所謂事有湊巧，不是嗎？
    林彥秋離開桐城展廳後不到半刻鍾，便見人群簇擁著往桐城展台湧來。
    江南道撫台陳明超大人身著玄色織錦官袍，外罩玄狐裘褙子，頭戴烏紗折上巾，微服簡從，正緩步踱來。
    稍後幾步的便是新任藩台方裕同，身著石青色團龍暗紋袍服，腰懸牙牌，兩人皆頭戴烏紗帽，帽翅微微顫動。
    劉坤，身著蔥白紗羅長衫，內襯水紅比甲，腳下蹬著皂靴，緊隨其側，笑得連眼角的魚尾紋都舒展開來。
    陳撫台此行本是為出席官辦田商會試的開市大典，齊太守亦親臨，然大典甫畢便匆匆登轎離去。
    陳撫台卻折回展廳，方藩台亦步亦趨。
    二人穿過幾個鋪陳精巧的展台，步履至桐城展台前，陳撫台停駐，目光掃過懸金錯彩的匾額。
    “這就是貴府桐城的展台？布置得甚佳啊！”陳撫台撫須微笑，嗓音渾厚。
    劉坤躬身趨前，袖中汗巾都攥濕了：“托福，托福，多虧屯田司同各司同僚協力操辦。”
    陳撫台與方藩台緩步行至展台一側，與桐城同僚拱手致意，一時間四周儐相高唱：“撫台大人、藩台大人與桐城同僚見禮”，引得旁觀者紛紛駐足。
    陳撫台踱至一排繪圖前，俯身細觀，隨後拾起案上的宣紙冊頁翻看。
    當視線掠過屯田司資料頁時，他停頓片刻，食指輕叩桌麵：“林彥秋……這名字似乎耳熟得很。”
    他略一思索，突然拍了拍腦門，狀似恍然：“哦，對了！戶部的劉青賢侄曾提及，說祝文那廝行事如草莽豪傑，硬是從他那兒將師弟挖了去，莫非就是這位林彥秋？”
    方裕同上前一步，拱手笑道：“下官亦有所耳聞。上次出使桐城時未曾謀麵，倒是聽聞其業師乃京城太學的張祭酒老人家，聲名赫赫。”
    提及張祭酒，陳撫台斂容正色，長揖到地：“張公實乃當世鴻儒！老夫當年在直隸為官時，讀過不少他論及國計民生的文章，受益匪淺。他參與過諸多國家經略方略的擘畫，堪稱經濟界的泰山北鬥。老夫的拙荊曾在京城求學，也曾托人請張公賜教，惜乎張公不收俗子，至今引為憾事。”
    這兩位位高權重的江南省巨擘在桐城展台前駐足良久，二人一唱一和，言辭間看似漫不經心，卻令旁聽者心驚膽戰。
    尤其是劉坤，額上冷汗涔涔而下，後背的長衫都黏在了身上。
    陳撫台環顧四周，忽而問道：“墨卿呢？怎不見他人影？”
    這一問，令在場眾人麵色驟變。
    江南道撫台大人尋人，林彥秋卻蹤跡全無！
    侯平立刻出列，額上汗珠滾落：“回稟大人，我等主簿方才因有要事外出，似乎是與田商相關的事宜。”
    他這話出口時，嗓音微微發顫，手心裏攥著的汗巾早已濕透。
    陳撫台微微頷首：“原來如此，可惜了，未能一睹張公高足的風采。也罷，就此回程吧。”
    他轉身朝方裕同示意，方裕同抱拳道：“下官亦有公幹在身，就此別過。”
    二人攜手離去，身後眾人如潮水般湧動，紛紛躬身相送。
    待人群散去，桐城同僚麵麵相覷，有人暗歎：這官場風雲變幻，稍有不慎便成笑談。
    而林彥秋，此刻正蹲在廁所後牆角，對著半坑穢物幹嘔，皂靴上濺了幾點汙漬。
    他方才奪路奔來，連茅廁的木門都顧不得掩上，此刻隻能對著月洞窗透進的光，暗自慶幸躲過一劫。
    那從女官討來的麻布帕子，此刻正墊在他發顫的膝蓋下，成了最狼狽的憑據。
    劉坤領著三位屬官，一路送至展廳外的垂花門前。返身回廊時，瞥見張思正含笑立在太湖石畔，田恒則陰晴不定地撫著袖中折扇，許柯更是麵露驚懼之色，雙目不時向廳內偷覷。
    “他娘的，這黃口孺子到底是何方神聖？”
    劉坤暗啐一口，喉結上下滾動，“撫台大人與藩台大人都要禮遇三分，這等排場，活似當年的李東陽下江南！”
    他胸中憋悶，如鯁在喉，恰似誤吞了蒼蠅，隻欲作嘔。
    甫一進廳，便見林彥秋頂著一頭虛汗，腳步虛浮地踅了回來。
    劉坤剛要發作，卻見那小子眼神遊離，顯然是心虛至極。他強壓下火氣，扭頭對許柯道：“許老弟，這廳內悶氣難耐，陪我出去透透風。”
    許柯忙點頭應允。
    劉坤又衝張思和田恒擺手道：“勞請二位暫勞尊駕，替我周全廳內諸事。我與許兄去會會外頭的商賈。”
    說罷，二人攜手出了展廳，直奔東跨院而去，隻留得滿地飄零的桐城宜興紫砂壺名片。
    田恒見狀，忙不迭拽住林彥秋的袖子，將他拖到廊下石桌旁。
    “墨卿兄，晌午的宴席可有著落？”他壓低嗓音，手指無意識地摩挲著紫檀木扶手。
    林彥秋瞥了一眼日晷，淡淡道：“離午時還有一刻鍾，田兄何必這般急切？既允諾了足下，自然要保你周全。非但如此，我已遣人去和信銀號遞了拜帖，三日內必教他們擇吉地入試驗田。”
    田恒麵露霽色，正欲寒暄幾句，忽見張思立在假山石後，目光如炬地盯著這邊。
    他心下大凜，喉結上下滾動：“是否該去向吳大人解釋一二，免得誤會了去？”
    林彥秋拊掌大笑：“田兄慮得太多。若因這等小事便遭棄用，那屯田司也非久留之地。不如改投試驗田，屆時還望田兄多加提攜。”
    田恒聞聽此言，緊繃的麵容瞬間舒展，放聲大笑：“墨卿既是如此坦蕩，那兄弟便不囉唕了。午宴時分，切記來尋我。”
    說罷，田恒拍了拍林彥秋的肩頭，大步走回展廳。
    林彥秋望著他背影，慢悠悠踱到張思身畔。
    “適才去何處了？撫台大人與藩台大人都來了，點名要見你，你卻蹤跡全無。”
    林彥秋整了整快鬆了的皂色長衫，頭上的靛青頭巾被汗浸得發暗，耳垂的銀銅環叮當輕響。
    他從客棧後院茅房出來，紅木雕欄邊的青磚地上還留著幾點鞋底泥印。
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