和衣而臥，一覺睡至日上三竿。腰間傳信銅鈴響個不停，取出一看，竟有十餘封未讀。最緊要的是年主簿的急信：
    “林大人，巡城司已將您的馬車送回，現已修葺如新。”
    林彥秋暗忖：這些人倒是勤快，休沐日也不得閑。正欲回信，又見年主簿續道：“田大暉提及為您選個書吏之事，待您回衙再議？”
    他不由失笑，這些時日竟忘了此事，遂提筆回道：“你先物色著，待我回去再定。”
    林彥秋擱下傳信竹筒，翻檢間忽見按察使王晨的急件，心頭一凜，連忙取出筆墨回信：
    “王大人急召，下官惶恐。不知有何要務？”
    不多時回信至：“若未用膳，可來寒舍一敘。”附有府邸方位。
    林彥秋急忙整冠束帶，雇了頂青布小轎趕往王府。朱漆大門前銅環輕叩，開門的是一位四十許的婦人，眉目慈和。
    “下官見過夫人。”林彥秋長揖到地。
    “可是林縣丞？快請進。”婦人側身相迎。
    穿過影壁，見王晨正立在書房簷下。待林彥秋換好木屐，方笑道：“書房敘話。”
    “下官參見大人。”林彥秋又行一禮。抬眼打量這書房：三麵書架環列，紫檀案幾上擺著西洋自鳴鍾，青玉筆洗旁堆著卷宗。最顯眼的是張花梨木棋盤，黑白子猶自未收。
    王夫人奉上雲霧茶後悄然退下。待門扉合攏，王晨撫須道：“昨夜之事，墨卿賢侄可覺蹊蹺？”
    林彥秋心頭一跳，恭聲道：“請大人明示。”
    王晨撚須輕笑：“區區鬥毆之事，何須驚動兩位堂官？宋大人這是慌了神啊！”
    林彥秋正襟危坐，雙手扶膝，目光恭敬地望向這位上官。王晨端起青瓷茶盞，慢條斯理道：“此事涉及朝堂之爭，你且莫要多問。”他忽的話鋒一轉，“宋遠道既已升任布政司右參政，卻還抓著刑名之事不放...”話到此處戛然而止，轉而告誡：“賢侄今後當謹言慎行。縱有經天緯地之才，若時常惹出事端，上官難免會有微詞。”
    見林彥秋麵露困惑，王晨意味深長地補充：“不過昨夜之事，原非你之過。今晨本官已向縣丞大人陳明。”
    “不知縣丞大人...”林彥秋試探著問道。
    王晨但笑不語，隻是用茶蓋輕刮盞沿，發出清脆的聲響。窗外竹影婆娑，映得他半邊臉忽明忽暗。
    王晨輕撫茶盞，淡淡道：“縣丞大人統攬全局，自有考量。何晉財畢竟是七品武官，按例當由提刑按察使先擬處置條陳，再交堂議定奪。”他起身撣了撣錦袍，“明日恰逢朔望朝參，想來會有定論。先用膳罷。”
    席間珍饈羅列，林彥秋卻食不知味。膳畢告退時，王晨隻是含笑頷首，未再多言。
    走在青石板街上，林彥秋反複揣摩其中深意。若巡城司仍是宋遠道舊部把持，新上任的嚴按察使豈非形同虛設？想到此處，他忽覺豁然開朗，又不免苦笑，自己怕是又被人當槍使了。
    再思及工部那份道路勘驗奏折，林彥秋額角沁出細汗。若借劉坤案牽連某人，屆時李文傑該當如何自處？縱不被貶謫，怕也隻能俯首聽命。
    那些新調任的滄山縣佐貳官，當真隻是尋常人事更迭？焉知不是為他人騰位？
    這一場因鬥毆引發的朝堂暗湧，此刻想來，自己在滄山縣的定位倒是恰如其分。暮色中，他整了整腰間玉帶，忽然覺得這秋風格外凜冽。
    朔日清晨，林彥秋剛至衙署，便見年主簿候在廊下，身後跟著個青衫書生。
    “大人晨安。”年主簿拱手道，“此乃去年及第的鄭秀才，文采斐然，品性敦厚。”
    林彥秋微微頷首，引二人入內。落座後，那年青秀才始終垂首盯著青磚地，手指不安地絞著衣帶。
    “少年才俊，不若先下州縣曆練？”林彥秋輕叩案幾。年主簿會意，領著神色黯然的鄭秀才告退。
    年主簿此番薦人，本意是尋個初入仕途的白麵書生，好比素絹好作畫，新人易調教。
    然林彥秋自有計較，他這般年歲的官員，正需個老成持重的師爺在側。要的是那等能察言觀色、處事圓融之人，在細微處稍加提點便心領神會。他自己尚在曆練，哪有閑工夫從頭教導個生手？
    這道理，就如同新紮的竹筏經不得風浪，總要那些經年浸水的老木頭，方能在這宦海沉浮中穩得住舵。
    約莫半炷香後，年主簿獨自折返，奉上一卷名冊：“此乃合宜人選，請大人過目。另，辰時三刻有堂議。”
    “有勞了。”林彥秋展卷細觀。年主簿聽得這聲“有勞”，先是一怔，繼而麵露欣慰，躬身退下。
    林彥秋細細翻閱年主簿呈上的名冊，目光最終落在一個叫“陳振”的名字上。年二十九，本地人士，曾在上馬鄉任書吏一載，後調至府衙文書房當差五載，現領從九品俸祿。
    看到這五年冷衙門的經曆，林彥秋不由會心一笑。這般曆練，縱是塊頑石也該磨圓潤了。
    思忖片刻，他決定先見見此人。見時辰尚早，便搖動案頭銅鈴，喚來差役：“去文書房傳陳振來見。”
    說起這陳振，原也是個人才。當年在上馬鄉時，因政績斐然險些擢升，卻因一件小事開罪了上官，被貶至府衙做個抄寫文書。寒窗鐵硯，一坐就是五載春秋。
    人生能有幾個五年？按鄉裏虛歲算，今年已是而立之年。這五載冷板凳，讓他嚐盡世態炎涼，也曾想過掛冠而去，終究還是咽下這口氣，謹小慎微地熬到了今日。
    這日寅時三刻，陳振如常第一個到文書房。他挽起青布衣袖，先拭淨案幾，又去井邊打來清水，待同僚們陸續到值時，硯台裏的墨都已研得濃淡適宜。
    晨鍾剛響，就見年主簿來喚鄰桌鄭書生。陳振心頭一刺，誰不知這是在為林縣丞物色幕僚？滿屋子誰不眼巴巴望著這差事？