寬敞的穿堂已被掃帚拖得纖塵不染，葛妮和侯平正一左一右地擦拭著那張烏木八仙桌。
    這張桌子平日裏就被伺候得光可鑒人，此刻竟被兩人用鹿皮帕子反複抹拭，連桌腿的雲紋雕飾都被蹭出了亮澤。高副司長正暗自納悶，忽覺背後傳來拖地水桶的軲轆聲。
    “高副司長早！勞煩讓個路！”
    李晴晴挑著半桶清水繞過他身旁，水麵上漂著新鮮的茉莉花瓣。待她一步跨進內室，高副司長瞥見她袖口露出的香囊，昨日還是繡著並蒂芙蓉的宮絛，今朝竟換了顆露滴荷葉的紋樣。
    正思索間，林彥秋如往常般踩著報時銅漏的滴答聲出現在回廊盡頭。葛妮手中的帕子頓了零點幾秒，侯平擦拭桌腿的手指微微一抖，動作卻瞬間變得利落起來。高副司長與林彥秋對視一眼，後者抱拳為禮，嗓音清朗：“副司長早。”
    高副司長勉強擠出個笑容，卻見林彥秋的目光落在他手中的白瓷茶盞上。隻聽一聲驚呼：“哎呀，我這記性！副司長稍待！”
    話音未落，林彥秋已轉身奔向後堂，片刻工夫捧著個描金漆盒歸來，雙手奉上：“在下不嗜茶飲，這是友人自歙縣捎來的春茶，副司長不妨嚐嚐鮮，可別誤會，絕不含巴結之意。”
    高副司長下意識接過漆盒，指尖觸到“黃山雲尖”四個燙金小篆時，瞳孔驟然收縮。他迅速瞥向林彥秋，後者正負手而立，青色官袍隨風輕擺，麵上帶著適可親的微笑。
    高副司長喉結滾動了一下，終究沒把“特供”二字說出口。官場多年的經驗告訴他，能將“刺頭三人組”調教得服服帖帖的主簿，絕非池中之物。
    他忽然意識到，這位今晨才正式履新的年輕主簿，很可能是京中貴胄來地方曆練的。而更關鍵的是，這抹山野新綠竟在短短半日之內，令整座衙門的暮氣為之一掃。高副司長將漆盒收進袖中，望著林彥秋微微頷首，眼底閃過一抹不易察覺的精光。
    “多謝林主簿盛情，時辰不早，老夫也該回前堂理事了。”高副司長轉身之際，聽聞背後傳來輕微的木魚聲，葛妮正在案頭低眉誦經，侯平已將桌上的《農桑輯要》碼放得整整齊齊，而李晴晴正往林彥秋的官帽上簪新摘的玉蘭花。
    林彥秋立在敞門處，抬眸便見室內熱火朝天的打掃情景，葛妮正彎腰用濕帕抹拭花梨木案幾，侯平手持掃帚在清掃地上落花殘葉，連平日最愛偷懶的李晴晴都在擦拭著那張烏木八仙桌的雕花桌腿。
    三人齊齊抬頭，綻開迎人笑容，齊聲道：“林主簿早！”
    林彥秋含笑頷首，步入內室。卻見李晴晴仍在擦拭案幾，藕荷色比甲下的小胸脯微微挺起，似欲借機博得好感。可惜她身形嬌小，這番做作隻顯得滑稽。
    “早。”
    彥秋淡然回禮，目光始終在案牘上遊移，“辛苦了，時辰不早，各自忙去吧。”
    李晴晴悻悻挪回外間，恰逢侯平提著銅壺踏入內室：“林主簿可要喝點什麽？龍井還是碧螺春？小的有剛焙好的明前茶，要不要來一杯？”
    這句“來一杯”倒讓林彥秋想起張祭酒處喝慣的大紅袍。可侯平那抽屜裏壓根沒有大紅袍，分明是臨時起意想順水推舟套近乎。
    “算了吧。”林彥秋微微搖頭，指尖輕叩朱漆文案，“本官還是喝清水罷。”
    侯平訕笑著給林彥秋倒滿銅壺水，卻仍不甘心退下，搓著手在案前徘徊，眼神滿是討好的熱切。
    “林主簿，給您的茶水！”侯平加重語氣提醒道。林彥秋正伏案批閱卷宗，眉間微蹙，抬眼匆匆答道：“哦，多謝。郎君尚未離去？有何公幹？”
    侯平含笑拱手：“林主簿，城中杏花樓新來江南廚子，小官鬥膽相邀共進午膳。”
    林彥秋麵色驟沉，冷峻目光如利刃般掃過侯平訕笑：“侯郎君可知自己入仕三載仍為從九品令史？本官查閱過你的履曆，堂堂國子監太學進業生，何以三年來竟無一篇可入檔冊的業績？”
    斥責之嚴厲，幾欲令侯平脊背泛涼。
    侯平立時手足無措，欲分辯又恐引得主簿愈發震怒，隻得低頭垂手。心下暗忖：區區七品主簿，又憑什麽苛責於我？便是同僚何晉那上海縣舉人，也不過是官費委培出身。
    見侯平啞然，林彥秋麵色稍霽：“且回府好生思過。我朝吏部選用官員，最重出身門第。郎君整日出入茶樓酒肆，倒不如潛心研討政務。本司尚缺員外郎一職...”
    侯平心念電轉：莫非這年輕的主簿，正是憑世家背景驟升七品？他這般強調門第，莫不是為自身蔭補出身做辯解？
    “下官記住了。”侯平躬身應諾。林彥秋滿意頷首，複又打量他的月白官袍：“郎君天縱之才，又生得昂藏七尺，當將心思放在政務上。”
    “下月的田商會試，葛妮已收集曆年資料。依本官之見，單憑往屆舊牘不足籌備。郎君需往漕運司與器械局多加體察，梳理我州商稅、工坊之利。”他案頭朱筆輕叩厚牘，“再輯錄數篇彰顯我州物阜民豐、商賈輻輳的折子呈上來。此事關乎屯田成敗，郎君好自為之。”
    侯平腦中靈光乍現：這位主簿分明是衝著政績來登仕版的，單靠奉承哪裏能入其法眼？
    “林大人所言極是。小官另有一議：當與布政司多通聲氣，詳考朝廷新下之恤商條例，從藩庫裏多請些銀兩，於田商會試時大有補益。”
    林彥秋撫須而笑：“郎君總算開了竅。即日起，衙門支給你五十兩籌備費，再向何司獄暫借輛牛車，辦差時也體麵些。”
    侯平安穩揖手：“林大人提點，下官才茅塞頓開。”
    林彥秋取出拜帖，喚來衙役：“即刻去請何晉何司獄。”待何晉捧來車鑰，他方道：“去罷，好生籌備。本官看好郎君。”
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