語至末了，他羽扇輕揚，拂落幾片槐花：“石大人若存顧慮，不妨沿途指教，免得下官誤把良田作荒地。”
    石毅那張斯文儒雅的臉微微抽搐了幾下，林彥秋的話語漸次犀利，竟隱隱有質詢我等治鄉不力之嫌，這恰是石毅憂心忡忡之所在。
    畢竟官場如棋局，品階稍高一級，便似泰山壓頂，常令人為難。
    要知道，林彥秋身居知縣之職，且是桐城親點的要員。
    未等石毅有所應對，林彥秋已然揮了揮手，朗聲道：“諸位，我等還是先往各村走走吧。”
    那馬車便沿著鄉間泥道轔轔而行。
    整個上午的察訪下來，林彥秋麵色始終陰霾，至午時用飯之際，眼見小王從馬車後廂取出幹糧與水，石毅麵色驟變，不住地朝簡子豪遞眼色，簡子豪卻假裝渾然不覺。
    想來這二人關係，並非如外人所想那般親近。
    石毅終究還是鼓起勇氣上前詢問：“林大人，這……”
    林彥秋卻罕見地露出一絲笑意，道：“無妨，如今縣裏用度拮據，處處缺錢，我怎好再給鄉裏添煩憂。”
    彼時，林彥秋的馬車正停在山村村口，他拿著幹糧，隨意在村口老槐樹下踞地而食，引得周遭村民好奇圍觀。
    石毅左右為難，瞥見馬車後廂並無餘糧，咬了咬牙，轉身吩咐鄉裏執事去附近小肆買些水來，眾人便席地而坐，一同啃食。
    用罷幹糧，林彥秋拍了拍手，道：“繼續趕路吧。”
    待到踏勘完最後一處村落，天色已漸昏晚。林彥秋望著石毅，含笑道：“我夜裏尚有要事，便先告辭了。”
    石毅帶著幾個副手，立於道旁，目送林彥秋馬車漸行漸遠，直至蹤影全無，仍久久佇立。
    良久，鄉長李方湊到石毅身旁，輕聲道：“大人，這林彥秋莫不是做些表麵姿態？您讓備下的那些禮，可要趁今晚送至驛館？”
    石毅搖頭道：“尚且難料，不過此人倒有幾分真做實事的氣象。待幾日縣裏開衙議事時，再仔細瞧瞧。”
    李方輕笑一聲，低語道：“怎不同簡主簿通個話？”
    石毅冷哼一聲：“那老滑頭！罷了，我倒不如去探探喻文博的口風。你且回去，把備好的東西帶上，我夜裏進縣衙拜見杜縣令。”
    回程的官道上，林彥秋斂眉倚在馬車靠墊上，簡子豪則垂首坐在對麵，青色直裰的寬袖遮住交疊的雙手，仿若一尊泥塑。
    想起上次前往田湖鄉時簡子豪言辭如飛的情景，林彥秋隻覺脊背生寒這會兒的沉默，委實透著幾分古怪。
    一路顛簸，馬蹄嘚嘚近了縣衙，簡子豪才清了清嗓子：“大人，晚上如何安排？”
    林彥秋冷哼一聲，撩開車簾探出頭：“尋一處酒肆打尖歇腳，這頓飯本官請了。”
    簡子豪喉結滾動幾下，欲言又止，馬車頂板被他的目光磨出痕跡。就在林彥秋以為又要陷入尷尬沉默時，那人突然開口：“石毅當年與我爭過縣主簿之位，末學技不如人，後來才調入縣衙。有些話，實在難明說。”
    林彥秋心中鬱積的那團火苗瞬間躥起，胸臆間悶氣終得宣泄。
    自打簡子豪調來協辦政務，諸多事端盡藏機心，今早巡視永興鄉時的異樣，分明與那地界曾是前任杜北豐坐鎮多年密不可分。
    官道上揚塵未落，簡子豪已變得守口如瓶。
    “簡主簿若覺不堪此任，盡可向杜縣令陳情換人。”
    縣丞的聲線裹著冰碴，透過馬車帷幔直刺簡子豪後心。主簿慌忙起身，玄色官袍帶起一陣風：“大人誤會了，末學絕無他意。隻是......哎呀，實難啟齒啊。”
    “何謂‘實難啟齒’？！”
    林彥秋拍案而起，玉佩在腰間錚錚作響，“本官自有明辨之能，唯獨不容下屬欺瞞！你這般藏頭露尾，莫非把我這知縣當成昏聵腐儒？！”
    馬車外傳來車夫喝斥聲，簡子豪慌得將頭埋進袖籠，喉結上下亂顫。
    “罷了，你且回去好好思過。”
    林彥秋拂袖坐回，車窗縫隙擠出句話來，“小王，尋家像樣些的館子！”
    暮色漸濃，蒼山縣的青石板街麵上，油燈昏黃。街邊的路燈，十有三五殘燭幽幽，搖曳不定。
    車夫小王隨意在街邊尋了處酒肆停下，三人揀張臨街的木桌落座。簡子豪和小王坐直身子，林彥秋徑直拍了拍桌案。
    “小二，上些時令小菜，熱飯熱湯！”店夥計應聲如箭，不一時木盤端上桌來。林彥秋手捏銀筷，率先盛了碗糙米飯。
    兩碗飯下肚，簡子豪才斟滿酒杯，斟酌著開口：“大人，今後鄉間公務，所帶幹糧是否....？”
    林彥秋目光微動，擱下碗筷，輕輕拍了拍簡子豪肩頭：“子豪啊，本官素來爽快，隻盼上下一心。這自帶幹糧之舉，另有深意，非汝等能慮及。爾等隻需盡心協力便是。”
    小王將馬車韁繩交與驛站夥計，轉身欲行。
    忽聽林彥秋吩咐：“送簡主簿回家。”
    夜風微涼，目送馬車沒入長街盡頭，他唇角笑意漸深。這番做派，倒要看簡子豪如何應對。
    踏入縣衙客舍，與把門軍漢頷首示意。
    緩步向前，忽見樓道轉角，一襲玄色長裙的女子靜靜蹲伏。
    昏黃燈下，姚杏兒麵色慘白，眉目間滿是無助。林彥秋腳步微頓，這等情狀，竟與她的氣質格格不入。
    他失笑出聲。
    這等矯揉作態，與那些在冰天雪地裸求賞識的文人伎倆何異？
    不過略施小計，便想博取同情。
    這般手段，若在那些養尊處優的世家子弟麵前，或能奏效。
    可在他林彥秋看來，不過小兒科罷了。
    這世道，人心難測，連這裝可憐的把戲，都顯得愈發拙劣。
    林彥秋心底暗自思忖，臉上笑意愈發明顯，眼中卻無半分動容。
    “汝何以笑？”姚杏兒喚林彥秋時，並未以“林大人”相稱，而是徑直用“你”。
    這般細微的改換，仿若春風拂柳，若有若無間拉近了二人距離。
    林彥秋正欲揭穿她的笑因，好借機好好奚落一番，卻見姚杏兒又開口：“若我來遲半刻，此刻你怕是笑不出來了。”