林彥秋凝視著茶湯裏沉浮的梅瓣，突然將玉如意倒扣在建盞上：“當家所呈這份筆錄...”
    他壓低嗓音，“田別駕所提的漕糧折價三成，與之前遞來的青綾卷宗出入甚大。”
    英達瞳孔微縮，袖中的玉如意卻穩穩接住葛妮遞來的黃綾卷軸：“林主簿這份奏折，可是要本官先行拜讀？”
    卷軸上躍動的朱砂小篆，在油燈下泛著詭異的光澤。
    茶案突然裂開一道縫隙，檀香木屑簌而落。英達展開的卷軸上，朱批“準”字旁的血手印正逐漸暈染開，恰似屏風上新繪的緋桃。
    英達突然伸出玉蔥般的手指，按住林彥秋試圖抽回的手腕，金絲小襖下露出的羊脂玉環在腕間叮當作響：“林主簿，這田別駕開出的條件好得過分，倒是教人心裏發慌。”
    林彥秋垂眸望著案上鋪開的黃綾卷軸，指尖輕撚著鎏金鎮紙：“當家倒是消息靈通，想必也知道，這城南別業的地皮，八千貫一畝，朝廷特批的低息錢莊銀票三千萬貫，田別駕這份情意，可比貴女前些日子的嫁妝還厚幾分。”
    英達輕撫著頷下幾縷墨色長須，琥珀色的眼眸在燭火下恍若琉璃：“林主簿這話說得公允。貴府開出的條件，一萬貫一畝，區區三百萬貫銀票，還隻是個估算數目。這般懸殊的價碼，倒叫人想起前年那場漕運之爭。“
    林彥秋突然將鎏金鎮紙擲在案上，驚得翠羽流蘇簌簌作響：“當家莫不是在暗示，我等有甚不妥？”
    他袖中暗捏的玉如意忽地收緊，腕間沉香木珠卻在青絲間悄然滑落。
    “林主簿誤會了。”
    英達突然俯身，自袖中取出一方羊脂玉佩，“這玉佩本是陸公子的信物，前年被田別駕在玄武湖畔的酒肆中討去，說是抵了場棋局賭注。”
    他指尖輕點玉佩上新刻的“恒”字，“這玉工倒與田別駕府上的香爐甚是相配。”
    林彥秋望著案上玉佩，突然將腰間懸著的明月珠解下：“這珠子是先父在揚州為官時所得，倒也配得上田別駕的玉佩。”
    “正是。”
    林彥秋凝視著英達手中奏折，突然將玉如意倒扣在建盞上，“這土地價格倒不是緊要，隻是這錢莊銀票...”
    他壓低嗓音，“去年桐城唯一的布商聯號‘飛鴻布莊’倒台時，欠下的官銀也不過一千八百萬貫。以貴銀號的聲望，與朝廷扶持的本地商戶相比，恐怕...”
    他特意將“朝廷扶持”四字咬得極重。
    英達突然起身，自烏金腰間摘下一塊銅牌：“林主簿，這時間確實不早了。”他將銅牌輕輕放在案上，“老朽已命人備好畫舫，上麵的糟香鵝與清蒸鰣魚，正是林主簿家鄉的風味。”
    林彥秋望著案上銅牌，突然將鎏金鎮紙擲在上麵，清脆的撞擊聲驚動了帷幔後的女使。“當家倒是好雅興。”
    他轉身時，領口垂落的沉香木珠正好掃過許英達袖口的金絲繡線，“隻是不知這畫舫之上，可有桐城官銀局的鄭大人？”
    英達的提議讓林彥秋微微蹙眉，但權衡之下並無拒絕的由頭。許英達旋即轉頭吩咐身後的侍女：“小翠，你且送林主簿的隨從返回驛站，我欲與林主簿單獨密談。”
    林彥秋微微頷首，眼眸深處閃過一絲疑雲。
    心下暗忖這英達究竟意欲何為？
    莫非因先前陸強的跋扈，欲借自己之手整治一番？又或是這田恒所開條件過於優渥，恐其中有詐。念及此，他不禁想起李樹堂，若無其首肯，田恒斷不敢如此行事。土地一事必有隱情，而那巨額低息銀票，更是令人咋舌。
    在英達引領下，林彥秋登上一輛精雕的牛車。
    牛車在青石板路上輾轉數個彎角，最終停在臨安城最豪華的“玉泉客棧”門前。林彥秋心中冷笑，暗道這是要在此用宵夜麽？
    踏入客棧，英達引他至一間名為“太白居”的雅間前。他輕叩房門，轉身對林彥秋笑道：“賢侄先行一步，屋內已備好茶點，老夫去安排些夜宵。”
    那笑容裏帶著幾分高深莫測。
    林彥秋雖心中疑竇叢生，麵上卻依舊沉靜自若，微微點頭。
    心下已大致猜到，與自己談判的怕是另有其人。這英達葫蘆裏究竟賣的什麽藥？
    他望著許英達遠去的背影，隻見其身著水紅織錦長衫，腰間玉帶生光，頭戴烏紗帽，好不氣派。而自己身著月白暗紋圓領袍，外罩玄色紗褂，腰間懸著一塊墨玉佩，倒也與這古代官宦打扮相宜。
    待英達走後，林彥秋推門而入。屋內陳設雅致，紫檀木桌椅，錦緞帷幔，還有一張描金花床。桌上已擺好幾碟精致茶點，一旁的炭爐上溫著黃酒，熱氣氤氳，酒香四溢。
    他環顧四周，愈發肯定此行不簡單，暗忖那真正與自己談判之人，定是身份不凡。
    吱呀一聲，朱漆大門輕啟，室內傳來一聲軟語：“進來罷。”
    林彥秋愣了愣，環顧空無一人的廳堂，正欲出言詢問，卻見門後緩緩轉出一道娉婷身影。
    “原來是你。”
    林彥秋望向門後那位身著素色曲裾襦裙的女子，那輕薄的衣料勾勒出曼妙身姿，其腰間玉佩隨著輕風微微搖曳，更襯得她身姿綽約。
    她眉目含情，眼神中帶著期待，朱唇輕啟，笑意盈盈。
    林彥秋輕歎一聲，張開雙臂：“我真是愚鈍，早該猜到是你。”
    女子輕移蓮步，投入林彥秋懷中，雙手環住他的腰，麵貼其胸，輕聲說道：“本該早些去桐城看你，怎奈近來家族事務繁雜，抽身不得，原計劃明日午後動身。上午接到齊芝怡的書信，信中提及你在她身上鬧出的水漬，惹得她勃然大怒，言辭激烈地要去尋她兄長借刀，揚言要將你斬於馬下。我無奈之下，隻能放下手中事務，提前趕來。”
    這女子，正是肖花蘭。
    她乃當朝權貴之女，身負家族使命，卻與林彥秋有著不淺的淵源。
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