或許是察覺到錢掌櫃的目光，簡麗在安排三人就座後，款步來到林彥秋身旁，圓潤的胸前微微一顫，輕撞在林彥秋肩頭，嬌笑道：“這便開始上菜？”
    林彥秋心神微晃，抬眼瞥見錢掌櫃目光中閃過一絲失落，卻又迅速恢複莊重，心下暗讚錢掌櫃的克製有度。
    林彥秋頷首，簡麗便帶著盈盈笑意退下。林彥秋這才轉向二人，輕聲道：“東廂這三間雅室，我都包下，絕不讓外人打擾。既來此處，當盡興而歸。一切已由簡麗安排妥當。”
    閔建哈哈一笑，接過話茬：“理當如此，來了便是自家人。錢掌櫃這人，接觸久了便知，交他這個朋友，勝過黃金萬兩。”
    閔建這番話，明裏誇讚錢掌櫃，實則也是在給林彥秋遞話。錢掌櫃微微一笑，虛心受了這番奉承，才不緊不慢地說：“林公子之名，閔兄已多次提及。今日一見，果然名不虛傳。往後相處日久，自會知曉我的為人。”
    林彥秋湊趣道：“我觀二位不必拘泥於官職稱呼，反顯生分。若看得起在下，便直呼我名，我必當視二位為摯友。”
    正午的陽光透過花窗，在臨安城最低調的“綺夢閣”中投下斑駁光影。簡麗挽著翡翠鑲金的雲鬢，藕色羅裙上繡著搖曳生姿的月季，領著兩位脂粉精心描畫的女子翩然入內。那兩位偶來女子身著半臂紗衣，領口繡著暗金流雲，發間斜插著玉蘭簪，卻是良家女子身份，她們眉目低垂，篆煙般的香氣中透著一絲不自在，分明是頭遭涉足青樓。
    “今日三位相公都是雅客。”簡麗將兩位女子安置在海棠木雕花椅上，轉頭衝林彥秋嫣然一笑，藕尖般的手指輕拍欄杆，“姑娘們，入廳。”
    六名乳娘款款而入，藕荷色褙子上繡著乳燕雙飛，齊齊襝衽行禮：“小女子給貴客請安。”簡麗憑欄而立，玉指撚著一枚猩紅指甲油：“墨卿既是金主，今兒就免了獻藝環節。”
    林彥秋撫了撫腰間懸著的羊脂玉佩，湊近簡麗耳畔低語：“連遮羞布也省了吧？”簡麗嬌嗔地擰他腰側軟肉，脆聲道：“沒看出來你也是個老江湖！”這句調笑引得滿座哄笑，銅鏡般光滑的桌麵倒映著眾人酡紅的臉。
    “請幾位相公點人。”簡麗玉手輕揮，被點中的乳娘麵露驚色，卻乖順地走到客人麵前，三寸金蓮輕挪半步，解開發髻上垂珠，露出內裏雲母色抹胸上鼓脹的輪廓：“奴請相公品鑒。”
    林彥秋率先起身，推金山倒玉海般抱著乳娘，玉佩隨著動作輕輕晃動，發出清越的聲響。兩位客官見狀，紛紛效仿，一時間室內討伐之聲此起彼伏。待到乳娘們退出，兩名女子已換上淺綠羅裙，殷勤地為賓客斟滿琥珀色的金華酒。
    酒過三巡，兩位客官被領往繡樓品茶。林彥秋望著簡麗搖曳生姿的背影，指尖輕撫著玉佩：“我來此隻為公事，可不想因風月誤了正事。”
    簡麗白他一眼，轉身時藕色裙裾掃過地麵繡著的並蒂蓮，隻留下一句：“假正經！”便款款離去。
    燭影搖曳的書房裏，柏木香爐中盤旋的沉水煙氣嫋嫋，年輕的書生林彥秋擱下朱砂筆，眉間蓄著兩道冷霜。
    窗欞外傳來更漏聲，已過二更，他收起懷表時才想起從臨安城歸來已三日，那簡麗的影子卻仍如墨痕般縈繞心間，今朝江南道禦史大夫方裕同的密談猶在耳畔，而陳舒窈遞來的定情玉佩已被他悄悄擲入硯池。
    掀開堂屋的竹簾時，月光正斜斜照在小鬟蘇蘇的鬢角。青石板地上晾著她漿洗的襦裙，尚未幹透的布料在夜風中簌簌作響。“東家...”少女起身時銅鏡般的發髻斜了半分，林彥秋這才注意到她正對著的香幾上散著《女孝經》的拓本，朱砂批注新嶄嶄的。
    “夜深了，怎麽還未回去？”林彥秋解下腰間玉佩，隨意係在蘇蘇腕上青綢帶間，指腹沾了點她發上的桂花膏。少女脖頸處驟然泛起的酡紅讓他想起這月餘來，每日辰時都能在書房案幾上見到新添的合歡花茶。他從袖中摸出半兩碎銀放在她掌心，卻見她指尖緊攥著塊繡著鬆鶴紋的絹帕。
    “這是上月月錢未還......”蘇蘇低頭時，窗紙突然被夜風掀起。林彥秋順著微光望見她擱在膝頭的絹帕下，壓著半張燒殘的券。許是哪家貴公子的踏青詩會入場券，邊緣還沾著半點胭脂紅。他忽然想起去年清明夜，她曾幫他整理過滿是酒漬的馬褂。
    “往後不必來回跑，每月初十來府上取便是。”林彥秋轉身時，腳邊的狸花貓突然躥起，將蘇蘇懷裏的絹帕撞落在地。燭光裏，半張券燃起小小的火苗，將蘇蘇鬢邊的碎發燙出焦痕。他突然想起張思曾說過的話：“這小丫鬟，怕是比那些青樓女子還懂得察言觀色。”
    待蘇蘇踩著木屐離開時，林彥秋看見她腰間玉佩的流蘇掃過門檻。那玉佩原是他周歲時太平公主所賜，背麵刻著“守身”二字。正值子時，後院的夜來香突然盛放，滿庭馥鬱間，他聽見蘇蘇跨過溪橋時，發間的銅鈴鐺發出清脆的響聲，這黛瓦粉牆的深宅，竟比都城的朱門繡戶更顯幽深。
    第二日卯時剛過，林彥秋身著玄色直裰跨下官轎，快步踏上縣衙前的青石台階。腳下傳來晨露沁濕皂靴的冰涼觸感時，正堂執事簡子豪已經快步迎了出來，玄色葛袍下擺拂過三級石階，腰間玉佩碰撞出清脆聲響。
    “林大人這趟離縣不過三日，滄山可熱鬧得緊呐。”
    簡子豪手中折扇輕搖，扇墜上的瑪瑙珠子隨著步履輕晃，“昨日巡檢司一時糊塗，竟將周文遠那廝枷了一日便放了。好在罰金五千文銀已入縣庫，杜大人才特意留著這事兒等您裁決。”
    他抬手朝縣衙側門比劃。