醉香樓內，暖黃色的燭光映照著朱漆雕花窗欞，檀香木案上擺著青瓷梅瓶兒，插著半枝初綻的春梅。林彥秋身著玄色織金長袍，腰係玉帶，正與祝知禮對坐。祝知禮則著皂色暗花直裰，袖口繡著銀灰雲紋。
    林彥秋輕舒廣袖，將泥金帖子投入雲母火盆，指尖輕撚間，銅雀羽扇掃過案上玉盞，清越聲響中，張思已笑盈盈掀簾而入，雲雁紋披風在身後漾起漣漪。
    “奴家張思來遲望兩位大人恕罪，”張思襝衽一禮，“適才在吳城會館安置桐城工部司匠司餘大人一行，方得脫身。”
    此言一出，林彥秋腕間玉珠佩便輕撞出聲，餘勇之事已然明了。他隨手將汝窯筆洗推向祝知禮，後者心領神會，目光掠過窗外暮色中的官道，嘿然笑道：“既是餘大人，何不即刻請來醉香樓共酌一次？也好教他早些領略我醉香樓的胡姬舞樂。”說著祝知禮模仿起吳儂軟語，引得林彥秋以扇輕敲其手背。
    張思立於堂內局中，早聞外間諸多傳聞，此刻見林彥秋遞來的眼神，雖心底微有酸澀，卻仍是巧笑倩兮，順勢落座。
    林彥秋見狀，複又將那泥金帖子投入火盆內，待張思眉目微動，笑言：“張主簿你且放心，餘大人既肯給麵子，今夜便由我先請。日後東籬自會尋得闊綽去處，叫吳城工部司匠司同僚盡數遊樂一番。”
    此番安排，層次分明，祝知禮心下了然，麵上卻故意作出思索狀。
    餘勇很快便回了飛鴿傳書：“即刻動身。”
    林彥秋將泥金帖子收進袖中，轉向張思道：“張主簿，縣丞沈大人命我以縣衙內鬥毆一事撰擬悔過書，奈何拙筆難抒。還望借重張主簿妙筆，代為捉刀。”
    張思先是一愣，旋即掩口而笑：“墨卿怎不查《齊民要術》與《永樂大典》？古人雲‘文債是為苦債’，如今書肆裏的《悔過書範例》堆得比山還高，抄錄便是。”
    “坊間印本如何能體察我痛懲蠹吏之苦衷？”林彥秋輕撫頷下長須，“若無高人點撥，此番自省恐流於表麵。”
    張思見推托不得，便笑道：“也罷，日後墨卿記得還我這人情便是。”
    說著將青瓷茶盞輕送至林彥秋案前，盞托與木案相碰，發出清脆聲響。祝知禮靠在朱漆圓桌邊，見張思眼神流轉間風情畢露，心下暗道：“這張主簿平日端莊，怎不見今日這般勾人？”又見林彥秋似渾然不覺，隻顧著與張思商議文書之事，心下便起了幾分促狹之意，暗想改日夜間巡檢時，帶個青樓女子來衙門刑房內熱鬧一番。
    珠簾輕晃，檀香嫋嫋。碧竹掩映的花廳裏，祝知禮斜倚在湘妃榻上，皂色暗花直裰下露出繡著鸚鵡纏枝的月白緞襪。林彥秋持著象牙團扇掩唇而笑，玄色玄色織金長袍上金線在日影裏流轉：“祝知禮你這促狹鬼又在打什麽鬼主意？笑容這般輕佻。不是說查清了那樁大案？還不快快道來，除了主事畢大人，還有哪些人要下詔獄？”
    祝知禮纖指輕挑玉冠上的流蘇，皂色暗花直裰擺掃過冰裂紋地磚，壓低嗓音道：“戶部、禮部兩位主事今晨也被刑部提走了。當是被樊鶴牽連出來的。都是範知縣的肱骨重臣呢，這回範知縣的烏紗帽怕是要七零八落了。”
    林彥秋未解官場玄機，素手輕撚銀杏金簪，脆生生追問道：“好端端的怎麽糾到一處去了？”
    旁首的張思抱著描金泥金古琴輕咳一聲：“想當年在餘杭府，樊侍禦任通判時，畢大人恰逢署理府尹，兼著知府印信。後來樊侍禦調任鹽鐵使，畢大人去年才補了戶科給事中。湖州那片水鄉之地，當時恰由畢大人主掌漕運，葉主事在鹽稅上犯事，禮部劉員外郎則折在運河漕運上。不過這些都是風聞，據說樊侍禦批給江南豪商不少鹽引，都是打著鹽鐵使的旗號先截下官鹽，再私相授受。”
    燭影搖紅，祝知禮趁勢倚上檀木憑幾，金線繡的暗花直裰簌簌作響：“旁人不知，那樊侍禦的囂張氣焰，怕是因著江南道中某位上官的庇佑。” 他未點明其人，眾人卻心照不宣地想起那位常在禦前為商人美言的皇親。
    林彥秋將青玉茶盞擱在梨花木幾案上，餘香嫋嫋中含笑道：“促狹鬼，這般幸災樂禍，不擔心令尊大人受池魚之殃？”
    祝知禮輕啟檀口，朱砂點絳的唇畔染著淺笑：“官場雛兒。”
    張思撫掌而笑，玉佩輕撞作響：“沈縣丞主政時日尚短，李縣丞又是新近入閣的。兩位縣丞怕是無傷大雅，那老縣丞去年就致仕還鄉，連累都難著了。唯有範知縣，怕是要在暴風驟雨中搖搖欲墜了。”
    林彥秋以扇掩麵，輕拍泥金團鶴紋裙擺，玄色織金長袍的裙角掃過地麵，揚起一片清越的笑聲：“我這官場小白，倒是班門弄斧了。”
    馬車軲轆碾過青石官道，塵土飛揚間，遠處終於傳來熟悉的馬蹄聲。
    林彥秋正在流雲案前用著杏酪粥，忽聽外間傳來馬嘶聲，忙擱下描金食箸。祝文、李文傑、範友祺乘著兩乘牛車與一列騾車，正緩緩駛出官道驛口的朱漆木柵。
    祝文急步而出，長身玉立在杏花春帷之下，月白襴袍上繡著朱雀暗紋。範友祺卻微微後退半步，讓李文傑行在前頭，手中摔金環佩清脆作響。李文傑眉梢微挑，淡掃的黛眉間浮起得意淺笑，手中的沉香折扇輕輕一合。
    金絲楠木雕花馬車前，先下來的是禦史中丞方裕同與刑部侍郎劉源和。
    “方相公、劉侍郎，二位倒是一向清簡。”祝文負手而立，藕荷色緞麵直裰被春風掀起一角，他拱手為禮，語調不卑不亢。
    方裕同環視眾人，玄色補服上繡著白鷳仙芝，微微頷首道：“國事為重，閑禮慢待。我等先往祝縣丞車駕處，邊走邊議罷。”
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