張思的內室門半掩著，透出沉水香與新曬書卷的混合氣息。
    “進來！”烏木槅扇後傳來張思的應答。推門而入，張思正伏案批閱竹簡，湖色曲裾隨著動作輕擺。她抬眸時，朱砂花鈿在額間搖曳生姿。
    林彥秋苦笑，唇角勾起弧度：“非常之時節，你我當慎行。”雖不情願，還是順手將門闔上，木閂輕響間，連帶著將外間喧囂一並隔絕。
    張思刹那間如春燕掠水般起身，藕荷色廣袖掃過沉香木案。她雙手環住林彥秋頸項，菱花鏡裏映出兩張漾著春色的麵龐：“七日光景，怎不見你身影？”
    林彥秋淺笑：“方才從高副司長處得來錄事冊，我已在上麵簽押。”說著從袖中取出灑金箋，遞至張思眼前，“還請過目，若無疑義，我便令人送至司錄房。”
    張思輕歎，鬆開雙臂，卻不忘杏眼微嗔：“便知你信不過我。”說著拂袖落座於雲母石太師椅，淺絳紗袍下擺輕顫，顯出幾分幽怨。
    林彥秋複又開啟門閂，負手而立，淺笑道：“這是哪個說的？”指了指案頭空缺的主位，眉目間盡是促狹。
    張思跺腳，卻還是挪動雲母石椅，坐下時衣袂掃過銅雀尊，清越聲響裏，連帶著窗外的桂香也活潑幾分。
    “此次的田商會試，我便不隨隊了，由你親自前往。”張思忽然說道，林彥秋略顯錯愕，未曾料及此變故。
    “呃？怎的不去了？若僅憑我區區一個主簿帶隊，恐難令那些牙尖嘴利的商賈信服啊。”林彥秋麵露疑色。
    張思麵露慍色，憤憤而言：“那從滄縣來的副知縣，整日無端來傳，召我匯報，一見麵更是眼神曖昧，直欲吞噬人般。此次田商會試他亦要去，煩不勝煩，真不知他憑何爬上此位。”
    林彥秋眉梢微蹙，沉聲問道：“你說的是劉坤？”
    張思滿麵嫌惡：“正是那廝，終日油頭粉麵，自以為風流倜儻。聞聽縣衙一少女，常於夜半潛入他於客棧的房間。”
    林彥秋轉身，推開雕花檀木門，複又轉身，點燃一支水煙，坐於沉香木椅上，沉吟片刻，道：“你仍需親自帶隊，如此一來，若成事，你可得其功。至於劉坤，你隻需與他保持距離便可。若覺他過於糾纏，還有我在。你是上官，我這下屬自當緊緊跟隨。”
    言罷，恰逢樓下院落傳來一陣車馬聲。張思急忙出門，探頭望去，回身時，麵上已浮現出作嘔之色。
    林彥秋眉梢輕挑，青衫下擺輕輕一抖，脊背已穩穩貼上太師椅靠背。廊下腳步漸近，一雙皂靴踏碎碎陽光，夾雜著銅鈴輕響的低笑劃破寧謐：“嗬嗬，老謝啊，瞧你張大人倒是忙得不可開交。”
    未幾，花白鬢角的謝副使領著個腦滿腸肥的中年官員踱進書齋，劉坤方巾歪斜掩不住謝頂禿頂，圓滾滾袍角下露出繡著肥獾的皂靴。張思起身時帶起的桌帷拂亂了案幾銅香爐，她拱手作揖時袖口掃過狼毫，墨汁洇在燙金拜帖上：“下官張思恭迎劉大人蒞臨屯田司教誨。”
    林彥秋起身時寬袖掃過一架斑竹琴，指尖挽著的折扇未打開，隻微微頷首。劉坤渾圓的指節摩挲著酒紅醬色官袍，嘴裏酒氣衝得硯台裏徽墨都泛起漣漪：“不知這位公子...”
    “下官業務主簿林彥秋。”清越嗓音比撞鍾更先入耳，林彥秋抱拳未及腰，青衫下擺卷著碎雪般梅花瓣，“見過劉大人。”
    “後生可畏啊...”劉坤用脂粉帕子揩著圓臉，虛浮的手指在空中打了個旋，轉瞬捕捉到林彥秋微挑的劍眉，那點不加掩飾的輕蔑似釘進肥肉裏的白骨針。他折扇輕搖，袖中卻藏著碾碎玉佩的力道，堪堪讓開林彥秋遞過來的茶盞，“新科進士是有傲骨，隻是這...”
    話音未落，窗外忽聞嗬斥：“敢問哪位大人在此品評新科？”眾人回首，卻見廊下立著位玄甲校尉，手中長刀沾著雪未化的水漬，正滴在廊下新開的蠟梅上。
    桐城縣衙內，焚香銅獸在案上靜臥，嫋嫋沉水煙繞著描金流蘇帳幔。李文傑斜靠在嵌螺鈿烏木太師椅上，手中把玩著端硯，半幹的鬆煙墨泛著幽光。陳軍跪在蒲團上，身著玄色直裰，壓著嗓音稟報：“今辰申時須往鴻臚寺赴議，其餘別無緊要安排。”
    “距府試尚餘六十日。”李文傑用狼毫蘸了蘸墨汁，淡青色的雲紋緞袍袖口沾著微塵，“卿謂與諸位教授共宴可否？”陳軍躬身答話時，恰有蟬鳴自槐樹枝頭墜落，驚起書案上晾著的宣紙簌簌作響。
    檀木屏風後透出的冷氣浸透紗羅中衣，李文傑撫平如意雲頭補子上的金線，沉聲道：“可有它事？”
    陳軍偷覷一眼，見主官頷下三綹墨髯均被精心梳理，便壯著膽子附耳低語：“劉副知縣的車馬又往屯田司去了。方才聽聞其新調任來縣衙方才三日，已有男女苟且之流言傳出...”
    “放肆！”
    李文傑猛地摔碎手中青瓷水盂，碎瓷濺在鎏金仙鶴紋地磚上。他趿著皂靴繞過紫檀圓桌，拂開手邊晃動的湘妃竹簾：“區區七品副知縣，竟敢如此膽大妄為...”
    陳軍慌忙撕開衣襟，從汗巾暗袋裏抖出疊成方形的油紙，上書密密麻麻蠅頭小楷：“卑職這裏還收到消息，聽聞那劉大人...”
    李文傑盯著油紙上歪斜的字跡，手指在空中虛畫著：“你且去叫人傳他！”話音未落，廊下忽聞脆響，卻不知是誰人的茶盞脫手落地，碎瓷片嵌進正在抄寫的吏員腳背，血珠與茶漬混在一處。
    陳軍諾諾而退，李文傑複又坐回雕花檀木交椅，眉間蹙起的川字紋愈發明朗。內堂幽暗裏，懸於紫檀博古架上的銅漏發出清越水聲，李文傑手中摩挲著羊脂玉扳指，幾番欲招傳令兵喚人，卻終是將那句話又咽了回去。
    良久，一聲蒼涼喟歎自喉間逸出。
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