簡麗接過名帖，入目便是“滄山縣知縣”幾個字，麵色瞬間凝重，眼中閃過一絲驚詫與審視，輕咬朱唇，淺笑道：“這滄山縣茶葉買賣，多少商賈垂涎，奈何皆折戟沉沙。我聽說，那茶莊背後牽扯江湖勢力，公子竟敢涉足其中？”
    林彥秋輕蔑地勾了勾嘴角，冷聲道：“你可還記得上回同行的那胖墩漢子？他這幾日便要赴任滄山縣巡防司長。” 此語一出，簡麗眼神微動，若有所思，反複摩挲著名帖邊角。
    察覺到簡麗神情微變，林彥秋接著道：“你切莫急著應承。你先在綢緞莊立下功勞，待時機成熟，我自會為你謀個好前程。” 簡麗輕點螓首，起身從旁側檀木櫃中取出一張的藤椅，輕手輕腳地置於窗前，言道：“公子旅途勞頓，且在此處歇息片刻，我另有要事處理。” 林彥秋打量四周，見屋內陳設雅致，物件擺放錯落有致，暗忖這女子心細如發。
    連日奔波，林彥秋早已疲累不堪。窗外晚春的微風拂過，帶來絲絲涼意，他倚在椅上，竟不知不覺沉沉睡去。簡麗處理完事務歸來，見他睡得酣甜，莞爾一笑，從櫃中取出一條柔軟的錦緞被，輕手輕腳地覆在他身上。
    待到申時末，林彥秋被簡麗輕聲喚醒，察覺到自己睡了許久，臉上不免有些尷尬，苦笑道：“這可真是失態了，竟在姑娘這兒睡了這般久。” 簡麗仿佛早有準備，未等他多言，便領著他來到後院。那裏有一眼古樸的壓水井，旁側的石砌盥洗台上，整齊地擺放著梳洗用具。
    林彥秋俯身洗臉時，聞到毛巾上一股淡雅香氣，不禁抬頭看向一旁的簡麗。簡麗坦然回道：“那是我平日常用的香巾，公子若嫌棄，我這就去換。” 林彥秋擺手示意無妨，繼續淨麵。他留意到，簡麗已換上一身更為端莊的衣裳，領口收斂許多，不似之前那般招搖。這一細微變化，讓林彥秋心生欣慰，暗讚自己眼光獨到。
    踏入院中，隻見兩位身著緋色襦裙的女子輕垂羅扇，低眉斂目，恭敬立於花廳兩側。簡麗輕移蓮步，蓮瓣繡鞋在青石板上輕叩，發出細微聲響，附耳低語：“公子且看，若合意，便選了她們罷。”
    林彥秋目光一掃，心下暗許。二女雖容貌平常，然肌膚勝雪，透著瑩潤光澤，白裏透紅。襦裙的剪裁得體，將她們纖腰盈盈一握、風姿綽約的身段勾勒得恰到好處。裙裾開衩，恰至大腿根部，女子們或立或行間，一抹溫潤肌膚微微顯露，平添了幾分旖旎。
    “甚好，便選她們了。林彥秋微微頷首。”
    簡麗聞聲，巧笑倩兮，湊近道：“奴家已將東邊角落那處小院騰空，原本有三張矮幾，我盡力留作空閑。”
    林彥秋滿意點頭：“既如此，這院子我全包下來。時候不早，我去迎接貴客。”
    自午後相處，簡麗態度稍有軟化。待林彥秋欲行，她眉眼彎彎，露出招牌式的勾人笑容，腰肢若弱柳扶風，輕盈扭動。從側麵望去，裙擺輕揚，露出半截凝脂般的大腿。林彥秋心中一動，暗讚簡麗身姿曼妙，到底是這襦裙，完美襯托出女子的玲瓏曲線。他察覺到簡麗的眷戀之意，但並未上心。這世間，男子以抱負誌向為重，馳騁沙場、縱橫商海，以成就征服外界；女子則往往以傾國之姿、聰慧之心，俘獲男子心神。兩者形成奇妙的循環。
    策馬返回途中，林彥秋思緒飄遠。若非有招攬簡麗之心，或許在她那裏真能領略一番別致風韻。他想起一句話，“未曆經兩位以上佳人傾心的男子，實難言成熟。”
    行至城東路口，他勒住馬韁，向過往行人打探閔建車隊蹤跡。不久，一隊人馬映入眼簾，領頭的黑色馬車車身上飾有金色圖案，正是閔建所乘。馬車停穩，一身著官袍、頭戴烏紗帽的中年男子走下車，身形清瘦，目光溫潤，正是桐城農林銀號錢掌櫃。
    錢掌櫃見林彥秋如此年輕，又身居副知縣之位，眼中閃過驚異之色。林彥秋暗想，此前閔建並未過多透露自己的信息，這閔建在人際交往上，倒是精通世故圓滑之術。
    三人並肩而行，往郊外雙橋方向行進。至目的地，林彥秋引二人來到後院。後院布置精巧，石徑蜿蜒，兩旁竹林搖曳生姿。錢掌櫃見此情景，停住腳步，環顧四周，笑道：“此處頗有雅趣，林知縣費心了。”
    林彥秋微微一笑：“但願錢掌櫃中意。”
    暮色四合之時，落日餘暉如血，灑在河麵上波光粼粼。岸邊竹林隨風輕搖，沙沙作響，似在訴說著不為人知的往昔詩韻。林彥秋與閔建並肩漫步在這幽靜的青石小徑，兩側蒼竹挺拔，竹影婆娑間，文人雅士的豪情在這寧靜中悄然萌生。前方，身著緋色襦裙的小娘子輕移蓮步，麵帶盈盈笑意，俯身施禮道：“二位公子，此處便是。”
    錢掌櫃見此情景，眼中笑意更甚，回首對林彥秋與閔建讚歎道：“此地甚妙，吾心甚喜。”
    簡麗聞聲而出，身著淡青色羅裙，外罩半臂藕荷色紗衫，發間點綴著珍珠翠鈿，眉眼彎彎間帶著笑意，輕聲道：“林公子貴客已至，聽聞您甚喜此處，奴家心中的大石總算落地。林公子自午時起便在此忙碌，囑咐奴家務必周全安排。”
    林彥秋淡然一笑，拱手道：“幸得閔大人襄助，錢掌櫃賞臉。若有招待不周，還望見諒。”
    錢掌櫃見林彥秋眉目疏朗，表情不卑不亢，心下暗驚。如此年輕的知縣，竟能將官場禮儀與個人風度拿捏得恰到好處，毫無驕矜之態，實屬難得。
    簡麗引三人至東廂小院，蓮步輕移間，腰肢款款扭動，勾得錢掌櫃目光微滯。林彥秋察覺到錢掌櫃的微妙表情，心中略感不快，但很快釋然，這不過是人性中的占有欲在作祟。