林彥秋苦笑道：“田大人盛情，奈何今晚已約了永泰楊東家，事關重大。我等暢飲娛樂，不知何時方休，今回便不叨擾了。再者，此次跟隨而來的劉知縣督察甚嚴。”
    田恒聽罷，滿懷自信地冷哼：“劉知縣？暗地裏手段頻出，妄圖架空你們屯田司。老匹夫一個，張思那般人物怎會青睞於他？”
    林彥秋輕笑：“田大人也知曉此事？”
    田恒冷笑：“怎會不知？看劉知縣盯著張思的眼神便知。兄弟，此次你們屯田司招攬的客商，不如盡數安置於我試驗田。許柯與劉坤一黨。”
    林彥秋心知田恒乃李樹堂從德洲帶來的親信，自然明白其用意，苦笑道：“田大人，我等做實事的，夾在各方勢力之中，左右為難。”
    “李知縣那邊盯得緊，李縣丞給您撐腰還好，李知縣那邊……唉，難言之隱。”
    田恒聞言心中舒暢，忖道林彥秋這般賣力相助，皆因李縣丞。無論如何，此次大欠人情。日後向縣丞李大人稟報時，定要有所表示。
    思及此，田恒拍著林彥秋的肩頭笑道：“兄弟，莫要為難。該言明之事，我會妥善處置。不過劉坤那人氣量狹小，臨行前對我諸多詆毀，說我狂妄自大，目無尊長。暗示我遠離你，甚至阻撓屯田司事務。我初來乍到，犯不著為這點事與他結怨。”
    林彥秋表示理解：“田大人的美意我心領了，和信錢莊若能入駐桐城，田大人功不可沒。”
    田恒佯裝生氣道：“我是那般人麽？搶誰的功勞也不能搶你的！”
    二人相視大笑，馬車漸漸隱沒於城中車流人潮之中。
    馬車外，青石板路被晨露浸濕，車輪碾過發出吱呀輕響。
    桑木長階兩側挑著半舊的羊角燈籠，火石擦過銅片時濺起幾點火星。
    遠處茶肆傳來煎茶銚子的吱吱聲，混著街角貨郎搖著的撥浪鼓，匯成初夏清晨獨有的市聲。
    林彥秋身著一襲月白長衫，下擺繡著暗紋銀魚，腰間懸著的墨玉佩在顛簸中輕輕碰撞。田恒身著藕荷色官袍，外罩青金絲織雲肩，腰間玉帶垂著流蘇輕晃。
    ......
    青石板路盡頭的朱紅木門被輕輕叩響，陳明超身著玄色圓領袍，手持象牙笏板，正欲喚門僮開門。卻見門扉吱呀而開，身著藕荷色襦裙的女兒陳舒窈懷抱桂花糕恭敬行禮：“爹爹下朝勞頓，女兒替爹更衣。”
    女子眉目如畫，鬢邊垂著珍珠步搖。
    尚未待陳明超回神，她已麻利地解下官袍，將素緞長衫遞於貼身小廝，又親自將父親扶至花梨木太師椅上，輕柔按捏肩頸：“爹爹今日批閱奏折，肩頸可有酸乏？”
    庭院裏傳來杜氏銀鈴般的笑聲。這位四十有五的婦人仍風姿綽約，玄色雲肩襦裙襯得容顏不輸少女，手持團扇踏月而來：“小妹又使這套把戲？上次求爹爹批鹽引，這次莫非又想染指江南漕運？”
    吳儂軟語裏帶著幾分打趣。
    “孩兒此次回府，一來為爹爹慶生，二來匯報州試中舉的喜訊。”陳舒窈杏眼含春，指尖輕掐穴位力道恰到好處，“府中賬冊女兒已悉數移交給三弟，今後隻領官俸，絕不染指家族產業。”
    堂屋花架上晾著杜氏新製的蘇繡雲肩，珠玉垂飾隨風輕晃。陳明超閉目沉吟，手指無意識摩挲著白玉帶鉤，“朝堂之上正清算前朝舊黨，舒窈既已外放揚州，切記莫要沾染浙商的鴉片買賣。”
    “爹爹放心。”
    陳舒窈起身斂裙福身，“女兒的馬車明日起便歸入官衙車馬司，今後隻用那輛舊牛車往來衙門。”
    語罷又轉身對杜氏巧笑倩兮，“母親縫製的雲肩甚美，女兒明兒差人送去京城給祖母祝壽。”
    花廳檀木隔扇前，陳舒窈輕挽雲鬢，藕荷色曲裾下的銀白長裙掃過冰綃軟墊，她忽地俯身湊近父親耳畔，嗓音低若蚊鳴：“爹，前日提及的林彥秋，您可曾去田商會試見過？還是壓根未曾去打探？”
    陳明超擱下狼毫的指尖微頓，玄色官袍下襟擺沾染兩分墨香。
    他轉首望向女兒眼底掩不住的焦灼，複又垂簾斂色：“未見其人，不過聽聞方裕同與他頗有淵源。舒窈，你這金閨玉女，怎就了認這等遊學書生作義弟？”
    話音落處，懸於博古架的官窯青花梅瓶似也聽得屏息。
    杜氏從月洞窗後踱出，鵝黃比甲下豐盈的娘子體態映著滿庭桂花影。
    她繞至陳舒窈身畔，碧璽金鈿在鬢邊晃出碎光：“你這妮子，近日氣色如三月桃花，瞧著都比去年選秀時更嬌豔幾分。”
    杜氏藕尖指探上女兒麵頰，似要揉搓出半分脂粉來。
    陳舒窈腕間沉香木珠串劃過驚鴻之影，慌忙扯下窗邊侍立的丫鬟：“前日隨舅老爺南下采辦，得了一匣姑蘇製的薔薇膏，敷於麵龐果然紅潤。”
    她指縫碾過細膩脂粉，笑得眼尾彎成新月：“回頭叫人給母親多送幾匣。”
    陳明超瞥見烏木圓桌上蒸騰的蟹黃湯已結薄皮，擱下手中的牙簽：“時辰不早，傳膳吧。”
    他故意壓高聲線，打斷母女二人欲湊近窗下銅鏡的架勢，唯恐這難得歸寧的金閨女又被媳婦兒纏去試妝。
    ......
    暮色四合時，毗鄰臨安城西側的鶯歌巷裏，朱漆斑駁的茶樓懸著新糊的宮燈。
    林彥秋籠著玄色襴衫，襟口別著青玉句子，正掀開竹簾踏進二樓雅間。他袖中暗捏著楊清風早間遞來的拜帖，隔著窗欞能瞅見別苑裏暮鼓沉沉。
    “此事需知會許柯。”
    張思把玩著手中象牙笏板，湖色紗帽下狹長眼眸閃著精光，“許柯既是李文傑門下，貿然拋開他，怕是要引得工部那邊掣肘。再者，許柯早先同永泰緞莊打過交道，日後這市集工地一旦奠基，若這倉曹主事不肯通融，可真要給咱們使絆子。”
    林彥秋食指輕叩紫檀憑幾，琥珀色的茶湯漾起漣漪。
    他倒是早把李文傑那麵的分寸掂量得透，心下盤算著帶上許柯，再由信錢莊的田恒打前站，正可成鼎足之勢。
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