“唉！”
    林彥秋抹著那件因蹲得久而皺巴巴的長衫下擺，“適才去茅廁了，腹中竟絞痛得緊，居然錯過了與撫台大人敘話的良機。”
    張思正把玩著一枚銅錢在指間打轉，這枚錢斜斜地插在她那件灰青短褂下擺裏，顯出幾分市井氣。她聲音悶悶地在客棧大堂裏響起：“墨卿你還說呢，好些個墨客跟來了，多好的上州縣誌的機會啊。”
    林彥秋忙扯了扯自己那件因蹲著而有些發皺的長衫下擺，“這次就算了，我林某人這般能幹的，往後在那些文人筆下出現的次數，怕是要多到叫人厭煩了。”
    說罷，他挑了挑眉，那眉間一點朱砂痣也跟著顫了顫。
    “就你能！”張思用那枚銅錢衝他一晃，“這可是官府要修的《省誌》呢，多可惜啊。”
    這時，恰有客商的馬車在客棧前停下，車輪碾過青石板路發出吱吱嘎嘎的聲響。
    林彥秋忙丟下手中正要往茶壺裏倒的水，朝著那些從雕花木門裏魚貫而入的商人拱手作揖：“諸位請，諸位請，且先到後院歇著，再談正事。”
    一上午，客棧裏那張八仙桌前的坐墊都快被磨薄了，先是茶行的掌櫃，他脖子上掛著的玉牌在燭光下泛著青光；接著是綢緞莊的東家，那身織錦長衫的金絲在光線裏微微閃動。
    每撥人都對桐城的物產表現出極大的興趣，臨走時還紛紛從袖中取出鑲銀邊的帖子，約定了在城東酒樓或城西茶舍的再會時間。
    等到日頭爬到中天，將簷下那串銅鈴鐺曬得暖烘烘的，忽然有小廝進來遞了一封信來給林彥秋。他偷偷瞥了一眼正忙著手頭事的張思，這人此刻正拿著把棕刷在擦拭那張梨花木的桌腿。
    打開書信來才發現是肖花蘭提前藏在那裏的紙條：“我的馬車就在巷口，你不必擔心。我知曉你不願因這樁事得罪了知縣大人，所以不會將此事外傳。我已給了陸強一個補救的機會，讓他變賣家產來彌補虧空，否則他所在的商號難免要與他對簿公堂。畢竟，他是多年的夥計，且有幾方股東也願為他求情，我也不能獨斷專行。”
    “花蘭你有這個心便好，就按咱們先前說的做，我這就帶田恒去。”
    林彥秋收起那封書信，又略帶一絲急切地對張思招呼了一聲，順手扯了扯田恒那件不太整潔的藍布衫，匆匆往客棧外趕去。
    肖花蘭駕來的是輛檀木雕花馬車，車轅上掛著鎏金銅鈴，林彥秋望著那高頭駿馬扯動韁繩的鬃毛，暗自將它與京城那位鹽商獨子的赤金鞍轡坐騎相提並論。
    這女人所乘之車，向來偏好威儀。
    待馬車停在桑木長階前，肖花蘭從車內探出裹著藕荷色雲肩的手腕，指尖輕叩青石地麵：“林彥秋你與我同乘，這位想必是田大人吧？煩請移步另一輛廂車。”
    她說話時語調沉穩如擊磬，田恒竟半分違拗之意也無，反倒微微頷首致意。
    踏入馬車的一瞬，田恒透過半開的車窗，窺見那身藏青紗褙子下係著的玉環帶，心下暗忖：莫非這就是傳聞中與和信銀號關聯極深的女東家？
    林彥秋打量著肖花蘭，隻覺她往日輕佻盡斂。方才她那般肅穆的氣度，竟叫他一時失神。車廂內，他仍盯著她的雲鬢花黃。
    如今她身著月白比甲，將齊肩的鴉青發挽作墮馬髻，僅以金絲攢珠鬆鬆挽住。麵龐未施朱砂黛青，僅點了一抹朱砂口脂，竟添了幾分端凝。
    肖花蘭被瞧得耳根微赤，伸手輕戳林彥秋腰側：“傻呆子，看什麽？”
    林彥秋搖頭歎息：“女子，怎會變如此之大？”
    肖花蘭慌得伸手撫麵：“可是妝容失當？”
    林彥秋麵色凝重，沉默片刻，忽指了指駕車的馬夫。
    肖花蘭輕嗤：“放心，這馬車隔間以湘妃竹製就，莫說言語，便是風聲也透不進去。”
    林彥秋喟然長歎：“罷了，說罷。往昔在我眼中，你如朝霞映雪般嬌豔，恰似驕陽下灼灼玫瑰。而今這般裝束，加上方才那番氣度，竟似清夜寒梅，五步之外皆能覺其冷意。”
    肖花蘭聽罷才算是放下心來。
    氣度改變罷了，不覺暗自歡喜，卻仍是輕嗔薄怒地翻了個白眼，作勢推了林彥秋一把道：“你當真不喜歡我這身打扮？”
    “那可由不得你！我在外行走江湖，素來如此。”
    “麵上若不冷些，那些不識相的蠅營狗苟之輩，便要成群結隊地往跟前湊。”
    “著實煩人！”
    “唯有在你麵前，才……”
    林彥秋壓低嗓子嘿嘿一笑：“喜歡，怎會不喜歡？我適才本在幻想與你……”
    話音未落，忽見肖花蘭麵露慍色，作勢雙手掐腰逼至跟前，一雙黛眉微蹙，眼底似染薄霜，輕斥道：“不許話未說完，不然……”
    話聲未落，她已輕巧巧攬過林彥秋肩頭，冰玉般的麵龐驟然綻開絕美笑靨，眉眼彎成新月，紅唇輕啟湊近耳邊柔聲道：“好人家，你就招了吧？”
    林彥秋喉結微動，麵露促狹之色，湊近她耳畔低語：“我方才在想，若在你的繡閣之中，你身著這身衣裳，俯身伏案研磨，那腰肢輕擺的模樣，怕是要迷倒半座長安城。”
    肖花蘭隻覺周身氣血翻湧，軟玉般倚入他懷中，玉臂輕環，輕咬貝齒喘息道：“饞嘴小賊……莫要亂我心神，此處就要到了。你真想那般，改日尋個無人處便是。”
    “其實，奴家亦早有此念……”
    話音未落，馬車外傳來車夫輕喝聲，車廂陡然一頓。
    肖花蘭驚得彈指般扶正雲鬢，瀲灩媚色瞬間斂去七分，複又恢複成八分威儀的商賈女東家模樣。
    肖花蘭身著月白紗羅比甲，外罩青金絲織雲肩，腰間玉環帶垂著流蘇輕晃。墮馬髻上斜簪兩朵點翠珠花，襯著她眼尾淺淺梨渦。
    林彥秋那件月白長衫下擺繡著暗紋銀魚，腰間懸著的墨玉佩在顛簸中輕輕碰撞。
    馬車外，青石板路被晨露打濕，車輪碾過發出吱呀輕響。
    桑木長階兩側挑著兩盞半舊的羊角燈籠，火石擦過銅片時濺起幾點火星。
    遠處茶肆傳來炒茶的竹筅聲，混著街角貨郎搖著的撥浪鼓，匯成初夏清晨獨有的市聲。
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