杜北豐聞罷，伸出手來與林彥秋相握。
    二人在權勢傾軋的暗流中，達成暫時的休戰同盟。
    踏出縣衙內室，林彥秋徑直奔向政務房。
    喚來書吏簡子豪，今日仍要下鄉勘察。
    永樂醫肆提出的五處藥材適種鄉，皆需一一踏查。
    時日緊迫，簡子豪二話不說，抓起簿冊便隨林彥秋登車。
    車夫小王依令備足幹糧清水，悉數裝入竹籃置於馬車之下。
    待車行片刻，簡子豪將簿冊遞與林彥秋。
    隻見上書“藥田籌備”名單：杜北豐居首，林彥秋次之，簡子豪第三，其餘多為各司抽調之人。
    簡子豪耐心詳述各人來路，林彥秋逐一銘記。
    此行目的地為永興鄉。
    馬車一路碾過官道，林彥秋驚覺此處道路竟比田湖鄉平整許多，車輪所過皆是夯打嚴實的土路。
    簡子豪察言觀色，忙解釋道：“永興鄉是杜知縣舊年理政之地，鄉中富庶，路政修繕時鄉紳自掏腰包，方得如此坦途。”
    林彥秋目光微凜，瞥向簡子豪堆笑的臉。
    見狀，簡子豪連忙補救：“杜知縣向來重視道路修建。全縣官道，唯獨永興鄉率先完工，其餘各鄉皆與田湖相似。”
    說著，簡子豪情不自禁地擦了擦額間虛汗。
    “官道修繕關乎民生與縣衙威望。”
    林彥秋微微頷首，“若能以藥材基地為契機，逐步改善全縣交通，倒是善舉。”
    簡子豪聽聞此言，神色稍霽，忙附和道：“大人高瞻遠矚，若能將藥田與道路整飭一並籌劃，日後必成政績美談。”
    馬車悠悠前行，林彥秋凝視窗外連綿的山野，心中暗忖：這滄山縣的盤根錯節，遠比想象中更深。
    林彥秋輕哼一聲，對這等含糊其辭的毛病決不能姑息。
    杜知縣在永興鄉修路存有私心，這倒也情有可原。
    簡子豪作為書辦，想為上司美言幾句也能理解，但絕不能藏著掖著、語焉不詳。
    “今後衙署差事的報備，務必詳盡清楚！本官最厭含糊其辭，若再發現，定不輕饒！”
    林彥秋板起麵孔，厲聲斥道。在地方為官，陳舒窈所言極是，這些胥吏油滑似泥鰍，若不立威，隻怕政令難行。
    “是是是，下官記下了。”
    簡子豪連聲應諾，額角細汗涔涔，裝作眺望遠方，暗自調整心緒。
    林彥秋見狀，也算給足麵子，不再深究。
    馬車內一時寂靜，直到前方出現迎候之人，林彥秋麵色才稍霽，嘴角逸出一絲淺笑。
    來迎的是永興鄉申黨書石毅。
    此人身形清瘦，麵白如玉，一襲藕色紗袍飄然若仙，舉手投足間透著書卷氣，與田湖鄉申黨書喻文博粗豪的形象判若雲泥。
    石毅見麵後拱手為禮，朗聲道：“林大人蒞臨永興，實乃草野之幸。”
    言罷便指向身後的數人介紹：“此乃鄉中諸掾曹。”
    與喻文博那般拉著林彥秋的手大呼小叫不同，石毅禮數周全卻不失分寸。
    寒暄數語後，石毅溫文爾雅地邀林彥秋前往鄉署詳談。
    林彥秋擺手笑道：“衙署有何可看？為官者能耐與否，豈是看幾間房舍便能知曉？”
    石毅微微一怔，尚未開口，簡子豪已湊趣問道：“林大人高見，究竟該看何處？還望不吝賜教。”
    此語恰到好處，諛辭不著痕跡。
    林彥秋心中暗讚，麵上卻不露聲色，負手而立，環顧四周青石板路、飛簷鬥拱的鄉學，朗聲道：“古人雲‘為官一任，造福一方’。所謂造福，便是讓百姓倉廩實、衣食足。道路是否坦途、橋梁是否堅固、蒙館是否弦歌不輟、民居是否炊煙嫋嫋、市集是否百貨鹹集，這些細處最能見真章。石申黨以為如何？”
    石毅聞之，目光一亮，拱手讚道：“林大人所言極是！下官這就帶大人一一察看。”
    說罷引眾人走向街衢，但見市廛櫛比、商賈輻輳。
    林彥秋信步踱入一家布鋪，見店主正用竹竿量布，便隨口問道：“掌櫃的，近來生意如何？”
    店主連忙躬身回稟：“托大人洪福，布匹銷路甚好，每月都能賣個幾十匹。”
    林彥秋頷首點頭，又問：“賦稅可有苛擾？”
    店主忙道：“賦稅公允，官府體恤小民，我等感恩不盡。”
    隨後石毅又引眾人至鄉學，但見蒙童們正在院中習字。
    林彥秋拾級而上，見案幾上摞著新刻的《三字經》《千字文》，隨手翻開一本，見字跡清秀，便問教書先生：“先生可有難處？”
    先生躬身答道：“多謝大人關懷，學館紙墨充裕，生徒們讀書也甚用心。”
    林彥秋含笑點頭，又對身旁石毅道：“政聲人去後，民意閑談中。這些細處，才是為官者真功夫所在。”
    石毅連連稱是，眼中滿是欽佩。
    石毅聞聽此言，青衫微動，麵上泛起幾分沉穩的笑意：“林大人初到永興縣，不知以為我鄉相較田湖鄉如何？”
    林彥秋見石毅額角的青筋微微顫動，心知此人力圖掩飾的忐忑。
    相較喻文博那般粗豪直率、滿心盤算著如何拓荒開墾的魯直，此人顯是更在意上峰考校。
    他羽扇輕搖，玉簪斜插的烏發下冷眸微轉，餘光掃過石毅攥緊的袖口：“下官新入府衙，隻踏過田湖鄉地界。彼時沿途多是茅草覆頂的低屋，甚至有殘垣斷壁的土坯房。”
    “至於永興鄉，田埂兩側卻見不少磚木雕欄的屋舍，想來石大人治理有方。不過此行本為藥圃選址，下官素來主張‘讀萬卷書須行萬裏路’，還請石大人速速帶路，早些勘察田疇荒地要緊。待下官這三五日內巡遍諸縣，自會擇吉日請諸位縣尹到府衙商議藥圃事宜。”
    喻文博聞聽“藥圃”二字時的亢奮猶在眼前，石毅的淡漠卻如一瓢冷水：“此事若無官帑支撐，怕要落得空談。前些年縣裏推行桑麻之計，雖得了上頭嘉獎，百姓卻未得半厘好處。如今田間農桑荒廢，百姓心寒啊。”
    林彥秋袖中攥緊的折扇柄微涼，這石毅的弦外之音顯然非議舊政：“下官奉命勘察，自有漕司調撥銀錢。且此次藥圃營建，必先立下契約再令農戶下種，更備有啟動錢糧。本官憂心的，倒是諸縣能否同心協力，莫要讓官帑打了水漂。”