朱氏顯然沒反應過來，瞪著老陸：“你笑甚？”
    老陸強忍笑意：“這‘搞’法，怕是隻有你夫君清楚，墨卿如何知曉？”
    朱氏沒料到老陸竟這般會打趣，卻也絲毫不尷尬，反而笑罵道：“老陸你這老不正經的，莫要帶壞了後生晚輩。”
    文案房內，一時間笑聲連連，原本的拘謹氛圍被一掃而空。林彥秋看著眾人，心中暗自思索：這官場禮節，果然處處皆是門道。
    林彥秋正為難之際，忽聞門口傳來一聲怯生生的喚聲：“林彥秋！”
    回首望去，竟是宋歡歡。
    彼時，她身著一襲月白比甲，外罩石青紗衫，下身配著湖色馬麵裙，腰間束著一條淡綠絲絛，顯得清新可人。頭上梳著簡單的墮馬髻，插著一支銀杏葉發簪，雖無官宦家女子的華麗，卻有一番別致的靈動。此時，她正巧笑倩兮地看著林彥秋。
    宋歡歡的突然造訪，既為林彥秋解了圍，又讓他心生疑惑。這姑娘莫非是鐵了心要纏著他？
    此前飯桌上，董仲達對宋遠道的評價雖僅“聰明”二字，卻讓宋歡歡覺察出深意。歸途中，她越想越不是滋味，那位董叔叔似乎來頭不小。心思縝密的她，暗中聯係了天南客棧的朋友。客棧方麵表示，那位董叔叔用名刺登記入住，除姓名外，其餘信息無從得知。
    但有一個細節值得注意：桐城縣丞祝文竟悄然拜會了那位董叔叔，連平日形影不離的掌書吏都未帶。這一舉動大有講究，祝文乃桐城一把手，能享受此等待遇者，絕非尋常之輩。
    宋歡歡左思右，想想起林彥秋提及要到府衙文案房報到之事，便通了父親的書信。宋遠道接信後，並未明確表態，隻讓宋歡歡再去見林彥秋，若能探明那日下午之後發生的事最好，若不能，也別過於勉強。帶著這般心思，宋歡歡前來尋林彥秋，內心難免忐忑，畢竟此行帶著幾分“別有用心”。
    林彥秋則沒想那麽多，隻是感到頭疼。他深知宋遠道是朝廷刑部要員，桐城刑名師爺，與之交往頗需講究，不知該如何妥善處理與宋歡歡的關係。
    林彥秋望著宋歡歡，略顯無奈地開口：“如今竟有空閑到這兒來，莫非衙役公事皆忙完了？”
    這無疑是一個平平無奇的開場白，但卻巧妙地為自己留下了進退的餘地。
    宋歡歡明顯有備而來，臉上帶著淡淡的羞怯，輕聲道：“你初來乍到，我來看看是否需援手。另，想邀你午間共進餐食，前番不是未能同食麽？”
    林彥秋心中暗想，我倆關係還沒到這般程度吧？既未相互傾訴心意，更未到卿卿我我的地步。然這番話卻不能出口，亦不能對宋歡歡的“關心”流露不滿，隻能滿臉堆笑：“嗬，多謝掛念。你若想邀我，傳個信兒便是，何必親自跑這一趟？”
    文案房內的目光瞬間聚焦於二人身上。林彥秋察覺到眾人的注視，趕忙補充道：“那個，我等換個去處詳談。”
    二人一前一後，走到樓道轉角，遠遠望去，仿佛在竊竊私語，頗有幾分偷偷摸摸的意味。
    宋歡歡見四周無人，鼓起勇氣，伸手輕輕捅了捅林彥秋的腰側，嗔怪道：“還不是怪你，連個傳信的法子都不給，害我今早向主簿請了半個時辰的假。” 這般親密的舉動，令林彥秋頭疼不已。細想前因後果，罪魁禍首當是祝知禮那個混賬。
    盡管頭疼，但老同學索要傳信方式合情合理，林彥秋隻好取出一方舊帕子包裹的竹簡信筒遞給宋歡歡：“你將你的傳信方式寫在這竹簡上，我也一並記下。” 這竹簡信筒，是古代常用的通信工具，宋歡歡接過一看，這竹簡簡陋無飾，與她所見的精致信物相比，不免有些失落。再瞅瞅林彥秋肩上那磨損嚴重的布包，心裏五味雜陳。
    宋歡歡寫下自己的傳信方式，試傳一訊，聽到自己的信鴿哨聲後，將竹簡還給林彥秋，輕聲問道：“那位董叔叔，是你親戚？”
    林彥秋漫不經心地回答，但心底留了個心眼：“不是，他是外祖一位舊友之子。具體從事何業，我也不甚清楚，似乎不在本地。你為何問起？”
    林彥秋並非防著宋歡歡，隻是不願讓外人知曉實情。
    “隨便問問，那啥，午間等你傳訊。” 宋歡歡及時打住，緊張的心情如同擂鼓，生怕林彥秋察覺異樣。
    宋歡歡的懂事讓林彥秋頗感意外，看來她還是有分寸的。隻是董仲達那番話已在林彥秋心中先入為主，他對宋歡歡敬而遠之。
    “嗯，要不叫上祝知禮及其他同窗？一並聚聚如何？” 林彥秋看似隨口一提，實則是想找個燈泡。
    宋歡歡思忖片刻：“還是算了吧，祝知禮那人太風流，他…… 罷了，不提也罷，午間見。” 說罷，不待林彥秋回話，宋歡歡便輕快地跑下樓去，背影靈動活潑。可林彥秋心中卻有些沉重。
    林彥秋正低首走向文案房，忽聞身後傳來呼喊：“林彥秋林彥秋，快來搭把手。”
    回頭一瞧，竟是李燕燕，隻見她雙手提著一隻長方形木盒，略顯吃力，身形搖搖晃晃。林彥秋心下暗道：“不至於吧？不就是一台新式算盤？” 然而麵上卻堆起笑容，快步上前接過木盒。木盒上刻著“湘貢”二字，工藝精湛，想是官府采買的物件。
    李燕燕見狀，立馬湊近林彥秋，邊走邊抱怨：“大人太偏心了，這新式算盤素來隻有正六品以上官吏才得配一台，你初來乍到便享此待遇，怕是要引得眾人眼熱咯。” 她那模樣，仿佛與林彥秋已相熟已久。林彥秋心底泛起絲絲不耐，暗想文案房的女子莫非都這般自來熟？又或者是好心提醒？
    無心多想，林彥秋敷衍應道：“哦，知道了。”
    旋即徑直走向自己的座位。落座後，林彥秋環顧四周，發現無事可做，心下琢磨：初來乍到，莫非便在這幹坐？
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