朝廷對地方人事有著至高無上的掌控權，但地方官員也可在朝廷的框架內行使一定權力，畢竟朝廷的命令需要地方官員去貫徹執行，而地方官員在管理本地事務時也有一定的自主權。
    林彥秋被派往滄山縣，絕非隻是因錢糧問題。
    杜北豐深知，劉坤任職期間，大興土木，問題嚴重，背後必有貓膩。
    杜北豐曾調閱資料，發現劉坤諸多不妥，但因劉坤有靠山，他不敢輕易追查。
    若有人將劉坤的問題反映給朝廷，身為地方大員的李樹堂該如何應對呢？
    林彥秋雖不是來查劉坤的，但他若知曉內情，以其背景，追究劉坤也未可知。
    林彥秋下午不住豪華的雲嶺客棧，而選老舊的縣衙別院，杜北豐見此，心生希望。
    杜北豐終抬頭，對車夫說：“把車趕進縣衙別院裏。”
    這縣衙別院是座老式二層樓，走廊連通，拐角處有盞油燈，燈光昏暗搖曳，似隨時會熄滅。
    ......
    林彥秋輕咳一聲，手指撫過腰間荷包裏的魚鱗金令箭：“小娘子莫慌。客棧有捕司巡防暗哨，尋常宵小不敢造次。若信得過，可隨我至櫃房暫避，也好有個見證。”
    少女聞聽，粉頸輕輕扭動玉環金墜，猶豫片刻終是福身應諾。
    林彥秋轉身掀簾而出，月色下青石板路反射著燈火流光，遠處巷口傳來幾聲低沉角號，正是捕司夜巡的訊號。
    安瀾驛的廊下風燈晃出斑駁光影，照在執事廳外的兩株金桂上，幽香沁人。
    當日輪值的守衛梁錚與女仆阿幼正蹲在廊下撥著炭盆裏的灰，二人都身著赭色短褐，腰間束著草繩。
    阿幼袖口繡著半截水浪紋，梁錚左臂纏著破舊的護腕，肩頭還殘留著昨夜巡夜時被夜露打濕的痕跡。
    聽到靴聲叩響青石板，二人驚得一齊起身。
    阿幼慌忙斂衽行禮，發髻上的銀簪滑落簪花，細碎鈴鐺聲驚得簷角的麻雀撲棱棱飛起：“林、林大人……”
    她嗓音裏帶著未褪的困意，指尖還沾著洗碗時的皂角沫。
    林彥秋施施然負手而來，月白圓領袍下擺繡著銀線雲雷紋，腰間玉帶垂著流蘇。
    他朝二人頷首致意，嗓音清朗如叩冰玉：“梁錚、阿幼，煩請暫做旁證。”
    說罷轉身衝著身後三步開外的少女招了招手，指尖含著幾分溫雅。
    阿幼順著他的目光望去，隻見小姑娘身著半舊的藕荷色襦裙，發髻鬆散得像被風雨吹亂的柳絮，腳上繡鞋沾著泥點。
    沈幽幽規規矩矩襝衽一禮，林彥秋親自將堂前的紅杌木子拖到她身畔：“此地有官府護持，你且放心道來。”
    沈幽幽打量著梁錚腰間佩的短刃，喉結動了動，終是慢慢開了口。
    原來這姑娘出身滄山縣城外的寒窯村，自幼家貧如洗，娘親早逝後，爹親便整日躲在破茅屋裏悶頭喝酒。
    她十歲那年抓著學堂窗戶縫聽了半年課，竟被先生破例收為旁聽生。
    去年滄山縣縣學錄學生員，她苦讀三年竟考了個縣試第四名，本指望著靠這功名改變命運。
    卻不想半月前，城西富家子周文遠瞧見她在夫子廟燒香，竟日日遣人到學堂外守著。
    那周文遠聽說是滄山縣大官的庶出子弟，慣會仗勢欺人。
    前些日子周文遠命家仆挑著四抬禮盒上門，說是聘禮，實則是強行下聘。
    幽幽爹嚇得連夜把聘禮退了回去，哪知那周文遠竟繞到縣學，要先納了“童養媳”名分再等她及笄。
    今晚幽幽下學後，剛出縣學側門，就見四個光頭壯漢堵在巷口，手裏的樸刀在月光下寒氣森森。
    她隻記得自己一路往官署方向奔，不知翻過幾道高牆，最後撞上了這位林大人。
    朱漆大門外的青石板路上積著殘露。
    杜北豐的馬車才啟程，驛館正門忽傳來一連串巨響。
    五六個痞子正圍堵在高牆外，欄門在他們推搡下吱呀作響。
    為首那人赤著膀子，腰間別著把鏽跡斑斑的柴刀，衝著門內破口大罵：“開不開門？裏頭人死絕了不成！”
    門房裏探出個佝僂身影，老門子周德旺幹咳兩聲，探頭在花窗後顫顫巍巍喊話：“小人這就來開……”
    話音未落，柴刀已剁在門框上，震得他手裏的黃銅鑰匙叮當作響。
    “這幫反了天的！”
    周德旺正要嗬斥，卻見領頭痞子突然攀上牆頭，單腳踩在門釘上，黑皂靴底沾著半截碎瓦：“你這老賊敢罵爺？今兒非鬧個天翻地覆！”
    正鬧騰間，偏廳裏傳來女子驚呼。
    沈幽幽本就驚魂未定，乍聞這陣喧鬧，驚得往後一縮，整張桃木椅都翻倒在地。
    她慌忙起身，驚恐地瞅著林彥秋，指尖攥著的碎花絹帕早已濕透。
    林彥秋正襟危坐，看穿她心思，溫聲道：“莫慌，有我在。”
    說罷轉頭對阿幼吩咐：“阿幼，帶沈姑娘去你閨房暫避。我去瞧瞧。”
    阿幼頷首，蓮步輕移，半透明的蟬翼紗袖拂過案上青瓷茶盞，發出清脆聲響。
    老門子周德旺突然從門房奔出，臉漲得通紅：“林大人！這幫潑皮比城西的二狗子還狠，白天就在東市打砸商鋪，您千萬莫招惹他們！”
    林彥秋嗤笑，拍了拍腰間魚袋：“怕甚？周老叔，摸摸你褲襠裏，好歹也是條漢子！”
    說完大步流星走向正門，靴底在青磚地麵上踩出清脆回音。
    行至門前，正見兩個痞子攀著門栓，試圖翻越。
    “何方宵小，敢在官驛撒野！”
    林彥秋厲聲嗬斥，聲如洪鍾，震得滿院梧桐葉簌簌作響。
    為首痞子扭頭見狀，竟還扯著嘴角嗤笑：“喲，這是新來的官爺啊？告官啊？我好怕怕哦！”
    林彥秋鐵青著臉，轉頭衝周德旺怒吼：“速去喚巡捕，就說驛館有人聚眾鬧事！”
    話音剛落，他轉向牆頭痞子，朗聲正告：“本官乃新任同知林彥秋。爾等若不速速離去，莫怪本官以擾亂官之衙罪論處！”
    杜北豐的馬車正停在皂角樹下，車輪壓過青磚路，發出沉悶的碾壓聲。
    他望著驛館外橫行的五六個潑皮，冷峻的麵孔宛如寒鐵。
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