林彥秋見她神色真切，心頭不由一軟，搖頭道：“方子還未出來。這惠民藥局你是知道的，沒個把時辰等不來結果。”說著指了指牆上“懸壺濟世”的匾額，苦笑道：”如今這世道，尋常百姓連診金都付不起。”
    宋歡歡聞言一怔。她自幼錦衣玉食，何曾為銀錢發過愁？但很快便回過神來，輕聲道：“那邊有坐處，我熬了荷葉田雞粥，趁熱用些罷。”
    林彥秋略一遲疑，終是走到廊下的紅木圈椅前坐下。宋歡歡正要揭開食盒，卻聽他問道：“這般時辰不歸家，令尊豈不憂心？”
    “我與他吵了一架。”宋歡歡手上動作一頓，眼中閃過一絲黯然，“他處處偏袒何家...後來我駕著馬車出來，隻說去閨中密友處借宿...”
    食盒揭開，荷葉清香混著田雞鮮味撲麵而來。林彥秋在宋歡歡殷切的目光下，默不作聲地將粥用完。恰在此時，藥童送來診脈結果，所幸隻是皮肉之傷，不過郎中還是開了十幾味藥材，有煎服的，也有外敷的膏藥。
    “你且歇著，我去抓藥。”宋歡歡一把奪過藥方，提著裙角就往藥櫃跑去，鵝黃色的裙裾在夜風中翻飛。
    林彥秋獨立廊下，望著宋歡歡在藥櫃前忙碌的倩影。夜風拂過，她鵝黃色的羅裙輕輕擺動，腰間環佩叮咚作響。此情此景，令他心頭泛起一絲苦澀。
    細想今夜種種，忽有所悟。憶起昔年遊曆西域時，曾聽一位智者言道：“為政之道，貴在權衡。凡涉利害，皆需斟酌。”此言可謂道盡官場真諦。說到底，廟堂之爭，無非利害二字。
    今宵按察使王晨這一番安排，倒給林彥秋上了生動一課。為官者，當明裏一團和氣，暗裏手段盡出。思及此，胸中鬱結之氣不覺散了幾分。
    “藥取來了。”宋歡歡捧著油紙包回轉，臉頰微紅，“去你府上罷。”見林彥秋怔忡，她垂首輕聲道：“這金瘡藥需外敷...你背上傷處...”
    簷下燈籠搖曳，在她姣好的麵容上投下忽明忽暗的光影。
    林彥秋心下躊躇。更深露重，若帶宋家小姐回府，孤男寡女共處一室，傳出去恐有損清譽。然見宋歡歡秋水般的眸子盈盈相望，終是輕歎一聲，撩袍登上了她的青幔小轎。
    轎至宅邸，朱漆大門已閉。林彥秋悄然下轎，將一包上等煙絲塞給守夜家丁。那家丁會意一笑，吱呀呀推開側門。入得內院，宋歡歡徑自在湘妃榻上坐了，取出藥包，又尋來山泉水。
    “先用湯藥，再沐浴更衣。”她聲音輕若蚊蚋，“待會兒...待會兒為你敷藥。”
    待林彥秋沐浴畢，隻著中衣出來時，見宋歡歡雙頰緋紅，纖指緊絞著帕子。時已三更，燭影搖紅，這般情形著實曖昧。
    “過...過來。”宋歡歡聲音發顫。待林彥秋背身而坐，但見背上淤青如墨，她忽覺鼻尖一酸，珠淚竟不受控地滴落在那傷痕上。
    林彥秋背脊一僵，不敢回首。他心知若見那梨花帶雨的模樣，必會心軟。今夜對宋歡歡已太過寬容，斷不能再錯下去。
    宋歡歡慌忙拭淚，將膏藥細細敷上。忽地從後環住林彥秋的腰身，淚落如雨：“墨卿...我與那何家公子當真清白...不過是...是礙於父命虛與委蛇...”
    林彥秋心頭一軟，旋即冷笑：“若無半分情意，豈會與他同遊燈市，執手相看？此事不必再提，於我而言，已無甚意味。”
    他欲起身，卻被宋歡歡死死環住腰身。她羅衫半濕，哽咽道：“妾身知錯了...不該聽父命與何家子周旋...郎君要打要罰，但求莫要這般冷著...”
    “要如何？”林彥秋語塞。燭花爆響中，他暗自思量：
    宋歡歡非張氏那般甘居側室之人；
    不及陳氏願為他傾盡所有；
    不似肖氏能與他相敬如賓；
    更非齊家千金，門當戶對兩情相悅。
    這般牽絆，終是鏡花水月。
    燭影搖紅，林彥秋正自躊躇，忽覺背後宋歡歡止了啜泣。她藕臂環著他的腰，臉頰貼在他傷痕處，喃喃自語：“自君重返桐城，妾身已為君與家父爭執數次。若非母親以死相逼，斷不會赴何家子之約...”她青絲散落，在林彥秋頸間輕蹭，“那何家子雖不及君俊朗，倒也殷勤。哪似君這般，旬月不聞魚雁...”
    林彥秋聞言一震，方知自己大錯特錯。早該與她劃清界限，何必徒增糾纏？
    正欲狠心決斷，忽覺背上溫軟襲來。宋歡歡竟整個人攀附上來，櫻唇在他頸間一啄，吐氣如蘭：“今夜...便要了妾身罷。”她胸前軟玉緊貼，羅裳半解，“既知無緣白首，求君賜我一夜纏綿，以慰餘生...”
    林彥秋但覺渾身燥熱，暗驚：“莫非真要如祝知禮所言，做那薄幸之人？”燭花爆響，映得滿室春光。
    燭影幢幢，林彥秋猛然警醒。此等荒唐念頭，不過是宋歡歡欲以清白之軀作償罷了。美人投懷送抱，多半別有隱情。
    他輕歎一聲，緩緩掰開腰間柔荑：“卿本無負於我，何必如此？”
    林彥秋披衣而起時，餘光瞥見宋歡歡獨坐繡墩，雲鬢低垂，鮫綃帕子掩麵而泣。林彥秋整了整腰間書囊，溫言道：“今夜且在此安歇，墨卿另尋宿處。”
    朱門將掩之際，忽聞室內悲聲大作。林彥秋執扇的手頓了頓，終是“哢嗒”一聲合上門閂。簷外新月如鉤，他知道，這段孽緣，至此方休。
    獨立巷口，夜風蕭瑟。林彥秋忽覺天地之大，竟無容身之所。遠處一家客棧尚亮著燈籠，便踱步而入。
    “客官可要姑娘伺候？”開門的老板娘約莫三十有餘，脂粉遮不住眼角的細紋，燭光下更顯憔悴。
    林彥秋驚得後退半步，連連擺手：“不必！”慌忙合上門扉，猶聽得那婦人嘟囔：“假正經...”