檀木雕花窗欞灑下一片斑駁光影。
    林彥秋身著月白暗紋羅裳，陳舒窈攏著團鶴紋湘妃枕半倚在雲錦羅帳裏，玉手在團鶴紋湘妃枕邊微微蜷曲：“當真了姐姐今後好好疼你啊！”素白團扇半掩朱唇時，扇骨輕叩腕間赤金鐲，發出清脆的聲響。
    玉階下的絳紗燈影裏，林彥秋眉間那點朱砂痣似在微微顫動。陳舒窈望著少年襟上玉佩碰撞出的溫潤光澤，忽而想起花影樓宴會上被氣走的齊芝怡，那身桃紅宮裝本該襯得佳人如花，偏被他幾句冷言冷語逼得香羅帕都攥出褶皺來。此刻少年垂首斂眸，烏發間玉簪斜橫，恰似冰輪映照下的寒潭，藏著月色也藏著潛流。
    團鶴紋湘妃枕邊碎金簌簌，陳舒窈將指上的絞金護甲浸在涼茶裏，舒緩地摩挲著：“彥秋弟弟這番情意，姐姐斷無不應之理。”
    窗欞外的芭蕉葉在晚風裏輕顫，恰似她眼波流轉間，將一室沉香都攪得浮動起來。
    檀木雕花屏風半掩著簷下銅鈴的輕顫。陳舒窈輕挽雲鬢，身著緋色雲肩淺碧紗衫，團窠金線繡著茱萸紋樣。林彥秋坐在茜紗簾邊，青綾中衣疊著玉色緄邊，袖口簌簌垂著雙股流蘇。
    “公子小姐）是做何營生的？”
    半片菱花鏡驟然落地，驚起滿室沉香。陳舒窈指尖捏著帕子邊緣，暗紅蔻丹擦在描金螺鈿木的小幾沿。林彥秋袖中握緊的玉佩溫潤生寒，腕間金錯縷梅鐲輕叩案台，發出細碎的聲響。
    “小妹先開口的，理應公子先作答！”茜紗簾後傳來銀鈴般的嬌嗔，陳舒窈半坐在湘妃榻上，驚鴻遊龍般挽起墜地的金線。林彥秋眉心朱砂痣跳動著，暗紅的影子投在白石地磚鋪就的船艙上，像滴落的朱砂。
    林彥秋輕咳一聲，袖中玉佩摩挲出溫潤的光：“那我先說罷...”
    陳舒窈忽然傾身而近，茜紗簾在風中蕩起漣漪，鬢邊金勝花晃出半寸陰影。她低語時，發間沉水香氤氳散開：“這會兒可要公子先答。”
    簷下銅鈴的輕顫瞬間凝滯，青綾衣擺被茜紗簾勾住，露出半圈玉色緄邊。林彥秋望著鏡中自己的倒影，烏發間玉簪斜橫，恰似寒潭映月，波光暗湧。
    晚照餘暉斜斜地勾勒出徽派馬頭牆上斑駁的青苔，林彥秋青衫翻飛間落座於花梨木六足香幾旁。他袖中暗捏著溫潤的羊脂玉牌，語帶清冷道：“小弟昔年得蒙張祭酒垂青，將入桐城縣衙就任。”
    其餘的事情也沒有多言，董家舊事卻不便提及。陳舒窈素手輕旋著描金螺鈿盞，茶湯晃動間映出她鬢邊的珍珠鈿子。
    湘妃竹簾外傳來船劃波浪的聲響。陳舒窈玉指輕挑雲鬢上金勝花，珠翠間的碎金冷笑著：“張老先生閉門謝客十年，當年我以陳府側支女眷求學，他竟借口年邁體衰婉拒。”
    話音未落，林彥秋肩頭微顫的弧度恰似驚飛的白鷺掠過湖麵，窗紙外的芭蕉影子驟然凝滯。
    “想是小生時來運轉罷！”
    林彥秋抱拳輕咳一聲，玄色長衫下的肩頭微抖，那刻意收斂的笑意讓陳舒窈輕咬朱唇。眼見兩人方寸間似有天塹橫陳，她忙斂衽整袖，斂去適才輕佻姿態。
    “妾本嶺南世族，因家父奉調知江南道，寄居吳城榷務司二十餘載。”藕荷色襦裙在香杉木馬裏簌簌作響，少女指尖撫過描金雲肩，“如今掌管馬車行於市井謀生。”窗外甘棠渡頭的浮橋連著金陵驛，二月新柳掃過青石板路，不知不覺中船既已快到了。
    岸邊馬蹄濺起的細雨在油布傘沿凝成珠簾。
    “此去桐城城還有半日程。”車簾挑開處，陳舒窈青緞繡鞋輕點踏板，“小女拙車可載公子往桐城去。”船已泊在漕運碼頭，貨棧堆疊的桑皮紙箱上，新采的龍井茶尚有餘溫。
    春日的汴河渡口，楊柳如煙。陳舒窈踏著木屐從烏篷船輕巧躍下，淺碧菱紋綃衣隨著動作漾起波紋，翠玉步搖在發間輕晃。林彥秋提著油紙包裹的行囊跟在後麵，想起花影樓初見時她歪在錦團裏拋來的調笑眼神，那時她杏眸流轉間全是少女的促狹。
    行至官道三裏亭，早有家仆舉著“陳”字杏黃幡靜候。陳舒窈的桃花眼瞬間蒙上薄霜，腳步也滯了滯，發間金絲鳳凰微微垂首。
    “煩煞人也。”她輕咬貝齒擠出這句話，聲線比寒露更冷三分。林彥秋見她再未提董家的舊事，暗讚這女子拿捏得體，在《女誡》與流言間找好了去處。
    陳舒窈果然如林彥秋所料，無視舉幡的小夥計，徑直朝外走去。
    剛出亭口，便見一名身著素白襴衫的年輕公子立在槐樹下，老遠揚聲喚道：“舒窈！”那人身高八尺有餘，國字臉濃眉，身姿壯實如修竹，隻是眼眸顧盼間透著輕佻，周身氣質與白衣甚是違和。
    恰似販夫走卒強穿士子儒衫，活脫脫沐猴而冠的模樣。更見他立在道旁顧盼生姿，全然不顧身後車馬揚塵。
    林彥秋記得張祭酒曾言：品行方正者目不斜視，此等目光躲閃之人，必心懷叵測。他暗捏袖中玉環，見陳舒窈眉心緊蹙，勉強勾起的笑比霜降臘梅更顯勉強。那白衣公子快步趨前，靴底碾起的塵土竟似要將滿地落英都踩成泥濘。林彥秋心念一動，手指已悄然按上腰間暗藏的彈弓，吳城商賈多養鷹犬，這等登徒子倒有幾分門道。
    “你怎知我今日歸來？同僚之間，請直呼其名或官職。”
    陳舒窈蓮步輕移至白衣男子身前，杏眸微嗔，眉間鎖著薄霜。她身後的桃竹扁擔斜倚在青石板上，發出輕微的摩擦聲，仿佛在應和她語氣中的不悅，那隱晦的潛台詞分明是：“你暗中打探我行蹤？你我關係尚不足讓你這般親昵相喚。”
    “陳姑娘誤會了，昨日京師送來這個月的商賈賬冊，念及姑娘在京城公幹，隨口一問，方知姑娘訂了這艘船。在下今日也要回府，便來碼頭相迎，路上也好作伴。”趙彭程早備好的說辭如行雲流水，倒是能自圓其說。隻是陳舒窈柳眉微蹙，顯然不信，隻是懶得深究。
    這趙彭程身著素白襴衫，倒有幾分玉樹臨風的派頭，隻是那身白衣穿在他身上，活像屠戶披了件畫皮，徒增滑稽。他站在槐樹下，顧盼間透著幾分自得，渾然不覺自己周身氣場與這素白衣衫的違和。
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