陳舒窈一直頷首垂眸，如同新嫁娘般斂眉斂目，藕荷色繡花披帛遮住半張粉麵。
    林彥秋倒是能專心地控韁策馬，隻是韁繩握得比平日要穩，馬蹄踏出的蹄鐵聲也沉穩許多。
    轉過桑槐交蔭的路口，一家白粉牆黛瓦簷的野店出現在官道旁，門首挑著酒旗隨風招展。陳舒窈這才輕聲道：“前方柳溪驛站歇歇腳吧，奴、奴家要更衣。”
    林彥秋聽了暗自一怔，揚鞭虛打馬臀追上前頭的趙彭程，馬車輕巧地轉進驛站院落。趙彭程早已會意地策馬跟進，馬鞭挑開朱漆柴扉。
    待車輪碾過青石路，陳舒窈已旋風般掀開車帷，從後廂錦囊裏取出脂粉鏡盒，將雲鬢上鬆散的桂花金簪重新挽起，將香羅小囊塞進藕粉蟬衣袖中，疾步掠向驛站後院。
    趙彭程從副車跨下青驄馬，踱到正在把玩白玉煙嘴的林彥秋身旁，打趣道：“林公子，令姐這是吃壞肚皮了？怎的這般火燒屁股似的急？”
    林彥秋將煙嘴擱在雕花楠木憑幾上，微露苦笑：“兄台見笑了，我與這位姐姐素昧平生，今晨恰在晨霧中同乘一船過錢塘江，便結伴同路。”
    趙彭程撫掌大笑，自袖中摸出鯊魚皮煙荷包：“林公子好雅量，吳城中人哪有這般灑脫。來來來，抽支柳州貢茶做的煙絲。”
    林彥秋擺手謝絕，自腰間荷包取出半兩散碎煙絲，笑道：“桐城人出門，慣用這等碎煙絲，不似貴地講究金錁子玉牌坊。”
    趙彭程默然點頭，旋即大笑：“罷了罷了，你且也去方便一遭，待我喚茶博士沏壺六安瓜片來。”
    林彥秋含笑抱拳，轉身朝著內院方向去，腳下青磚泛著苔蘚的潮氣，牆角的爬山虎在風中輕輕搖曳，仿佛在訴說著時光的故事。
    陳舒窈匆匆離開馬車後，林彥秋心中泛起一層漣漪。他豈可不知，這位女子方才急急而去，實則是為更換貼身的絹羅褻衣，否則隻覺黏膩不堪，令人如坐針氈。
    這一幕，恰似初夏院落裏含苞的木槿，半掩半遮間透著羞澀。
    趙彭程望著陳舒窈的背影，眼中掠過一絲精芒，他轉身靠近林彥秋，故意放慢了步子。陽光透過皂莢樹枝葉，在他靛青色的皂袍上灑下斑駁光影，映襯得腰間銅魚符愈發冷峻。
    “說真的，林公子，”趙彭程摸出桑皮紙折扇輕搖，“我打束發總角時就盯著舒窈了。記得那年上元燈會，我還扮作書生遞過繡著蜘蛛的花箋，可她光顧著逗池子裏的金鯉。”
    林彥秋嘴角扯出一抹疏離的弧度，他的目光掠過驛站屋簷下風幹的艾蒿，落在青石板縫隙裏探頭的野菊上：“趙兄豈能不知，舒窈姑娘向來敬重禮法，最是不願旁人插手私事。”他輕撫腰間嵌紋的煙荷包，動作不疾不徐。
    趙彭程的瞳孔驟然收緊，卻見林彥秋轉身拂袖走向門口，月白竹節紋直裰在風中漾起細碎褶紋，恰似太液池中蜻蜓點水。
    他攥緊手中折扇，烏木扇柄上暗刻的“縉紳留步”四字，此刻燙得他指尖發疼。
    當林彥秋再次出現在客棧燈籠微黃的光暈下時，趙彭程正捧著青瓷茶盞獨自品茗。桌上半隻蜜餞金桔旁，放著從馬鞍荷包裏摸出的鎏金銀牌，上麵“奉天巡檢”四字在暮色裏泛著冷光。
    趙彭程將瓷盞放回茶托，發出清脆的輕響：“林公子去得快，倒讓我想起吳城一句老話說。”
    “妙玉總藏深巷，桃蹊偏喜武陵人。"
    林彥秋抬眼，透過簷下懸掛的幹葫蘆風鈴，看見遠處漕運碼頭的火把漸次點亮，倒映在春波門外的運河裏，如是誰家遺落的星子。
    “趙兄此言差矣，”他輕挑眉梢，“在下聽聞吳中舊俗，巷尾裁縫鋪的丈青緞，隻有肯下剪子的人方能帶走。”
    茶盞中的漣漪尚未平複，趙彭程卻已察覺到這場寒暄背後，明月鬆間照般的清冷疏離。他知道，這趟江南行，結交這位從京城帶著任命而來的青年，怕是要比說服陳舒窈更費周章。
    林彥秋在驛站前已候多時，陳舒窈慢半拍地從帷幔後探出頭，粉麵上猶染著桃花春色，隻那浮翠流丹的暈色，便平添三分勾魂攝魄的嫵媚。兩彎似蹙非蹙的倩影眉下，一雙剪水秋瞳恰似春水初融的澄湖，蕩漾著令人心旌搖曳的粼粼波光。
    趙彭程恰在此時抬眼望來，視線竟滯在她周身半晌，手中把玩的桑皮紙折扇險些跌落。
    當陳舒窈嫋嫋娜娜掠過林彥秋身畔時，朱唇輕啟，吐出的語聲卻比雨絲更柔細：“害人精！”
    林彥秋正欲抬手撫額，腦中卻似被混沌迷霧繞了數圈。
    “在下究竟犯了何錯？”他暗忖，那玉色月白的中衣下襟被晚風掀起半分，露出內裏金線繡紋腰襦。
    “這位陳姑娘說啥呢？不會是在嗔怪咱是牛皮蘚膏藥罷？難為兄弟了哈。”趙彭程兀自打趣，全然不知方才陳姑娘的嗔怪實則緣於他帶了自己一路。
    “或許是月信將至，心情乖戾，言辭才失了分寸。”林彥秋隨口編排，趙彭程聞罷連聲稱是：“難怪舒窈連馬車都不願坐，原來是有這等故事。”
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    待二人登上雕花檀木馬車，陳舒窈已斂去大半慍色，卻仍蹙眉質問：“你方才與趙彭程嘀咕甚事？莫不是在盤算如何算計姐姐？”
    林彥秋苦笑著拱手：“不敢不敢，隻是胡謅了幾句月信將至的謬言。”
    陳舒窈聞言，朱唇微張，露出一截凝脂貝齒，仿佛要將那句“小流氓”咽回腹中。
    須臾，纖指輕點林彥秋青衫襟前，嗔道：“小...小賊！壞死了也。”
    此刻春光映照下，她竟活脫脫像個豆蔻年華的少女，眉目間洋溢著十八九歲的嬌憨。
    林彥秋正出神，陳舒窈已羞赧地別過臉，旋即噗嗤笑出聲來，恰似春日枝頭新綻的櫻桃，帶著三分羞澀七分嬌憨：“小賊，還愣著作甚？快揚鞭趕路！”
    馬車再度轔轔啟動，陳舒窈輕推車窗，讓晚風攜著槐花香漫過麵頰。待氣息稍寧，她輕啟檀口：“既認了這聲姐姐，總要有所表示。待你回桐城上任，姐姐贈你一匹好馬，鞍轡俱全。”
    林彥秋聞言失笑，青衫下擺被晚風掀起金線繡紋：“區區一匹馬倒不算甚，隻是在下這點身家，怕是養不起日行千裏的汗血寶馬。”
    陳舒窈杏眼微瞪：“這可是姐姐前年在潞河草市淘來的寶駒，現下閑置在莊院裏，你隻管牽去，草料銀錢自有公家支應。”
    林彥秋原本欲婉拒，見陳舒窈堅持，麵色微沉：“不必了，自古君子不奪人所愛，何況在下素來清貧慣了，這等厚禮實難承受。”
    說罷將腰間玉佩上係著的絛紋穗子繞了三匝，眼底掠過一抹寒芒。
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