見林彥秋皺眉不語，祝知禮湊近道：“不若請宋小姐出麵說和？那小娘子對你...”
    “休要胡言！”林彥秋拂袖道，“馬匹被扣押之事我自有主張。那兩個差役必須革職查辦，至於何巡檢...”他眼中寒光一閃，“工部馬上要清查天下橋梁道路，屆時自有人收拾他。”
    祝知禮見林彥秋神色不豫，便也識趣不再多言，隻是催促道：“不如給宋小姐遞個帖子，邀她醉仙樓一敘？馬匹之事托她轉圜，也算全了情麵。”
    林彥秋沉吟片刻，著書童往宋府遞了花箋。不多時，宋歡歡乘著一頂翠幄小轎翩然而至，掀開轎簾時，鬢邊金步搖叮咚作響，臉上掩不住的歡喜：“墨卿今日怎的想起邀我吃酒？”
    “有些事要商議。”林彥秋引她上了雅間，待小二奉上龍井，方將午後馬匹被扣之事道來。
    宋歡歡聽罷拍案而起，腕間翡翠鐲子磕在桌上脆響：“這些巡城司的狗才！”罵完卻又軟了語氣，扯著林彥秋的袖子哀求：“不如私了罷？我讓他們把馬匹與馬具修繕完好送還...”
    林彥秋眸光一閃：“何巡檢與你父親是何幹係？”
    “原是家父舊部。”宋歡歡絞著帕子低聲道，“近日為謀巡檢使之職，往府上走動頗勤。他家長子...”說到這裏突然紅了臉，“家父硬要我相看過兩回。”
    林彥秋把玩著青瓷酒盞，心中暗鬆。這倒是樁好事，省得宋歡歡總對自己存著念想。麵上卻不露分毫，隻淡淡道：“令尊是為你好。”
    這時小二端上八寶鴨、醋溜黃魚等菜肴。宋歡歡食不知味，幾次欲言又止。林彥秋忽笑道：“莫不是瞧上何家郎君了？”
    “哪有！”宋歡歡慌得打翻茶盞，羅衫濺上幾點茶漬，“不過是他日日來衙門接我下值...”
    林彥秋看她這般情狀，心下已然明了。這丫頭素來耳根子軟，哪經得住對方死纏爛打？當下冷笑起身，腰間玉佩鏗然作響：“煩請轉告何巡檢，三日之內，我要見到毫發無損的坐騎，那兩個差役必須革職。否則！”他猛地將酒盞擲地，碎瓷四濺，“休怪本官掀了巡城司的屋頂！”
    宋歡歡呆若木雞。林彥秋已甩下一錠銀子，大步流星下樓而去。暮色中，他想起祝知禮臨走時那抹意味深長的笑，不由咬牙：“好個祝狐狸，原來早知端倪！”
    林彥秋從不曾懷疑宋歡歡的情意真切，然此女心性使然，縱使他仍是白身，二人亦難成眷屬。
    宋歡歡性子如何？斷不會為男子豁出性命去！即便自認傾心相待時，心底權衡的終究是自身利害。而林彥秋這般掌控欲極強之人，對此等女子敬而遠之，實屬常理。
    獨行至醉仙樓外，忽見一輛青幔馬車靜靜停駐。車簾微掀，露出張蒼白俊臉，正是何巡檢之子何強。他陰鷙目光如毒蛇般纏上林彥秋背影。
    “便是此人！”何強指節捏得發白。車內四個潑皮聞言躁動，前排那個虯髯漢子遲疑道：“何公子，這可是劉爺的地界...”
    “待他叫車時動手！”何強摔碎茶盞，“敢動我的女人！”
    四人默默抽出裹著粗布的短刀，此物輕薄，砍人時易翻轉，最不易出人命。
    林彥秋正躊躇是否雇轎，忽有個精壯護院近前低語：“林大人可用車馬？”見林彥秋詫異，又補了句：“甘大兄舊部，暫在此當值。馬廄有異，請稍候。”
    話音未落，一輛烏篷馬車疾馳而來。車夫是個黑臉大漢，豹眼環顧間煞氣逼人。護院這才道：“林大人請上車。”
    何強在車內看得真切，妒火攻心：“加三倍賞錢！現在就上！”
    四個潑皮剛亮出兵刃，那護院早已抖出九節鞭。林彥秋回首恰見宋歡歡倚欄而立，急忙喝道：“別出來！”自己卻抄起門邊條凳衝了出去。
    誰知根本無需他動手，護院鞭影如虹，瞬間放倒兩人；黑臉車夫更利落，掃堂腿絆翻一個，反手又將最後那個踹得滿臉是血。林彥秋見狀，掄起條凳給趴著的潑皮又補了一下。
    何強嚇得魂飛魄散，正要催馬夫逃竄，那護院已猿臂輕舒，揪住他發髻往外一拽。
    “啊！”何強捂著鮮血淋漓的頭皮慘叫。
    醉仙樓裏衝出十來個手持菜刀的夥夫，還以為遭了匪患。林彥秋擺手道：“都回去！嚇跑客人扣你們月錢！”
    眾人呆看黑臉漢子挨個給地上潑皮補腳，手法老辣得令人膽寒。
    “方才相助的，每人賞一兩銀子。”林彥秋對聞訊而來的女掌櫃笑道。這婦人約莫是劉力的相好，聞言連忙福身應下。簷下銅鈴在風中叮當作響，仿佛在嘲弄這場鬧劇。
    那護院反剪著何強的雙臂，將他押到林彥秋麵前。何強雖滿臉血汙，仍梗著脖子叫罵：“狗殺才！可知小爺是誰？我爹是...”
    “啪！”
    林彥秋箭步上前，一記耳光抽得他發髻散亂。何強吐出口血沫，猶自嘶吼：“你...”話未說完，又被當胸一腳踹得踉蹌後退。
    林彥秋揪住他散亂的發髻往下一按，膝撞迎麵而上。
    “哢嚓！”
    骨裂聲與慘叫聲同時響起。何強仰麵栽倒，林彥秋卻也踉蹌退了兩步。原來這一撞雖狠，何強的下巴卻正磕在他大腿內側，疼得他直抽冷氣。
    “林大人！”宋歡歡提著裙擺奔來，死死拽住他的衣袖，“別打了！”
    林彥秋瞥見宋歡歡驚慌神色，頓時了然：“這便是何巡檢的公子？”見宋歡歡咬唇點頭，他冷笑甩袖：“看在你的麵上...”轉頭對女掌櫃厲喝：”還不去報官！劉掌櫃養你們吃幹飯的？”
    暮色已沉，簷下燈籠被秋風吹得搖晃。若非那護院機警，此刻自己早被亂刀砍傷。想到此處，林彥秋胸中怒火更盛。
    女掌櫃湊近低語：“林大人，可否移步後院？這般鬧騰...”