待懷中人情緒稍定，林彥秋輕叩紫檀案幾：“莫要作小兒女態，且坐正說話。”姚杏兒聞言立即端坐繡墩，絳唇微嘟，眼角卻還掛著將墜未墜的淚珠兒。林彥秋不由暗歎，這般做派若在梨園，怕是要成當紅的名角。
    “聽仔細了，在漕銀案結案前，你不可回滄山縣。事後給你兩條路。”他撚著案上青瓷盞繼續道，“其一是留在府城，幫著打理新開的騾馬行；其二是去蘇州，將滄山雲霧茶賣到江南。不過...”他故意頓了頓，“若選後者，本錢須得你自己籌措。”
    姚杏兒掩口輕笑：“全憑郎君做主。”說著從袖中取出個纏枝蓮紋荷包，“可知這裏頭十二張銀票共有多少？”
    林彥秋苦笑著搖頭：“連日查案，哪得閑工夫細看你的體己。不過謄抄了煤窯茶山的契書，其餘並未過問。”
    “姑姑早說過，郎君是刀子嘴豆腐心。”姚杏兒晃著荷包脆聲道，“每張都是三千兩的龍頭票呢！”
    “什麽？”林彥秋手中茶盞險些傾翻。姚杏兒卻撇嘴道：“這算什麽？修官道的匠人，每丈就能賺五兩雪花銀。從桐城到滄山縣的百裏官道，明麵是兩家營造司，實則...”她忽然收聲，隻將柔荑覆在林彥秋手上。
    林彥秋望著窗外交錯的雨絲，眼前仿佛閃過堆積如山的稅銀。正出神間，忽覺幽蘭香氣襲來，姚杏兒已倚入懷中，羅衫下的身子像春藤般纏上來：“冤家...妾身想你了...”
    見懷中人眼波瀲灩，林彥秋瞥見更漏將盡，急忙推開她：“莫鬧，卯時還要去按察使衙門。”姚杏兒聞言頓時繃直了脊背：“可是因我私自來訪連累了郎君？”
    林彥秋故意長歎：“罷官又如何？大丈夫立於天地間...”話未說完已起身整衣，從多寶格取出一枚魚符扔給她：“且在此歇息，要什麽使喚丫鬟去買。雖隻是七品俸祿，總歸是清白錢。”
    林彥秋推開姚杏兒，整了整衣冠，急匆匆地出門而去。他跨上駿馬，一路疾馳至按察使司衙門，翻身下馬，徑直走向王晨的公廨。
    他輕叩門扉，待裏麵傳來一聲低沉的“進”，方才推門而入。王晨身著深青色官袍，正伏案批閱文書，見林彥秋進來，微微抬眼，示意他坐下。待林彥秋端正坐定，王晨神色肅然，沉聲道：“林大人，有人遞了密折，彈劾你幾樁事，本官奉上命詢問，望你如實作答。”
    林彥秋心頭一緊，麵上卻不動聲色，挺直腰背，目光沉穩地看向王晨，朗聲道：“王大人但問無妨，下官行得正、坐得直，問心無愧！”
    王晨見他這般態度，微微頷首，隨即壓低聲音道：“有人實名檢舉你三件事：其一，與‘永樂藥行’的女掌櫃李幽微過從甚密，又與臨安城《江南邸報》的齊姓女編修不清不楚，甚至曾留宿她於你的府邸一夜，此事可屬實？”
    林彥秋略一沉吟，整理思緒，隨即從容答道：“李幽微乃下官昔日同窗，此事本無需向朝廷稟明。她如今執掌‘永樂藥行’華中分號，常駐桐城督辦藥材種植與工坊興建，下官身為籌建主事，與她往來皆屬公務範疇，大人可派人詳查。”
    頓了頓，他又道：“至於齊編修夜宿一事，確有其事。不過，張芝怡乃下官未過門的妻子，即便拋開婚約不談，那夜也絕無苟且之事。當晚她因文書事宜，與下官商議至深夜，城門已閉，不便歸家，故而留宿。大人若不信，可遣穩婆查驗，下官願以項上人頭擔保，她仍是完璧之身！”
    說到最後，語氣已帶幾分憤懣。王晨原本緊繃的麵色漸漸緩和，嘴角甚至浮現一絲笑意，但很快又收斂起來，重新板起臉來。
    “第二樁事。”王晨端起青瓷茶盞，指節輕叩案幾，沉聲道：“檢舉人稱你貪墨銀錢，雖無實據，但指你日常所抽煙絲皆是名貴之物。以你七品俸祿，如何供得起？再者，滄山縣新辟商埠時，你擅自優待外埠商賈，免其地銀建作坊，此事又作何解釋？”
    林彥秋聞言，不由苦笑。他撣了撣湖藍直綴上並不存在的灰塵，緩聲道：
    “下官所吸煙絲，確未花自己半文銅錢。”他故意頓了頓，見王晨眉頭微皺，才繼續道：“但皆是家姐所贈。大人盡可查證，看下官可曾收受旁人一支煙筒？至於滄山商埠的地契之事，那是經府衙合議而定。因那商幫承諾包銷我縣一萬五千畝雪梨，這才許他們在碼頭旁建紙匣坊與貨棧。怎的到了某些人口中，倒成了下官貪贓的罪證？”
    他越說越激憤，袖中拳頭已暗自攥緊。王晨卻忽然展顏一笑：“林大人莫急。最後一問，你這家姐究竟是何方神聖？竟能常年供你這等名貴煙絲？”
    林彥秋無奈搖頭：“和盛錢莊‘肖大東家，便是在下家姐。說來慚愧，她身家不過區區...千萬兩白銀罷了。”
    “當啷”一聲脆響，原是王晨失手碰翻了茶盞蓋。林彥秋這才注意到角落裏的禦史正在錄供。
    王晨整了整緋色官袍起身：“林大人稍候，本官去去便回。”林彥秋從容頷首，實則心中暗忖：隻要不牽扯出姚杏兒藏在紫檀妝奩裏的銀票，萬事無憂。縱使查出那丫頭，誰又能證明是他林彥秋幫著藏匿？
    此刻窗外竹影婆娑，王晨自始至終未提“姚氏”二字，林彥秋索性閉目養神，指節悠然叩著黃花梨扶手，等那茶湯重新煮沸。
    王晨出了公廨，徑直往知府李樹堂的院落行去。穿過回廊時，簷角銅鈴在風中輕響，他整了整緋色官袍的袖口，輕叩雕花木門。
    “大人，都已問明了。”王晨入內拱手，從袖中取出方才抄錄下的口供。
    李樹堂端坐在黃花梨案後，麵色陰沉如鐵。待閱覽放畢，他猛地一拍驚堂木：“這些宵小之徒，正事不做，專會構陷能臣！”