑明，語氣帶著幾分鬆動：“本傑明先生，您的條件我們需要時間商量。畢竟a股涉及整個家族的利益，不是我一個人能決定的。”
    “可以，”唐·本傑明合上報告，“我給你們一個月時間。如果一個月後，你們不能給我滿意的答複，我就會考慮其他俱樂部。利物浦和切爾西，都很歡迎我投資。”
    午餐在略顯尷尬的氣氛中結束。離開餐廳時，索爾斯克亞拉住唐·本傑明，語氣帶著幾分懇求：“唐先生，希望您能再考慮考慮。曼聯真的需要您的幫助，我相信，隻要有足夠的資金和支持，我們一定能重新回到巔峰。”
    唐·本傑明拍了拍他的肩膀：“索爾斯克亞教練，我很欣賞你的執著。但足球不是光有熱情就行的，還需要資金和正確的管理。等格雷澤家族做出決定，我們再談吧。”
    晚上，兩人住在曼徹斯特市中心的“曼徹斯特麗思卡爾頓酒店”。房間的落地窗正對著老特拉福德球場，夜色中的球場像座巨大的紅色城堡，塔頂的燈光像顆孤獨的星。米歇爾靠在窗邊，看著遠處的球場，語氣帶著幾分感慨：“曼聯的球迷真的很忠誠，這麽晚了，還有球迷在球場外徘徊。”
    唐·本傑明從身後攬住她的腰，下巴抵在她的發頂：“是啊，曼聯的球迷基礎是最大的優勢。如果能拿到控製權，再投入足夠的資金，曼聯肯定能重新崛起。”
    正說著，他的私人手機響了，屏幕上跳動著“安德烈”的名字。這個時間打電話，肯定是有重要的事。
    “老板，”安德烈的聲音透過聽筒傳來，帶著幾分凝重，“港島李家那邊出了點事——他們原本計劃出售荷蘭鹿特丹港口的股份及實際控製權，結果被大國緊急叫停了。”
    唐·本傑明的動作頓了頓，鬆開米歇爾，走到沙發上坐下，眉頭微微蹙起：“叫停的緣由是什麽？鹿特丹港口雖說是歐洲重要港口，但李家持有股份也有些年頭了，怎麽突然要賣，還被攔了？”
    “具體是這麽回事，”安德烈在電話那頭解釋得很詳細，“鹿特丹港口是歐洲最大的集裝箱港口之一，也是中歐班列在西歐的重要節點，還承擔著荷蘭40的能源進口運輸——包括天然氣和原油的碼頭業務。李家這次賣的不隻是股份，連港口的運營管理權、航線調度權都要打包轉讓。大國那邊的評估說，購買者大多數背後有複雜的資本關聯，一旦接手，可能會影響國家運輸安全，甚至波及中歐之間的貿易通道穩定。而且李家這次出售前，沒按規定向當地政府及大國相關部門做完整的安全申報，屬於‘違規推進交易’，所以直接被亮了紅燈。”
    唐·本傑明端起桌上的威士忌，抿了一口，眼神沉了沉：“李家這是急著套現？還是沒算清楚裏麵的風險？鹿特丹港口牽扯到能源和貿易兩條線，哪是說賣就能賣的。他們現在是什麽態度？”
    “李家那邊慌了，”安德烈的聲音帶著幾分無奈，“已經有人放話，如果交易黃了，要追究他們的問題。”
    唐·本傑明沉默了幾秒，手指在沙發扶手上輕輕敲擊著，語氣很平靜：“首先，這事本質是他們自己違規操作，沒做安全申報就敢推進控製權轉讓，本身就站不住腳；其次，大國叫停的核心是‘安全’，這種涉及能源通道的事，誰都不會拿這個開玩笑。我們暫時就不參合了，本來就沒有花費什麽人力物力。”
    掛了電話，米歇爾走過來，遞給他一杯溫水：“怎麽了？看你臉色不太好，是李家的事很麻煩嗎？”
    唐·本傑明接過水杯，搖搖頭，語氣緩和了些：“不算麻煩，就是有點出乎意料。本來我們計劃看完曼聯的事，就去荷蘭鹿特丹轉一圈，看看港口的情況，順便跟李家那邊的負責人見個麵，現在看來，沒必要了。”
    他打開電腦，翻出美國那邊的待辦事項——……密密麻麻的行程占滿了屏幕。
    “看來，我們得回美國了，”唐·本傑明合上電腦，看著米歇爾，眼神裏帶著幾分歉意，“歐洲的行程本來還想多走幾個地方，結果被這些事打亂了。美國那邊堆了一堆事務，再拖下去要出問題。”
    米歇爾坐在他身邊，輕輕握住他的手，笑著說：“沒關係啊，我本來也有點想念洛杉磯的陽光了。而且投資曼聯的事，等格雷澤家族給答複，我們遠程溝通就行，沒必要一直待在歐洲。回去之後，我們還能去吃那家你說的墨西哥卷餅，多好。”
    唐·本傑明看著她眼底的笑意，心裏的凝重散了些，捏了捏她的指尖：“好，回去就帶你去吃。明天一早就訂機票，爭取傍晚能到洛杉磯。”
    第二天清晨，曼徹斯特的天空飄著細雨。車子駛離酒店時，唐·本傑明最後看了一眼遠處的老特拉福德球場，紅色的球場在雨霧中若隱若現，像個尚未解開的謎題。米歇爾靠在車窗上，輕聲說：“不知道格雷澤家族會不會同意你的條件，要是同意了，下次來歐洲，我們就能在老特拉福德看球了。”
    “會有答案的，”唐·本傑明握住她的手，“不管結果如何，曼聯的商業潛力和球迷基礎擺在那裏，隻是格雷澤家族願不願意放手而已。如果他們舍不得a股的控製權，那也是他們的選擇，我們還有利物浦和切爾西兩條路。”
    車子抵達曼徹斯特機場時，傑森已經辦好登機手續。走進vip候機室，米歇爾看著窗外的飛機緩緩滑行，忽然想起什麽，笑著說：“這次歐洲之行雖然有點倉促，但還是很開心——在切爾西踢了訓練賽，在安菲爾德看了利物浦的比賽，還來了曼聯，感覺把英超的豪門都逛遍了。”
    唐·本傑明遞給她一杯熱可可，笑著點頭：“下次我們可以專門來歐洲看球，從英超看到西甲，再到德甲，把歐洲的頂級聯賽都看一遍。”
    登機廣播響起時，兩人起身走向登機口。飛機起飛的瞬間，唐·本傑明看著窗外漸漸縮小的曼徹斯特，心裏卻在梳理著這趟歐洲之行的收獲：切爾西有阿布的誠意和靈活的合作模式，利物浦有“永不獨行”的信仰和克洛普的戰術魅力，曼聯有頂級的商業價值卻受製於格雷澤家族的控製權——三個選項各有優劣，需要回去後和團隊仔細測算利弊。
    飛行途中，米歇爾靠在他肩上睡著了，呼吸均勻。唐·本傑明拿出平板，打開艾娃發來的最新文件——裏麵是利物浦和切爾西的詳細財務對比表，還有曼聯2020年的轉會預算報告。他手指劃過屏幕，目光停在利物浦的“青訓營球員名單”上，芒特、阿諾德這些年輕球員的名字格外顯眼，心裏忽然有了幾分傾向。
    “老板，格雷澤家族的人剛才給我發了消息，”艾娃的消息彈了出來，“喬爾·格雷澤說家族內部還在爭論，並且提出可以先轉讓20的a股，剩下的30分三年轉讓。”
    唐·本傑明看著消息，輕笑一聲，回複道：“告訴喬爾，20的a股不夠——最少要35，而且必須一次性轉讓，不然免談。”
    收起平板，他低頭看著米歇爾熟睡的臉龐，心裏變得平靜了。投資英超俱樂部不是一時興起，而是要長期布局的產業，無論是哪支球隊，都需要足夠的耐心和精準的判斷。而現在，他需要做的，就是回到美國，把堆積的事務處理好，再給這三家俱樂部一個最終的答案。
    飛機穿過雲層，朝著洛杉磯的方向飛去。陽光透過舷窗照進來，灑在米歇爾的發梢上，像鍍了層金邊。唐·本傑明輕輕吻了吻她的發頂，心裏清楚，這趟歐洲之行的結束，其實是另一段新旅程的開始——無論是投資足球俱樂部，還是拓展海外業務，他都需要帶著更清晰的目標，穩步前行。