待林彥秋進入內室，他便悄悄放下了青瓷淨麵盆，任由盆傾而下的水流聲嘩嘩作響。
    他倚在門邊，手扶腹部，忍俊不禁地輕笑起來，心中暗道：“我本不願與劉坤鬥爭，沒想到阿月和阿池倆姐妹倒是自己出手了，瞧著這劉坤的醜態，倒也解氣。”
    林彥秋回首望著外間那三人，他心中早已盤算好如何妥善處理此事，既保全各方顏麵，又能讓這鬧劇就此落幕。
    林彥秋在淨房裏足足待了半炷香功夫，才慢悠悠地推門而出。
    外間早已沒了方才的喧鬧，劉坤低頭繪事，阿月和阿池皆低眉斂目，屋內隻聞得銅漏滴答之聲。
    見林彥秋出來，劉坤忙起身，月白圓領袍下擺輕掃過地磚，壓低嗓音道：“她們開價五千兩銀子。”
    劉坤的聲音裏帶著幾分苦澀。
    林彥秋柳眉倒豎，抬手將手中的月白中衣“啪”地摔在地上，斥道：“五千兩？不如去搶！最多兩千兩，多一文錢都休想！“
    劉坤慌忙攔在林彥秋身前，生怕他再鬧出幺蛾子，苦笑道：“小聲點，墨卿，這錢我給便是。隻是那描畫，還有收著的肚兜...”
    林彥秋仍不依不饒，作勢欲上前來理論：“劉知縣，這苗頭可不能慣著！分明是訛詐...”
    “罷了罷了！”
    劉坤打斷他，眼神警惕地掃向門外，“花錢消災罷了。她們把東西給我，總好過落人口實。”
    林彥秋轉而朝阿池伸出手：“把那繪畫拿來，還有那個包袱。”
    阿池眼珠子一轉，將懷中的描金盒子與絲帕往後一藏：“銀子呢？”
    林彥秋語塞，眼神求助般投向劉坤。
    劉坤忙點頭哈腰：“我這就去取銀票，二位稍候片刻。”
    殘月斜掛簷角，青磚黛瓦的青樓裏，脂粉香彌漫。
    穿著月白長衫、腳蹬皂靴的劉坤，鬢角滿是冷汗，推開門跌跌撞撞衝了出去，布履踢翻了廊下水盆，濺起的水花在青石板上碎成晶瑩的珠子。
    等足音在長廊轉角處消散，阿月輕提的繡裙“唰”地落在腳麵，她與身著藕荷色比甲的阿池對視一眼，嘴角同時浮起一彎嘲諷的月牙兒。
    正待開口打趣，身著青布長衫、手持折扇的林彥秋已抬手按住她腕間金鐲：“兩位姑娘好大膽，獅子大開口，一張口就要五千兩紋銀，這可是犯王法的勾當！”
    林彥秋輕挪兩步至門邊，將耳朵貼在雕花木門上。
    油紙窗透進的幽藍月光在他臉上浮動，他回頭衝二人眨了下眼。阿池立刻會意，小鹿般跳到桌案前，用帕子捂住半張塗著絳紫唇膏的麵龐：“林公子莫要冤枉人，奴家也是窮怕了。再說了，一個清白女兒家，遭此羞辱，收些補償有何不可？那劉坤的銀子，怕也是貓兒膩來的。”
    外間長廊的陰影裏，劉坤正扶著廊柱調勻氣息。
    他方才不過是裝作離去，腳下動作輕如狸貓。
    聽見屋裏林彥秋的斥責聲，這才敢舒展緊繃的脊背，沿著簷下陰影輕巧移動。
    行出五步開外，借著夜色掩護，折進側院喚小廝取銀子。
    林彥秋又靜聽片刻，方慢慢推開朱漆門，探頭四下張望。
    冷月斜照下，空蕩蕩的長廊不見半個人影。這才轉身闔上門，板著臉對兩位女子道：“作甚胡鬧！萬一他惱羞成怒，你們能敵得過？且這般行事，日後他秋後算賬怎生應對？”
    阿池冷哼一聲，單手叉腰，裙擺掃過地麵揚起細微塵埃：“怕甚！那衣衫我已還他，但畫像早已另藏一份。他若有膽子報複，我便將那畫像付與京城最有名的報房，看這京師城能否容他立足！”
    林彥秋直起腰，手中折扇無意識地輕叩桌麵，發出清脆聲響。
    這兩個女子膽色，當真非同小可。
    待落座後，他劃著火鐮點燃水煙袋，青藍色的火苗映得銅盆裏的水銀波粼粼。
    雖阿月與阿池所作所為令他頗感痛快，但細思恐有後患。況且此事因他而起，若阿月因此遭災，他如何對得起這相救之恩？
    他將水煙袋放回烏木幾案，輕咳一聲：“說說罷，昨夜到底怎生了？你與劉坤素昧平生，為我之事，竟不惜以身犯險，委實不值。”
    月掛中天，銀輝如練，將青樓朱漆銅環的木門映得流光溢彩。
    樓內脂粉香與酒香交織，廊下燈籠輕晃。
    阿月輕挽藕荷色羅裙，露出半截雪白的藕臂，嘻嘻一笑：“林公子休要取笑，這位劉員外原是自找苦吃。昨夜用罷晚膳歸來，偏巧撞見他。老色鬼竟邀我們去跳什麽胡旋舞，我們姐妹自是應允。未料他心懷叵測，暗將烈酒摻入果子酒裏，妄圖灌醉我們。”
    林彥秋輕撫折扇，月白長衫下露出一截青玉扇墜。
    阿月續道：“好教公子知曉，奴家素日雖愛耍俏，酒量卻是有的。直飲到戌時三刻，奴家便讓阿池尋故先行退場。那老東西愈發猖狂，偏要與奴家獨酌。又過半個時辰，隻見他眼神迷離，坐時尚穩，起身卻搖晃如柳。奴家心中有數，佯裝不勝酒力，央他扶回閨房。”
    她輕挪繡鞋，在雕花木椅上坐下，月白比甲下露出玉腕上一串瑪瑙珠：“回到房中，那老賊甫一坐下，當即仰麵倒在床上，鼾聲漸起。奴家冷眼旁觀，又怎會真被他得逞？”
    阿池在旁輕嗤，晃動著藕荷色的裙裾。
    林彥秋挑眉：“那這油紙包內是何物？”
    阿月抿嘴輕笑：“林公子當真聰明。那油紙包內確實是劉知縣的穢物，於我倆姐妹來說不過舉手之勞，趁他不備，用指頭輕擦……不肖一會兒工夫便一瀉千裏。”
    她驟然停住，作嘔狀扭過玉頸，“那物件細如麥芒，教人作嘔。且說那老賊渾然不覺，奴家又故技重施兩次，盡數塗在中衣之上。為求逼真，又蘸些抹在大腿內側。隨後喚來阿池，借著銅鏡擺弄一番，描下幾張畫像。”
    阿月比劃著，指尖輕觸菱花鏡。
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