第二百七十七章 與艾略特鬥智鬥勇的一夜
    周三下午3點，貞觀集團33樓的露台茶室裏，唐·本傑明與安德烈正喝著下午茶。陽光透過遮陽傘的縫隙灑在桌麵上，精致的骨瓷茶杯裏飄著大吉嶺紅茶的香氣，旁邊的托盤上擺放著剛出爐的司康餅和草莓醬。
    “貝克斯菲爾德工廠的分期方案，對方已經初步同意，首付500萬美元，剩下的分三年付清，”安德烈放下茶杯，拿出平板電腦展示合同草案，“不過他們要求把‘政府補貼到賬後支付第二期’的條款刪掉，想改成‘無條件按時間節點付款’，我還在跟他們磨。”
    唐·本傑明剛要開口回應，手機突然響起，屏幕上顯示“斯皮爾伯格”。他按下接聽鍵，聽筒裏傳來斯皮爾伯格急促的聲音“本傑明，艾略特·科恩今天下午到洛杉磯，晚上8點在比弗利山莊半島酒店見你。他有個固定包間，到了直接找服務員帶你過去，我這邊臨時有個電影剪輯會，就不陪你了。記住，少談虛的，他隻看實際利益。”
    “明白，多謝了。”唐·本傑明掛了電話，臉上的輕鬆瞬間褪去。
    “是艾略特·科恩那邊的消息？”安德烈立刻察覺到不對。
    “嗯，今晚8點半島酒店見麵，”唐·本傑明端起茶杯喝了一口，壓下心中的波瀾，“我得回家換身衣服，見這種人物，形象不能馬虎。對了，過兩天你安排一下，我們一起去貝克斯菲爾德工廠實地看看，畢竟是2101novel.com0萬美元的收購，得親自確認設備狀況。”
    “沒問題，我明天就協調時間，”安德烈點頭，“需要讓卡特和傑森跟你一起去嗎？艾略特·科恩在猶太社團裏地位不低，身邊肯定有保鏢，多個人照應更穩妥。”
    “肯定要讓他們跟著的，在包間外等著就行，”唐·本傑明站起身，整理了一下西裝外套，“茶室的東西你收拾一下，我先回趟家。”
    下午5點，傑森開車載著唐·本傑明回到比弗利山莊的別墅。他走進衣帽間，在一排定製西裝裏挑選了一套深灰色意大利手工西裝，搭配白色高支棉襯衫和深藍色真絲領帶——既顯得正式，又不會過於張揚。換上衣服後，他對著鏡子整理了一下領結，又從抽屜裏拿出一塊百達翡麗腕表戴上，最後噴了一點淡香水，確保細節無可挑剔。
    晚上7點半，車子抵達半島酒店。酒店門童恭敬地拉開車門，唐·本傑明剛走進大堂，值班經理就快步迎了上來“唐先生，科恩先生的包間已經準備好了，我帶您上去。”顯然，艾略特早已打過招呼。
    跟著經理走進電梯，直達酒店頂層的“星空包間”。推開門，包間內裝修奢華卻不浮誇，牆壁上掛著印象派油畫，落地窗外能俯瞰整個比弗利山莊的夜景。唐·本傑明在沙發上坐下，讓卡特和傑森在包間外等候，自己則端起服務員送來的檸檬水，耐心等待。
    晚上8點整，包間門被推開。一個穿著黑色西裝、頭發花白的老人走了進來，身材瘦削卻氣場強大，眼神銳利如鷹，正是艾略特·科恩。他身後跟著兩個穿著黑色西裝的保鏢，站在門口沒有進來。
    唐·本傑明立刻起身，伸出手“科恩先生，您好，我是唐·本傑明。”
    但艾略特仿佛沒看見他的手，徑直走到主位坐下，將手中的雪茄盒放在桌上，淡淡說了句“坐吧。”
    唐·本傑明臉上沒有絲毫尷尬，收回手，在他對麵的座位坐下——他早就聽說艾略特性格傲慢，行事霸道，此刻的冷遇並不意外。
    很快，服務員開始上菜，每一道都是精心準備的猶太傳統美食前菜是“基布列”（一種夾著碎牛肉和雞蛋的酥皮點心）和“塔布勒沙拉”（由藜麥、番茄、黃瓜拌橄欖油製成）；主菜是“慢燉牛胸肉”（用紅酒和香料燜煮數小時，肉質軟爛）和“烤鮭魚”（撒上猶太鹽和蒔蘿，保持原汁原味）；配菜是“查拉麵包”（猶太安息日專用麵包，表麵撒著芝麻）和“土豆泥餅”；最後還有“蜂蜜蛋糕”作為甜點，搭配的酒是1998年的以色列赤霞珠紅酒。
    滿桌的菜肴精致豐盛，但氣氛卻異常壓抑。艾略特拿起查拉麵包，掰下一小塊，閉上眼睛，用希伯來語低聲禱告——這是猶太教的餐前儀式，感謝上帝賜予食物。唐·本傑明安靜地看著，沒有打斷，心裏卻在快速思考艾略特特意安排猶太傳統菜肴，既是展示身份，也是一種無聲的試探，看他是否尊重自己的文化。
    禱告結束後，艾略特拿起刀叉開始吃飯，全程沒有說話，隻是偶爾喝一口紅酒，眼神偶爾掃過唐·本傑明，帶著審視的意味。唐·本傑明也拿起刀叉，嚐試著吃了一口牛胸肉——味道雖好，但他並不習慣這種偏鹹的口味，卻還是慢慢咀嚼，沒有露出任何不適。他知道，此刻的沉默也是較量的一部分，誰先沉不住氣，誰就落了下風。
    就這樣，兩人在沉默中吃完了晚餐。服務員撤走餐具，換上茶具，泡上了一壺以色列薄荷茶。艾略特端起茶杯，終於開口，聲音低沉而有穿透力“唐先生，你應該做過功課，知道我們猶太社團在美國的影響力。我不妨直接告訴你，國防部負責采購的高級官員裏，至少有5個是我們的人；民主黨和共和黨競選，一半的資金都來自猶太財團——沒有我們的支持，任何政策都很難推進。”
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    唐·本傑明放下茶杯，語氣平靜“我知道，科恩先生。比如負責國防裝備采購的戴維、分管海外安保合同的邁克爾，還有協調中東軍事合作的約書亞，都是猶太裔。止水安保想在中東拿到訂單，確實需要您的支持。”
    他早就通過止水的情報渠道摸清了國防部的人脈結構，此刻準確報出人名，就是為了證明自己的誠意和準備。
    艾略特眼中閃過一絲意外，隨即冷笑一聲“你倒挺坦誠。但坦誠沒用，我要的是實際利益。止水去中東，能給我帶來什麽？別跟我說未來的能源合作，那些都是畫餅。我現在就能找殼牌、bp，他們願意把中東石油收益的10分給我，你能嗎？”
    唐·本傑明早有準備，身體微微前傾，語氣堅定“科恩先生，殼牌能給您10的收益，但他們不會花錢去找真正的精英護衛安保。中東現在戰亂不斷，胡塞武裝、極端組織經常襲擊油田和輸油管道，殼牌的安保團隊都是雇傭當地武裝，根本不靠譜。而止水不一樣——我們的核心成員都是前三角洲特種部隊、海豹突擊隊的精英，在伊拉克、阿富汗有過實戰經驗，能確保油田安全。”
    他停頓了一下，拋出更重磅的籌碼“貞觀集團計劃在中東收購兩座油田，一座在阿聯酋，一座在科威特。一旦收購成功，我可以把其中一座油田50的收益，以‘谘詢費’的名義轉到您指定的賬戶，而且不會留下任何痕跡。更重要的是，止水會全程負責油田的安保，確保收益穩定——您拿到的不是一次性的好處，而是長期、安全的現金流。”
    艾略特端著茶杯的手頓了一下，眼神變得深邃。他不是沒聽過類似的承諾，但唐·本傑明的底氣讓他有些意外——敢直接承諾50的收益，要麽是瘋了，要麽是真的有實力。
    “你就不怕我吞了你的油田，再把你踢出去？”艾略特盯著他，試圖看穿他的心思。
    “我不怕，”唐·本傑明坦然迎上他的目光，“首先，止水的安保實力您以後會看到，沒人能輕易踢走我們；其次，我們可以簽一份秘密協議，若您違約，我會把您和其他猶太財團的合作證據交給fbi——我知道您在邁阿密有一棟別墅，登記在您侄子名下，實際是給某位參議員的‘禮物’。”
    這句話一出，艾略特的臉色瞬間變了。他沒想到唐·本傑明居然調查得這麽深，連自己的秘密操作都知道。
    “看來你確實做了不少功課，”艾略特放下茶杯，手指輕輕敲擊著桌麵，沒有說話，隻是從雪茄盒裏拿出一支古巴雪茄，點燃後慢慢抽著。包間裏隻剩下雪茄燃燒的滋滋聲，氣氛再次變得緊張。
    唐·本傑明沒有催促，他知道艾略特在權衡——一邊是穩定的收益，一邊是潛在的風險。他耐心等待，手指在膝蓋上輕輕敲擊，心裏已經做好了最壞的打算。
    過了足足十分鍾，艾略特突然站起身“走，我帶你去個地方。”
    唐·本傑明一愣，隨即跟著起身“好。”
    走出包間，卡特和傑森立刻跟了上來。艾略特看了他們一眼，對唐·本傑明說“讓你的人也跟著吧，說不定用得上。”
    四人走出半島酒店，艾略特的保鏢開過來一輛黑色suv。唐·本傑明讓卡特開車跟在後麵，兩輛車一前一後，朝著洛杉磯東部的工業區駛去。
    車子行駛了40分鍾，停在一棟廢棄的倉庫前。艾略特率先下車，走進倉庫。唐·本傑明跟著進去，才發現裏麵別有洞天——倉庫地下被改造成了一個地下拳館，昏暗的燈光下，八角籠周圍擠滿了觀眾，嘶吼聲、歡呼聲震耳欲聾，空氣中彌漫著汗水、血腥和酒精的味道。
    唐·本傑明心裏一沉——他早就通過老邁克（止戈槍械店的負責人）掌控了洛杉磯大部分地下黑幫，這個拳館他也有耳聞，老板是個叫托尼的意大利人，平時很識趣，怎麽會敢接待艾略特？但他沒有表露出來，隻是跟著艾略特走進二樓的包廂。
    包廂裏能清晰看到八角籠的情況。艾略特坐在沙發上，指著八角籠對唐·本傑明說“唐先生，我知道你手下有不少高手。今天，我想見識一下止水的實力——讓你的人下場，跟我的人打一場。”
    唐·本傑明皺眉“科恩先生，我們是來談合作的，沒必要用這種方式……”
    “這就是我的方式，”艾略特打斷他，語氣不容置疑，“這是一場生死拳，沒有規則，直到一方被打死為止。如果你的人贏了，我們的合作立刻生效；如果輸了，貞觀集團和止水安保，以後就別想在美國立足——我會讓國防部取消你們的訂單。如果你不敢，現在就可以走，合作的事再也別提。”
    傑森立刻上前一步，眼神冰冷地盯著艾略特，手已經摸向腰間的槍。卡特卻攔住了他，轉頭對艾略特說“科恩先生，我有個問題——如果我不小心打死了你的人，不會有麻煩吧？”
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    艾略特笑了，露出一口黃牙“這裏的人都簽了生死協議，打死白打。托尼，把我的人叫上來。”
    他對著對講機說了一句，很快，一個身高兩米、肌肉發達的黑人走進八角籠——他赤裸著上身，身上滿是傷疤，眼神凶狠，一看就是長期打地下拳的高手，外號“野獸”，據說已經打死過12個對手。
    卡特脫下西裝外套，露出裏麵的黑色緊身衣，肌肉線條清晰可見。他走到八角籠前，沒有絲毫猶豫，翻了進去。
    唐·本傑明站在包廂裏，看著籠中的卡特，心中突然想起《孫子兵法·九地篇》裏的一句話“投之亡地然後存，陷之死地然後生。”此刻的處境正是如此——如果退縮，之前所有的努力都將白費；隻有破釜沉舟，才能換來一線生機。他知道，這場對決不僅是卡特的生死戰，更是貞觀集團在美國的生存戰。
    裁判敲響了鈴聲，對決開始。“野獸”率先發起攻擊，揮舞著拳頭朝著卡特衝過來，拳風淩厲，帶著呼嘯聲。卡特沒有硬接，而是靈活地側身躲開——他平時訓練的是格鬥技巧，不是這種無限製的生死拳，所以一開始選擇試探。
    “野獸”見一拳沒打中，轉身又是一記掃腿，目標直指卡特的膝蓋。卡特彎腰躲過，同時一拳打在“野獸”的腰上。但“野獸”的肌肉像鋼鐵一樣堅硬，這一拳仿佛打在棉花上，根本沒造成傷害。
    “野獸”抓住機會，一把抱住卡特的腰，想要將他摔倒。卡特立刻用手肘撞擊“野獸”的頭部，“野獸”吃痛，鬆開手。卡特趁機後退，拉開距離，開始觀察“野獸”的弱點——他發現“野獸”的下盤雖然穩，但轉身速度慢，而且呼吸有些急促，顯然是長期吸毒導致的體能問題。
    過了十多招後，大噸位的“野獸”的動作越來越慢。卡特抓住一個破綻，在“野獸”揮拳的瞬間，突然下蹲，一記掃腿踢中“野獸”的腳踝。“野獸”重心不穩，向前摔倒。卡特立刻撲上去，膝蓋頂住“野獸”的後背，雙手抓住他的頭，猛地向後一擰——隻聽“哢嚓”一聲，“野獸”的脖子被擰斷，身體抽搐了幾下，就不動了。
    八角籠裏瞬間安靜下來，觀眾們都驚呆了。過了幾秒，才爆發出更大的歡呼聲。
    艾略特從沙發上站起來，走到包廂窗邊，看著籠中的卡特，臉上露出一絲笑容“很好，止水果然有實力。本傑明先生，合作愉快。”
    唐·本傑明鬆了口氣，緊繃的身體終於放鬆下來。他知道，這場生死對決，不僅贏得了合作，更贏得了艾略特的尊重——在這個弱肉強食的世界裏，實力才是最好的通行證。
    拳館的工作人員抬走“野獸”的屍體，艾略特帶著唐·本傑明走出包廂，回到車上。“中東的訂單，我會讓邁克爾優先給止水，”艾略特坐在車裏，語氣比之前緩和了不少，“阿聯酋的油田，我也會幫你對接當地的酋長，不過你要記住，50的收益必須按時到賬，不能出任何差錯。”
    “放心，科恩先生，我不會讓您失望，”唐·本傑明回應道，“另外，貞觀集團在加州收購了一家飲料工廠，以後可能需要您在政策上多關照。”
    “小事，”艾略特揮了揮手，“隻要你遵守承諾，加州的事，我一句話就能搞定。”
    車子回到半島酒店，兩人在停車場告別。看著艾略特的車消失在夜色中，唐·本傑明才靠在車身上，深深吸了一口氣——剛才的生死對決，雖然隻有幾分鍾，卻像過了幾個小時一樣漫長。
    卡特和傑森走過來，卡特的臉上還有些汗水“老板，您沒事吧？”
    “我沒事，”唐·本傑明搖搖頭，“剛才謝謝你，卡特。如果不是你，今天我們很難脫身。”
    “這是我應該做的，”卡特說道，“那個艾略特，以後會不會找我們麻煩？”
    “不會，”唐·本傑明笑了笑，“他是個利益至上的人，隻要我們能給他帶來好處，他就會是我們的盟友。不過，我們也要盡快壯大實力，不能一直受製於人。”
    當艾略特的suv剛消失在半島酒店的停車場拐角，另一輛黑色林肯就緩緩駛來，停在唐·本傑明的車旁。車窗降下，露出一張麵無表情的臉——正是艾略特身邊最得力的保鏢，名叫伊萊。
    伊萊手裏拿著一個密封的牛皮信封，遞向唐·本傑明“唐先生，老板讓我轉交這個，他說您需要在一周內給出結果。”
    唐·本傑明接過信封，指尖觸到紙張的厚度，心中泛起一絲疑惑“科恩先生還有其他交代嗎？”
    “沒有，”伊萊搖頭，語氣冰冷得沒有一絲波瀾，“科恩先生說，您看完就明白。”說完，他升起車窗，林肯車迅速駛離，消失在夜色中。
    唐·本傑明回到自己的車裏，卡特和傑森立刻圍了上來。他拆開信封，裏麵隻有一張黑白照片和一張折疊的信紙。照片上是一個中年男人，穿著定製西裝，戴著金絲眼鏡，氣質儒雅，背景像是在某個高級晚宴的現場。信紙上麵隻寫了三行字“目標伊萊亞斯·羅森塔爾，目前地點加拿大多倫多，承諾油田收購款可延後至投產再付。”
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    “伊萊亞斯·羅森塔爾……”唐·本傑明默念這個名字，眉頭緊鎖。這個名字他隱約有印象，似乎是猶太金融圈的大人物，但具體身份一時想不起來。更讓他震驚的是“刺殺”這個隱性指令——艾略特剛通過生死拳認可了止水的實力，轉頭就拋出這樣一個危險任務，顯然是在進一步試探他的底線，同時也暴露了猶太社團內部的利益矛盾。
    “老板，這是……讓我們去殺人？”傑森看著照片，語氣中帶著難以置信。止水安保雖然承接過海外安保任務，但從未涉及過刺殺，這已經觸碰了法律和道德的雙重紅線。
    唐·本傑明沒有回答，指尖反複摩挲著信紙邊緣，大腦飛速運轉艾略特願意讓油田收購款延後支付，說明這個伊萊亞斯·羅森塔爾對他來說極其重要，甚至是心腹大患；而選擇讓止水出手，既可以借刀殺人，又能將自己摘得幹幹淨淨——一旦事情敗露，承擔後果的隻會是貞觀集團。
    “這不是簡單的刺殺，是艾略特的又一次試探，”唐·本傑明終於開口，語氣凝重，“他想看看我們是不是‘敢做髒活’，也想把我們徹底綁在他的船上。但我們不能貿然答應，必須先搞清楚伊萊亞斯的身份，以及他和艾略特之間到底有什麽恩怨。”
    他立刻掏出手機，撥通了艾斯的電話。艾斯是止水安保的負責人，同時兼任情報部門主管。
    電話接通的瞬間，唐·本傑明的語氣帶著不容置疑的命令“艾斯，立刻啟動最高級情報調查，目標人物——伊萊亞斯·羅森塔爾，猶太人，目前在加拿大多倫多。我要在24小時內知道他的所有信息身份背景、職業、社會關係，尤其是他和艾略特·科恩的聯係，以及兩人之間的利益衝突。明天這個時候，我要看到完整的調查報告，不能有任何遺漏！”
    電話那頭的艾斯沒有絲毫猶豫“明白，老板！我立刻調動多倫多的情報網絡，保證24小時內給您答複。需要對目標進行實時監控嗎？”
    “暫時不用，先摸清底細再說，”唐·本傑明叮囑道，“調查過程必須保密，不能讓任何人知道我們在查伊萊亞斯，尤其是艾略特的人。另外，重點查艾略特最近在加拿大的商業動作，比如能源、金融領域的投資，伊萊亞斯很可能是他在這些領域的競爭對手。”
    “收到，我這就去安排。”艾斯掛了電話。
    唐·本傑明放下手機，將照片和信紙重新裝回信封，放進西裝內袋。車廂裏一片沉默，卡特和傑森都能感受到老板此刻的壓力——一邊是唾手可得的中東油田和猶太人的支持，一邊是違法的刺殺任務和未知的風險，每一步都走在懸崖邊緣。
    “老板，萬一調查結果顯示，伊萊亞斯是加拿大政府的高層，或者和其他猶太財團有關聯，我們該怎麽辦？”卡特忍不住問道。如果伊萊亞斯背景深厚，貿然動手很可能引發連鎖反應，甚至讓貞觀集團陷入國際糾紛。
    唐·本傑明靠在椅背上，閉上眼睛，深吸一口氣“所以我們必須先調查清楚。如果伊萊亞斯隻是艾略特的商業對手，沒有深厚的政商背景，我們或許可以找機會‘製造意外’，既完成任務，又不留下痕跡；但如果他身份特殊，我們就必須想辦法推掉這個任務，哪怕放棄利益。”
    他睜開眼，眼神變得銳利“艾略特以為用油田收購款就能讓我們妥協，但他忘了，我們不是任人擺布的棋子。止水的實力不僅在於格鬥和安保，更在於情報——隻有掌握足夠的信息，我們才能在這場博弈中掌握主動權。”
    車子緩緩駛離半島酒店，朝著比弗利山莊的方向開去。夜色越來越濃，洛杉磯的霓虹燈在車窗上劃過一道道光影，就像唐·本傑明此刻複雜的思緒。他知道，接下來的24小時至關重要——伊萊亞斯的身份、艾略特的真實目的、止水的未來走向，都將在這份調查報告中找到答案。
    回到別墅後，唐·本傑明沒有休息，而是坐在書房裏，打開電腦，開始搜索“伊萊亞斯·羅森塔爾”的名字。網上的信息寥寥無幾，隻有幾條關於“羅森塔爾家族控股加拿大楓葉銀行”的新聞，以及一張伊萊亞斯出席多倫多經濟論壇的照片。
    “楓葉銀行……”唐·本傑明盯著屏幕，若有所思。艾略特最近一直在推動中東能源與北美金融市場的對接，而楓葉銀行是加拿大最大的商業銀行之一，掌控著北美能源領域的大量資金流向。很可能，伊萊亞斯在能源金融領域與艾略特產生了衝突，甚至阻礙了艾略特的布局，這才讓艾略特痛下殺手。
    他關掉電腦，走到陽台上，看著遠處的城市夜景。夜風微涼，吹在臉上，卻無法驅散他心中的疑慮。艾略特的手段遠比他想象的更狠辣，這場合作從一開始就充滿了荊棘。但他別無選擇，隻能迎難而上——要麽在這場利益漩渦中站穩腳跟，要麽被徹底吞噬。
    “明天，一切就會有答案了。”唐·本傑明低聲自語，握緊了手中的信封。信封裏的照片和信紙，此刻仿佛成了一把雙刃劍，既可能為他打開中東市場的大門，也可能將他拖入萬劫不複的深淵。
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