林彥秋思忖罷，抬手揉了揉眉心，朝張思頷首示意。
    張思心領神會，幾步踱到廊下，扯開嗓門喚了聲：“來人呐，快去傳話給許大人！”
    此時許柯正枯坐在館驛的雕花憑幾前，手中團扇無意識地拂著。
    早間那田商會試開得叫人心焦，滿堂的官員眉眼間皆透著敷衍，反倒是屯田司那幹人，個個精明得像搜刮民脂的悍吏。
    這會兒人倒是走得七七八八，隻留他對著冷茶發呆。
    想起李文傑在廷議上折損的票數，許柯隻覺額角青筋直跳。這趟若空手而歸，李大人麵上雖未必動怒，那背後冷眼旁觀的架勢，怕是要叫他往後難堪些時日。
    雖有劉坤那巡撫幕僚引薦了客商，可那永泰緞莊的掌櫃，心氣高得緊，眼瞅著朝廷風雨飄搖，怎肯輕易把總號從外道遷來桐城？
    許柯正伏在內室文柏木床榻上，手中折扇漫不經心地輕搖，床頭泥金折屏後的銅漏滴答作響，他正陷入對明日早朝折子的焦慮。
    忽聞窗外傳來掌燈小廝急促的腳步聲，許柯慌忙起身，隻見貼身書童小跑進來。
    “啟稟許大人，屯田司張司長有請。”
    許柯意識到有要事發生，趕忙整理衣冠，隨手將幾份奏折塞進袖中，步履匆匆地走下樓梯。
    出了廂房，許柯忽然想起自己方才的表情過於緊張，不由放慢腳步，在樓梯轉角處深吸一口氣，調整好儀態，這才不疾不徐地踏入客棧大堂。
    遠遠便見林彥秋隨在張思身後，張思不斷查看滴漏上的時辰。許柯心中疑惑，難道自己多慮了？
    但他仍快步上前，抱拳作揖道：“實在對不住，讓二位久等了。”
    張思見狀，隻是淡淡一笑：“時間還來得及，是我等心急。此番能否說服楊老派人前往桐城考察，成敗在此一舉。我們三人需精誠團結，方能共赴目標。”
    “精誠團結”四字，張思說得波瀾不驚，許柯聽聞卻似有千斤重錘砸在心上，滿心慚愧。
    數時辰前，他還在與劉坤密謀如何讓屯田司出醜，好讓劉坤借此逼迫張思就範。
    相較之下，張思和林彥秋的坦蕩令他自覺渺小。許柯久經官場沉浮，勉強維持著麵色平靜。
    待三人登上馬車後，趁著夜色掩護，他才敢讓緊繃的麵容稍作放鬆，卻仍不敢正視身旁的林彥秋，隻裝作欣賞窗外夜景。
    “倘若張思肯分些功勞於我，往後對劉坤那邊，隻做表麵應酬便是，不偏不倚。人總要有些道德底線！”
    許柯心中暗自思忖，心情漸趨平複。
    車廂內一片寂靜，許柯回頭瞥見林彥秋闔目養神，張思則麵無表情地望著前方。
    忽而林彥秋睜眼，昏暗中雙眸在街燈掃過時精光閃爍，許柯心虛地眨了眨眼睛。
    馬車在逍遙茶樓前停穩，三人依次下車。張思走在最前，林彥秋稍後一步，許柯似乎猶豫了一下，與林彥秋並肩而行。
    這個細微的動作換來林彥秋淺淺一笑，真誠且溫和。
    許柯報以同樣微笑，微微點頭致意。
    三人甫一登上二樓的回廊，便有名小廝捧著檀香木托盤迎上來，躬身作揖道：“幾位客官可是從桐城而來？”
    張思頷首為禮，小廝眸中精光微閃，引著眾人穿過懸掛著“樂逸樓”金字匾額的朱門，來到最東側的臨窗雅間。
    推開門時，屋內檀香嫋嫋，一名身著玄色錦繡直裰的老者正負手眺望街景，兩側侍立著兩名手持拂塵的清秀少年。
    “在下商號掌櫃楊清風，久仰三位大名。”老者聞聲轉身，滿麵褶皺裏盡是笑意，雙手抱拳行了個揖讓禮。
    待張思等回禮罷，他卻踱至窗邊的雕花烏木圓桌旁，掀開一方雲錦緞帕，露出半局未竟的圍棋。
    “商海浮沉本是年輕人的天地，”楊清風執起一枚白子輕輕落定，石幾下方傳來暗格開啟的細響，“老夫趁這半天閑暇，與小林公子手談一局如何？”
    說著竟將案頭茶盞裏的龍井換成了鐵觀音。
    林彥秋目光掃過四壁懸掛的草書屏風，從腰間玉佩裏取出張疊得方整的宣紙：“兩位大人商議要事，學生就在這廂陪楊老品茗。”
    話音未落，窗外忽有鴿哨掠過，兩枚鴿子蛋徑直飛入雕花窗欞，落在楊清風早已備好的玉製食槽中。
    棋盤乃上品檀香木製，棋子碰撞聲清越如碎玉。
    林彥秋執白棋落於星位時，指尖微點，袖中滑落一枚玉墜，恰好懸在黑白相間的棋局之上。楊清風執黑棋應手時，案上泥金折扇輕扇，帶起棋局上若有若無的鬆煙墨香。
    窗外驟雨初歇，簷角銅鈴叮咚作響。
    “這局棋似秋雲舒卷。”
    楊清風撚須輕歎，黑子落在天元，如蒼鷹踞頂，“老夫年過六旬，倒要瞧瞧年輕人如何攪動風雲。”
    當白棋行至三十手時，林彥秋擱下手中的犀角酒盞，指尖叩著棋局：“翁仲先生，此處薄棋若起劫爭，恰似《孫子兵法》中‘圍魏救趙’之策。”
    說著竟將白子落在黑棋中腹，宛如雪柱刺破深潭。
    楊清風目光微凜，執黑棋欲補時突然停住，折扇輕點棋盤：“林公子竟不擔心，老夫補上此處，便堵死你謀局之意？”
    話音未落，窗外忽有白鷺掠過，驚起滿池荷花。
    林彥秋從袖中取出嵌銀絲的卷軸，徐徐展開：“觀翁仲先生棋風，恰似太白詩中‘抽刀斷水’，而晚輩之策，不過‘舉杯消愁’。”
    說罷竟在薄棋處補上一子，那卷軸上赫然繪著棋局變化圖式，恰與棋盤走勢暗合。
    隨著最後一枚白子落於單官，楊清風撫掌而笑，聲若龍吟：“雙活乃和棋之象，恰似《左傳》中‘鄭伯克段於鄢’，兄弟鬩牆終歸同根。”
    這位年過花甲的棋士起身時，腰間瑪瑙佩與林彥秋的玉鐲相擊，清音繞梁。
    “那處薄棋本是三劫相連。”
    楊清風負手眺望雨幕，指尖暗捏棋秤機關，“公子補棋看似平淡，實則將圈套藏於雲霧。”
    話音未落，案上青瓷茶盞忽自斟滿，茶香嫋嫋升騰間，恰似棋局上雲譎波詭的殺伐。
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