林彥秋氣結，一時語塞，隻得以笑罵回應：“去去去，淨出些奇奇怪怪的主意。不與你多言了，我尚有要事。”
    告辭肖花蘭後，林彥秋心中暗自思忖，肖花蘭究竟從事何職？她似乎頗為富有。細想他們相識已久，他卻對她究竟做何營生一無所知。但轉念一想，知曉與否也無關緊要，便不再深究。
    林彥秋在樓下與人傳書時，董仲達與張氏手挽著手，在長街上緩步而行，有一搭沒一搭地閑聊著。李隨從遠遠地跟在後麵。
    董仲達忽然想起了什麽，開口道：“我想起個事，林彥秋入青雲門了沒？”
    張氏被問得一愣，稍作思索後道：“好像是入了。這事張祭酒曾給我來過書信提過，說是林彥秋的引薦人乃是他和老太爺。”
    董仲達聽罷，滿臉驚訝：“還有這等事？我怎不知？”
    張氏輕笑道：“不過就是入個門派，有什麽好大驚小怪的。這事都過去兩年了。”
    董仲達感慨地笑道：“老太爺倒是深謀遠慮啊。隻是林彥秋的這兩個引薦人，身份未免太高了吧。”
    雅間內，香爐裏燃著的龍涎香已經嫋嫋升起，祝知禮顯得有些坐立不安，時不時地瞥向窗外的暮色，心中焦慮難耐。
    雅間左側的羅漢床上，四個身著青衿的少女正在竊竊私語，眼神裏滿是緊張與期待。祝知禮百無聊賴地一口口吸著煙袋鍋裏的煙草，目光卻不由自主地落在那頭大屏風前正跳舞的歌女身上。那歌女腰肢柔軟，身姿搖曳，臉上畫著濃妝，舉手投足間盡顯風姿。
    此時，下午那個叫鄭氏的小妞輕盈地走了過來，身子往祝知禮身上一靠，嘴巴湊到耳邊，壓低嗓音表功道：“公子，事情辦妥了，瞧見那穿著短衫的妞沒？才十六歲，還是個黃花閨女。”
    祝知禮沒絲毫客氣，徑直把手從鄭氏的裙子撩起，粗糙的大手在她緊致的臀部上摩挲著，低聲道：“你怎麽跟她說的？”
    鄭氏一副滿不在乎的模樣，輕描淡寫道：“還能咋說？她爹娘早年經商失敗，後來和離了。娘跟著人跑了，爹想不開喝了藥水，就這麽去了。現在跟著爺爺奶奶過活，倆老人每天去果市躉些水果，挑著擔子在街邊叫賣，累死累活也掙不了幾個錢，還得時刻提防著官府的巡城兵去攆。我跟她說，就是累死累活考上了書院又咋？如今朝廷科舉錄用了多少人？就是中了舉，一個月才掙千兒八百的碎銀子，還不如在這兒張開腿掙得多。我跟她說，不管今天成不成事，她都能拿五百錢，要是真讓哥你的兄弟上了她，能拿三千文錢。我勸她多費點心思，想法子讓哥你的兄弟中意她，往後日子還愁不好過？”
    祝知禮聽了，眼中閃過一絲滿意的神色，心中暗道：“這丫頭片子還挺能耐。”
    祝知禮聽了鄭氏的話後，微微頷首，鄭氏見狀，突然壓低聲音道：“公子，要不我去三爺那邊弄些春藥來？聽說昨天有個五十歲的老頭子用了那玩意兒，在姑娘身上折騰了兩個時辰才罷休。”
    祝知禮一聽，眼中閃過一絲慍怒，中指猛地一用力，鄭氏痛呼出聲，她深知祝知禮最忌諱提及這類事，忙閉上了嘴。
    “那小妮子才十六歲，我兄弟要是用了藥，還不把她給折騰死了？到時候你去收場？”祝知禮陰惻惻地笑道。
    鄭氏慌忙求饒，解釋道：“我已安排了幾個姐妹候著，等會兒一起上就是了。”
    祝知禮見鄭氏仍未領會自己的意思，不由加重了手上力度，幾乎咬著她的耳朵厲聲警告：“我不管你們怎麽侍奉客人，但我警告過你，我這兒的娘們必須是心甘情願的。你給她們下藥了？老實交代！”
    鄭氏被嚇得渾身發抖，她深知祝知禮的狠辣，上次有個小混混得罪了他，被關進大牢半月，出來時都走不了路。
    “是三爺的主意，他說這招很管用。聽說他那酒肆裏的姑娘，很多都是被小混混勾搭後再下藥，之後就逼著她們出來的。這種事情他幹過不少次了，不然哪來這麽多出來的姑娘？”
    三爺乃桐城中一霸，手下經營著幾家酒肆與青樓，與祝知禮的生意多有衝突。然則三爺背後有範友祺之子範鵬撐腰，祝知禮亦不敢輕舉妄動。範鵬這廝行事肆無忌憚，三爺所開的場子中，各色藥物泛濫，連以往罕見的“白玉膏”都公然販賣。
    祝知禮與林彥秋多年交往，耳濡目染之下，行事亦頗知分寸。其酒肆內，嚴令禁止一切藥物，一旦發現，立時嚴懲。此前那名被關押的小混混，正因私藏藥物而遭祝知禮重懲。鄭氏提及三爺場中之事後，祝知禮心念急轉，範鵬的酒肆，豈非現成把柄？其父範友祺權傾朝野，對愛子溺愛有加，正可借此轉移其注意力。
    祝知禮從鄭氏裙中抽手而出，手心仍殘留濕意，徑自攥住鄭氏青絲，迫其近前，低聲道：“你且為我辦樁事，事成之後，必有重賞。”隨即附耳細述計劃。
    鄭氏聽罷，麵色微變，卻也不敢抗拒。祝知禮交代完畢，嘿然一笑，心道：“堂上那些道貌岸然之輩不屑為之，我卻無此顧忌，隻要成效顯著即可，也算以其人之道還治其人之身。”他抬首望向窗外，見繁星漸隱，已過子時，旋即從袖中取出信鴿，疾書一封，喚來林彥秋。
    接到祝知禮傳書約定了見麵地點後，林彥秋給母親那邊遣了個信兒，便匆忙雇了輛馬車趕來。至酒肆樓下，祝知禮已在等候。
    隨著祝知禮踏入雅間，林彥秋一眼瞥見四個身著青衿的少女立於門側，微微一怔，卻很快斂去神色，泰然自若地跨步而入。
    “公子吉祥！”少女們稚聲稚氣地齊聲施禮。祝知禮留意到林彥秋的神情微變，心中暗自得意。
    待林彥秋落座，少女們依祝知禮之命靜立一旁。祝知禮佯裝隨意地笑道：“我這雅間還算齊整罷？”
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