馬車駛出通化門已是二更時分。齊芝怡望著林彥秋在街角勒馬回頭，月光將他玄色官袍上的狻猊紋照得明明滅滅。她突然想起祖父書房裏那幅《夜宴桃李園圖》，畫中公子們圍坐飲酒的神情，竟與眼前少年如出一轍。
    林彥秋穩穩落地，腳邊泥塵輕揚，車輪在青石板道上碾出道道轍痕。他手一抖，火折子瞬間燃起，火星子倏爾躥起，瞬間點亮手中煙卷。目送齊芝怡輕紗飄飄的背影隱沒在兵營盡頭後，他身形一縱，輕巧躍上馬車。
    馬車在官道上疾馳，車輪飛旋，馬兒長嘶。出了州城，踏上官道，車行如飛。林彥秋平日裏謹慎持重，馭馬向來四平八穩，今日卻一反常態，馬鞭揮舞，馬蹄如暴雨般急促。直至蕪城，夜深人靜，子時已過。
    車行至城郊，林彥秋輕勒韁繩，車速漸緩。他解開腰間荷包，取出一方信箋，筆走龍蛇，急書數語。信鴿振翅，羽翼劃破夜空，攜著密信飛向遠方。
    不久，遠處暗影浮動，陳舒窈身騎駿馬，衣袂飄飄，疾馳而來。她身姿矯健，眉目間盡顯英氣。待到近前，她低聲道：“何事如此急切？”
    林彥秋緊握韁繩，手心微濕，聲音微微顫抖：“舒窈姐姐，我在吳城。”
    陳舒窈神色一變，沉默片刻，輕聲道：“去別院，我隨後便至。”
    月色如水，灑在青石板路上，林彥秋身形單薄，卻在這寂靜的夜裏，顯得格外堅定。
    林彥秋驅車輾轉至園方區，馬車輪轍碾過青石板路，發出“吱嘎”聲響。他身著皂色圓領袍，腰間玉帶垂著流蘇，蹲在陳舒窈府邸門前，月光灑在肩頭，似給那衣裳鍍了層銀邊。他宛如倦鳥歸巢不得，隻能蜷縮於此，手中煙袋忽明忽暗，火星如流螢，在夜色中翩躚起舞。
    終於，陳舒窈的馬車在夜色中逶迤而來，車輪碾過青石路麵，發出輕微的“咯吱”聲。林彥秋先前的激動在瞬間沉澱下來，他沉默地看著馬車停在自己麵前，車門“嘎吱”一聲被推開，陳舒窈身著水紅宮裝，繡著金線牡丹，頭戴珠翠步搖，從車裏下來。她幾乎是小跑著來到林彥秋跟前，發間珠翠輕輕搖曳，發出細微的“叮當”聲。
    “墨卿小郎君，你這是怎麽了？”陳舒窈伸手輕撫林彥秋的臉頰，指尖觸到那淚痕，心瞬間揪成一團。林彥秋猛地伸手，緊緊抱住麵前女人溫熱的身子，似要將她揉進自己骨血，帶著哭腔在她耳邊低語：“舒窈姐姐，求你了，嫁給我吧。一想到以後和別的女人朝夕相處，我的心就像被碾碎。”
    陳舒窈身形一僵，淚水瞬間湧出，濕了林彥秋的肩頭。片刻後，她柔聲開口：“先進府吧，夜深了，在外麵不好。”
    入得內室，林彥秋滿心沮喪。陳舒窈反應裏的那抹冷意，如同冬日寒霜，將他希望的火苗瞬間澆滅。臥室燈火乍亮，刺得他抬手遮眼。陳舒窈忙吹了主燈，隻留一盞床頭燈，昏黃燭影下，她將林彥秋按在床上，蹲在身前，凝視著他的眼睛：“看著我，聽我說。”林彥秋迎上她的目光，眼神卻有些迷離。
    “你心裏有姐姐，可這不行。你是要成大事的人，和我成婚會拖累你。再者，我也要繼承陳家基業。”陳舒窈聲音裏滿是無奈。林彥秋聽後，目光遊移，身子一晃，頹然倒在床上。
    陳舒窈咬咬牙，狠心說道：“你今晚就在這睡吧，我走了，明日還有不少事。”轉身離去時，裙擺掃過地麵，發出細微的“沙沙”聲。
    待陳舒窈轉身欲離，林彥秋忽地從床上躍起，攔腰將她抱起，重重摔在雲紋錦被之上。他身著月白中衣，腰間玉佩隨著動作輕輕碰撞，發出細碎聲響。林彥秋手法熟練地褪去陳舒窈身上雲錦宮裝，藕荷色肚兜，露出凝脂般的肌膚。陳舒窈驚呼未絕，已被他以迅雷不及掩耳之勢解下自己衣衫，隨後欺身而上。
    “舒窈你想往哪兒走？哪兒也不許去。”林彥秋喘息著附在她耳畔，聲音低沉如悶雷。
    “墨卿小郎君，你瘋了！”陳舒窈驚慌失措地扭動著腰肢，卻在林彥秋的強勢下漸漸軟作一團。她的雙手無意識地環上他的脖頸，青絲散落，玉簪“哢嗒”落地。
    “舒窈姐姐，你答應我。”林彥秋的聲音帶著逼迫，氣息噴灑在她頸間。陳舒窈隻覺得心跳如擂，半晌輕聲呢喃：“傻墨卿，姐姐比你大上十歲，不值得。”
    林彥秋卻似聽不見，隻管將她緊緊摟在身下，身形之間帶著幾分粗暴。陳舒窈初時尚能低吟淺呼，不多時竟在急促喘息中迷失，十指深深嵌入林彥秋肩頭。
    “別……這兒……”陳舒窈試圖掙脫，卻被林彥秋製住雙手。屋內銅燈搖曳，光影婆娑，陳舒窈的哭腔混著喘息在紗帳中飄蕩：“墨卿小郎君，你會後悔的……”
    當晨光透過雕花窗欞，林彥秋仍睜著雙眼，看著懷中陳舒窈蜷縮如孩童的睡姿。案頭銅香爐裏沉水香緩緩燃燒，嫋嫋青煙繞過狻猊銅獸的犄角。
    “醒醒。”陳舒窈被林彥秋輕輕搖醒，見他含笑凝視自己，慌忙用被褥遮住身子。她赤足躍下床，裹著雲錦浴袍衝進內室，身後傳來林彥秋的笑聲：“別躲了，我什麽沒見過？”
    陳舒窈靠在檀木桶上，臉頰緋紅。林彥秋從外踱步而入，手中托著新烹的龍井茶：“歇會兒再回來。”他將茶盞放在石質洗手池邊，俯身在她耳畔輕語：“今日府衙的事我已推脫，哪兒都不許去。”
    陳舒窈正要爭辯，卻見他眼中燃起的堅定不移。她最終長歎一聲，任由他將自己抱起放回床上。晨光中，兩人身影漸漸重合，唯有窗外早鶯啼鳴，似在訴說著這複雜難解的情愫。
    落日餘暉如血，映照在官道上，那黃土飛揚的道路似是一條漫無盡頭的長蛇，蜿蜒於山野之間。林彥秋獨自佇立於馬車旁，身著一襲月白長衫，腰係玉帶，頭戴綸巾，儒雅中透著孤寂。他目視前方，那綿延無盡的道路，恰似他心中無盡的愁緒。
    苦澀，如同那黃蓮之味，在他心間悄然蕩漾開來。他眼前浮現出陳舒窈那滿是艱辛的模樣，她吃力地搬著一箱貢品下樓，那沉甸甸的箱子仿若一座小山，壓彎了她的腰身。那是在那酒意正濃、情緒高漲之際，斬釘截鐵地說道：“今生舒窈隻會有你一個男人！” 那話語，重如磐石，在他心間激蕩起層層漣漪。
    他正沉浸於往昔回憶，忽抬眼瞧見前方道路之上，矗立著一塊青石碑，上書 “桐城” 兩個遒勁有力的大字。林彥秋仿若從夢中驚醒，眼前景物依舊是那熟悉的模樣，可又似在悄然間有了變化，隻是這變化細微得難以察覺。
    馬車繼續前行，轉瞬便從石碑下穿過。林彥秋無暇回首，隻能目視前方道路，車馬仍在滾滾前行，他也在這歸途之上。
    踏入桐城地界時，正值未末申初時分，斜陽灑下餘暉，給這座古城鍍上一層金邊。