林彥秋忽聞身後一陣馬蹄聲響，回首隻見一騎快馬飛馳而來，馬上之人身著官袍，正是州府官吏閔建。
    閔建策馬至近前，翻身下馬，快步走到林彥秋身前，抱拳拱手道：“林大人，可是剛從臨安城歸來？這便往何處去？”
    林彥秋微微一笑，抱拳回禮道：“剛從臨安城回來，本欲直接回滄山縣，卻不料在此遇到閔大人，當真是緣分。”
    閔建眼中閃過一絲精光，壓低聲音道：“林大人，我今夜約了農林銀號錢掌櫃，這銀號可有分量，還望林大人給個麵子。”
    林彥秋心中了然，官場酒桌之上多有乾坤。他思忖片刻，輕聲問道：“不知錢掌櫃喜好如何？”
    閔建環顧四周，見無人注意，才低聲道：“這錢掌櫃偏好成熟豐腴的良家女子，尋常胭脂俗粉入不得他眼。”
    林彥秋聽聞，心中暗自苦笑，這官場往來，竟是連女子都成了攀附權貴的籌碼。
    他思索良久，想起城中有一處喚作 “曲徑通幽” 的所在，收留了許多才貌雙全卻因故流落風塵的女子，雖身處青樓，卻依舊保有良家風範。
    於是，他拍板決定道：“此事便交予我來安排，煩請閔大人稍候片刻。”
    說罷，他吩咐車夫將馬車暫且停靠路邊，從懷中取出信箋，筆走龍蛇，很快寫下一行字 “曲徑通幽”，嘴角勾起一絲若有若無的笑意，似是對這即將安排妥當的事局頗為滿意。
    林彥秋輕輕摩挲著手中的信鴿木牌，其上刻著一串暗號。他喚過身旁侍從，低聲道：“速將此牌係於信鴿腿上，送往曲徑通幽。” 信鴿振翅高飛，消失於蒼穹。
    未久，侍從滿麵喜色而回，雙手呈上回信：“公子，曲徑通幽有回應了。” 林彥秋拆開信紙，隻見娟秀墨跡躍然其上：“公子安好，妾身簡麗在此等候，不知公子有何吩咐？” 字裏行間透著溫婉。
    林彥秋微微一愣，一時竟想不起接待自己的那位姑娘名諱，心下稍有些不安。簡麗似乎察覺到他的遲疑，又補了一張小箋：“公子，妾身便是數月前曾為公子引路的簡麗，不知公子可還記得？” 林彥秋這才恍然，心下暗讚簡麗心細。他提筆蘸墨，略一沉吟，寫道：“哈哈，若我自報家門，姑娘能否憶起？” 這般以退為進，既保全了顏麵，又略帶詼諧，他頗有些得意。
    不曾想，簡麗回複極快：“先生可是屯田司那位風姿卓然的公子？” 此言一出，林彥秋大驚，這女子竟能僅憑隻言片語便識得他，絕非尋常歌姬。他滿心欽佩，回信道：“簡麗姑娘果真聰慧過人，竟能憑音律辨人。” 簡麗回信謙遜：“哪裏，是公子氣質超群，令人難以忘懷。”
    這般文墨往來，雖知是些逢迎之語，林彥秋仍覺舒坦。他正色寫道：“今夜有貴客臨門，其口味甚刁。煩請姑娘尋一位剛入行不久、體態豐盈且精通服侍之道的佳人，不知可否？” 簡麗稍作思忖後回道：“府中確有幾位偶來的姑娘，隻是她們白日另有營生，需待入夜方能前來。”
    林彥秋心中稍定，又在信中著重提及：“身形豐腴為要。” 簡麗回信爽快：“公子放心，偶來的姑娘們各有絕技，怎會少了這一長處。” 這番安排，總算讓他心中有了底。
    林彥秋摘了信鴿傳書後，心中暗自思忖起簡麗的能耐，這女子不僅八麵玲瓏，更善察言觀色，實乃不可多得的妙人。他暗暗盤算，若能將她招攬至滄山縣茶葉行當，日後與江南道往來時，便多了幾分勝算。自古為官者需錢權為基，然從官帑中取財終究是取禍之道。林彥秋既涉足車馬行當，又謀奪滄山茶業，單憑劉力一人操持，終究難放心。正思忖間，忽見院外春光正好，便信馬由韁往東溪橋而去。
    午時已過，茶樓外青石板路上行人稀疏，隻停著兩輛油壁香車。林彥秋將玉驄馬係於槐樹下，輕車熟路踏入茶樓。剛進門，便見兩名迎賓侍女正掩袖嗬欠，忽見他身影，慌忙襝衽為禮。轉角處忽聞銀鈴笑聲傳來：“林公子好生薄情，方才傳書罷，人便到了，可是疑心姐姐不見你？” 近前一看，簡麗身著淺碧紗裙，腰懸玉佩，鬢邊一朵並蒂芙蓉，風情萬種。
    “上次匆匆離去，實因事出匆忙。今日得空前來，也算略表歉意。” 林彥秋拱手作揖，話語中透著三分謙遜。簡麗卻佯嗔道：“月餘不見蹤影，偏用幾句甜言哄人。” 說著杏眼含笑，襝衽一福間露出半截雪白藕臂。
    林彥秋見她嬌態，心知肚明此女非池中物，麵上卻波瀾不驚：“在下已調任滄山縣知縣，往後恐難常來。不過姐姐的能耐，實令墨卿刮目相看。若不嫌棄，墨卿倒想請姐姐出山。” 簡麗聞言嗤笑一聲，引他至幽篁包廂，親手捧上一盞蘭雪茶：“公子莫要打趣了，此處乃舍兄產業，小女子不過搭把手。再者，能耐與否，公子尚未考校過。” 語罷輕撫金釵，眉眼間盡是挑釁。
    林彥秋深知此女伶牙俐齒，麵上卻愈顯從容：“不瞞姐姐，友人新得江南綢緞代銷，又將接手滄山茶莊。這樁買賣少不得精明人主持。若姐姐願入夥，日後分紅自不必說。” 簡麗聞聽綢緞茶莊，麵色微斂，慢悠悠添滿茶盞，沉吟道：“既如此，不知日後該如何稱呼公子？莫非仍是‘林主簿’不成？”
    那句話如同一記重錘，敲定了林彥秋心中對簡麗的看重。他愈發認定，定要將此女納入麾下。此女子僅憑幾句尋常話語，便能洞察其中深意，心思之敏捷，遠非常人可比。
    然而，林彥秋深知此事不可操之過急。他從袖中取出一張精雕細琢的竹質名帖，其上用工整的小楷書寫著自己的官職與府邸住址，雙手遞給簡麗，溫言道：“此帖上有我的府邸信息，姑娘可先遣人打探我那友人新設的綢緞莊，再思量是否入夥。”